Глава 54. Великий голод. Люди поедают друг друга
— Кха!
Ван Чжан выплюнул полный рот крови. Он пошатнулся, едва устояв на ногах.
И в следующее мгновение он понял, что такое настоящее отчаяние.
Су И не собирался демонстрировать свой уровень Гроссмейстера, поэтому он подавил свою силу до уровня Мастера.
Но именно по этой причине Ван Чжан не умер на месте.
Вместо этого, под градом ударов и необъяснимых, призрачных движений Су И, он лишь безостановочно харкал кровью, не в силах даже защититься.
Всего за несколько мгновений Ван Чжан, который только что считал караван своей добычей и готовился вырезать здесь всех до единого, превратился в побитого пса, неспособного оказать ни малейшего сопротивления.
Су И, как следует размявшись, решил больше не сдерживаться. Улучив момент, когда Ван Чжан уже не мог защищаться, он одним ударом сокрушил его сердечный меридиан.
Тело Ван Чжана безвольно обмякло и рухнуло на землю.
Увидев это, разбойники, само собой, бросились врассыпную, словно стая вспугнутых птиц, и не смели больше задерживаться.
Они и так были сбродом со всех дорог, который Ван Чжан временно сплотил силой и обещаниями наживы.
Теперь, когда Ван Чжан был мёртв, а обещанной наживы и след простыл, у них не было ни единой причины оставаться.
Тем более что в караване всё ещё оставался тот самый... Демон в белом.
Су И заметил могучую, сильную фигуру среди убегающих разбойников, и в его глазах мелькнул огонёк.
Не дожидаясь, пока У Шань и Цуй Юаньбай подойдут с благодарностями, он тут же исчез.
Тем временем.
Вэн Ли в одиночестве гнал лошадь по пустоши. В его глазах читалась полная растерянность.
Разбойники — народ крайне практичный.
После того как они дважды потерпели неудачу, следуя за ним, и потеряли большую часть людей, остатки его шайки разбежались кто куда.
Возможно, он и был силён, но... «атаманом» он оказался никудышным.
По крайней мере, пока он был главным, он, во-первых, не позволял нападать на простых людей, а во-вторых, запрещал грабить деревни.
Им оставалось лишь нападать на редкие караваны. Больше грабить было некого.
Повезёт — сорвут куш. Не повезёт — зря потеряют людей и останутся ни с чем.
— Похоже, я и вправду не гожусь в разбойники.
— В таком случае, следуй за мной. Будешь сыт, напоен, и серебро получать.
Внезапно Вэн Ли обнаружил, что рядом с ним, неизвестно когда, появилась чья-то фигура.
Увидев лицо говорившего, Вэн Ли так содрогнулся, что едва не свалился с лошади.
Он уже было дёрнул поводья, чтобы бежать, но его конь вдруг подкосился и рухнул на колени, скинув седока на землю.
Поняв, что бежать бесполезно, Вэн Ли лишь пробасил, глядя на Су И:
— Ты... хочешь нанять меня?
— Верно.
— Я... я за раз съедаю десять лепёшек. И пять цзиней мяса.
— Еды хватит.
— Мне нужно серебро.
— Будет.
— Мне... мне нужна техника!
— Тоже будет.
Глаза Вэн Ли медленно загорелись. Он немного смущённо спросил:
— И... сколько серебра ты мне дашь?
— Сто лянов в месяц. И три вот таких пилюли.
Вэн Ли посмотрел на пилюлю, которую бросил ему Су И. Хоть он и не был знатоком, но даже он мог сказать, что эта пилюля была высшего качества.
Не колеблясь ни секунды...
Вэн Ли с глухим стуком бухнулся на колени перед Су И.
— Вэн Ли приветствует Великого Атамана!
— Зови меня «господин».
— Приветствую господина!
Су И, услышав это, наконец-то усмехнулся.
— Вставай.
— Есть, господин!
Су И посмотрел на могучую, широкоплечую фигуру Вэн Ли и достал из-за пазухи книгу.
— Эта техника называется «Гун Несокрушимости». Она позволит тебе достичь уровня Мастера.
— На данный момент тебе этого хватит.
— Благодарю, господин!
Услышав, что он сможет стать Мастером, Вэн Ли торопливо схватил книгу.
Та техника, что он практиковал, была самой грубой и примитивной техникой «закалки тела». Он и воином-то стал лишь благодаря своим природным данным.
Наследие техник... это была строжайшая тайна!
У него не было ни наставника, ни покровителей, ни денег. Чтобы заполучить хорошую технику...
...ему пришлось бы пойти «псом» на службу в какой-нибудь великий клан. А он этого не хотел.
...И не спрашивайте, почему он вдруг согласился стать «псом» сейчас.
Ответ был прост: мудрый человек покоряется обстоятельствам.
Нож уже почти приставили к его горлу. Если бы он сейчас не бухнулся на колени, разве род Вэн Ли не прервался бы на нём?
Су И скосил глаза на Вэн Ли, не обращая внимания на его хитрые мыслишки. Он был уверен: стоит Вэн Ли привыкнуть к его пилюлям, и у него не возникнет ни единой мысли о том, чтобы уйти.
Вернувшись в караван, Су И заметил, что все остальные молчаливо и не сговариваясь игнорируют присутствие Вэн Ли.
— Благодарю господина за спасение! — У Шань подвёл к нему Цуй Юаньбая. — Если бы не вы, молодой хозяин погиб бы от руки этого Ван Чжана!
— И это всё, что вы двое хотели мне сказать?
Взгляд Су И впился в Цуй Юаньбая.
Он присоединился к каравану, чтобы избежать проблем. А теперь выясняется, что из-за этого Цуй Юаньбая у него их только прибавилось.
Цуй Юаньбай, почувствовав его взгляд, торопливо заговорил:
— Господин спас мне жизнь, Юаньбай не смеет лгать!
— Мы с дядей У — не просто бродячий караван. Мы из Торговой Гильдии Цуй.
— Торговая Гильдия Цуй?
Сердце Су И дрогнуло.
Гильдия Цуй считалась первой гильдией в провинции Юн. Их дела доходили даже до Города Небесной Воды.
Неудивительно, что на этого Цуй Юаньбая, раз он из Гильдии Цуй, охотится целый Мастер.
— Мой отец — глава Торговой Гильдии Цуй и глава нашей семьи.
— А тот, кто послал за нами убийц... это люди моего старшего брата.
Из рассказа Цуй Юаньбая Су И быстро понял суть дела.
У его отца были... определённые проблемы со здоровьем. Хоть жён у него и было много, наследников родилось всего трое, да и одна из них — дочь.
Остались только двое сыновей: Цуй Юаньбай и его старший брат.
Отец велел им обоим заняться торговлей, чтобы проверить их таланты и выбрать наследника.
Старший брат в торговле уступал Цуй Юаньбаю и, не сумев победить в честной борьбе, подослал к нему убийц.
— Тц. Тебе ещё повезло, что твой отец, скажем так, не слишком плодовит. Иначе у вас там был бы хаос похлеще, — Су И невольно хмыкнул, вспомнив о том, другом семействе в столице.
— Это точно! — горячо согласился Цуй Юаньбай.
Караван понёс тяжёлые потери, было много раненых, и он, естественно, не мог продолжать путь.
Им не оставалось ничего другого, кроме как найти ближайший городок, чтобы остановиться на постой и прийти в себя.
Цуй Юаньбай понимал, что из-за него пострадали два других каравана.
Он повёл себя весьма достойно: полностью возместил их убытки и сверх того выплатил щедрую компенсацию семьям погибших стражников и слуг.
Су И сперва хотел забрать своих людей и уехать, но, услышав от Цуй Юаньбая, что у его семьи в коллекции есть немало редких трав...
...он решил остаться с караваном и отдохнуть в этом городке несколько дней.
Они пробыли там целых десять дней. Лишь кое-как придя в себя, караван снова выступил на восток.
Дело было не в том, что они не хотели отдохнуть подольше.
Просто за те десять дней, что они стояли, бедствие в провинции Ци разгорелось с новой силой. Голод охватил уже всю провинцию.
Продажа детей стала обычным делом. Хуже того, дороги были усеяны трупами умерших от голода, а люди... обменивались детьми, чтобы съесть их!
Если они и дальше останутся в провинции Ци, их рано или поздно затянет в этот водоворот.
И тогда им придётся думать не о заработке, а о том, как бы самим не расстаться с жизнью.
Комментарии