Глава 22. Оставаясь в тени
— Старина Сунь воистину является светочем в мире аптекарей нашего города Небесной Воды! Подумать только, после стольких поколений мудрецов он смог снова улучшить рецепты, включая «Порошок Ци и Крови»!
— Именно! Это же благо для всего мира! Старина Сунь непременно прославится!
Сунь Юнфэн величественно восседал в хозяйском кресле, с улыбкой выслушивая лесть собравшихся врачей. Когда поток комплиментов иссяк, он неторопливо произнёс:
— Эти рецепты — плод труда не одного лишь старика. Я разработал их совместно с несколькими добрыми друзьями.
— А ключевые моменты и вовсе были улучшены одним моим покойным другом. Нашей заслуги тут нет.
— Осмелюсь спросить, почтенный Сунь, о ком вы говорите?
— У Чэншань из «Лечебницы семьи У». Вы ведь, господа, наверняка о нём слышали? К несчастью, братец У внезапно исчез, и мы не решались использовать эти рецепты. Лишь недавно его сын согласился передать их нам, и только тогда мы смогли представить новые лекарства.
Это было сделано по совету самого Су И, чтобы он не привлекал к себе излишнего внимания. Всю славу за улучшение рецептов приписали У Чэншаню, который числился пропавшим уже много лет.
Сунь Юнфэн и остальные, разумеется, были только рады принять на себя эту «пустую славу», объявив всем, что они лишь помогали У Чэншаню в его разработках.
Конечно, они согласились на это не только ради репутации. У Сунь Юнфэна и остальных были и свои, корыстные, мотивы.
Если бы все узнали, что рецепты улучшил Су И, к нему бы выстроилась очередь из свах! И что тогда делать их дочерям (и внучкам)?
— Так это, оказывается, аптекарь У! Его искусство и раньше превосходило моё, просто он был слишком скромным человеком.
— Подумать только, он втайне работал над улучшением рецептов! Какая жалость, что он исчез, иначе я бы непременно нанёс ему визит.
— Печально! Как печально!
Вскоре все аптекари, обменявшись любезностями, откланялись и ушли.
А вот управляющие из других лечебниц, сидевшие в соседнем зале, уходить не спешили.
В отличие от аптекарей, которых волновала репутация и искусство, эти люди пришли сюда за деньгами!
Стоило пяти улучшенным рецептам появиться на рынке, как дела у Сунь Юнфэна и его союзников пошли в гору.
И, соответственно, дела у всех остальных лечебниц резко пошли на спад.
Если так пойдёт и дальше, от них сбегут даже старые, проверенные клиенты.
Они явились сюда, чтобы договориться с Сунь Юнфэном и остальными о правах на продажу улучшенных лекарств.
Они готовы были отдать им десять процентов прибыли, лишь бы остановить отток клиентов. Для них это всё равно было бы выгодно.
Особенно нервничал управляющий из «Лечебницы семьи Бай» — тот самый, что когда-то выгнал Су И.
Их лечебница по несчастливому совпадению оказалась как раз в кольце четырёх лечебниц-союзников.
Другие ещё могли удержать часть клиентов по старой привычке или из-за удобного расположения.
А вот в «Лечебнице семьи Бай» теперь было шаром покати!
Даже их старые клиенты, проходя мимо одной из четырёх лечебниц, меняли свои планы.
Ещё немного в том же духе — и «Лечебницу семьи Бай» можно будет закрывать!
— Господин управляющий Сунь, с тех пор как вы выпустили эти рецепты, наши дела пошли из рук вон плохо.
— Мы готовы уступить вам пятнадцать процентов прибыли, как вы на это смотрите?
Управляющий Сунь покачал головой:
— Дело не в том, что я не хочу. Права на рецепт принадлежат не моей семье, а «Лечебнице семьи У».
— Если хотите договориться, вам нужно к хозяину У.
— Что ж… В таком случае, мы откланяемся.
Управляющие лечебниц ринулись к «Лечебнице семьи У», но обнаружили, что та закрыта.
Делать нечего, им пришлось вернуться в свои конторы и отправить людей на разведку.
Вскоре управляющие всех лечебниц уже знали от своих подчинённых, почему «Лечебница семьи У» закрыла двери перед посетителями.
В «Лечебнице семьи Бай».
— А-а-а-а!!!
— У-у-у, щенок! Да как он смеет!
Бай Шэнлинь, нынешний глава семьи Бай, уже перебил в комнате всё, что можно было разбить, но ярость его не утихала.
Управляющий лечебницы, сгорбившись, стоял рядом и, утирая пот со лба, спросил:
— Хозяин, что нам теперь делать?
— «Лечебница семьи У» пустила слух, будто они закрылись из-за нас. Якобы мы использовали против них грязные… то есть, нечестные методы. И чтобы, дескать, избежать нашего давления, они и прекратили работу.
Это всё равно что поджаривать их «Лечебницу семьи Бай» на открытом огне!
Бай Шэнлинь мрачно процедил:
— Что говорят другие лечебницы?
— Ну…
— Судя по тому, что мы разузнали, если «Лечебница семьи У» и дальше будет тянуть с рецептами… боюсь, все лечебницы города ополчатся против нас.
«Лечебница семьи У» дала всем ясно понять: либо вы топите «Лечебницу семьи Бай», и тогда всем будет хорошо, либо не будет хорошо никому!
«Лечебница семьи У» уже закрылась, им-то торопиться некуда, а вот остальным — ещё как.
— Хмф! — холодно хмыкнул Бай Шэнлинь.
— Мы же, кажется, наводили справки об этой «Лечебнице семьи У»? У них там какой-то новый аптекарь?
— Я как раз собирался послать людей, чтобы его переманить. Но раз такое дело… используем его! Убьём курицу, чтобы напугать обезьяну!
Управляющий побледнел.
— Хозяин, вы имеете в виду?..
— Мы не можем тронуть самого У, он сейчас на коне. Но тот аптекарь, которого он нанял, — он же никто, у него нет имени.
— Этот аптекарь ведь живёт в одном дворе с У? Пошлите людей и убейте его прямо на глазах у этого щенка!
— Посмотрим, осмелится ли он после этого и дальше с нами тягаться!
Ослеплённый яростью, Бай Шэнлинь совершенно забыл, что это он первый начал войну, а «Лечебница семьи У» всего лишь ответила на удар.
— В Западном районе у всех на виду, людей найти трудно. Пойди в Северный район, найди там какую-нибудь банду.
— Заплати им, чтобы они отправились во двор У и прикончили того аптекаря!
— Слушаюсь!
Управляющий тут же удалился.
Северный район славился не только школами боевых искусств, но и многочисленными бандами. В этом мутном котле было легко замести следы, и никто бы не смог докопаться до заказчика.
…
Ночь была ясной, звёзды — редкими.
Су И сидел на кровати, скрестив ноги, и молча практиковал «Гун Чёрного Тигра».
У него были воспоминания из прошлой жизни, поэтому никаких «узких мест» в практике у него не было.
Его «железные кости» были закалены уже наполовину, и он мог попытаться пробиться на шестой уровень «Гун Чёрного Тигра».
Внутреннее дыхание стремительно неслось по меридианам, без всяких препятствий сметая один барьер за другим.
Но когда поток дошёл до последнего барьера, он словно наткнулся на скалу — сдвинуть его не удалось ни на йоту.
Су И не стал усердствовать и прекратил практику, медленно успокаивая бурлящее в теле дыхание.
Сегодняшняя попытка дала ему понять: чтобы пробиться на шестой уровень, ему нужно было закалить кости более чем на семьдесят процентов.
К счастью, у него была «Пилюля Сброшенных Костей», которая одновременно закаляла и кости, и сухожилия. Иначе он бы застрял на этом этапе надолго.
Судя по нынешнему прогрессу, когда он закончит трансформацию «железных костей», его сухожилия также будут полностью закалены.
И тогда пройдёт совсем немного времени, прежде чем он сможет пробиться на седьмой уровень «Гун Чёрного Тигра» и войти в ранг Воина.
Комментарии