— Мир полон страданий.
— В смерти – вечное блаженство.
— Только посвятив тело и душу Святой Матери Зеленого Лотоса, мы сможем обрести спасение и освободиться после смерти!
В очереди за едой отовсюду доносились подобные возгласы, которые, впрочем, быстро затихали.
Слушая звучащие в ушах догматы Секты Зеленого Лотоса, тётушка У молча гадала: «Попадет ли мой старик после смерти в тот мир вечного блаженства? А когда умру я, встречусь ли я там со стариком, с Да Ва и Эр Ва? Встречусь ли? Наверное, да? Ведь все говорят, что так и будет, значит – так тому и быть!»
Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что в глубине онемевших глаз беженцев тлеет разное выражение. У одних это была мертвая тишина, но у большинства горел едва заметный огонь. Жаль только, что никто не всматривался в лица этих людей – ни чиновники из управы, ни солдаты гарнизона. В их взглядах, брошенных на беженцев, читались лишь отвращение, жалость или пренебрежение, но никак не желание наблюдать.
Под навесом рядом с пунктом раздачи каши сидели несколько землевладельцев. Прихлебывая белую кашу с соленьями, они наблюдали за беженцами снаружи и перебрасывались шутками.
— Разве это варево вообще можно проглотить? И вправду, стадо скота.
— Хе-хе, моя домашняя скотина такое есть не стала бы.
— Кстати, старина Сюй, как там твой вариант, выгорит дело?
Землевладелец средних лет, сохранивший полноту даже в эти тяжелые времена, усмехнулся:
— Выгорит, я уже обо всем договорился. Как только сегодня уедет этот генерал Ван, завтра же мы сможем покинуть лагерь беженцев. А как попадем в город, считай, беда миновала.
— Миновала – и славно!
За пределами лагеря, на склоне холма, стоял генерал с мрачным, как стоячая вода, лицом и молча смотрел на палатки невдалеке.
— Сколько людей заразилось эпидемией?
— Более тридцати процентов, и число растет с каждым днем.
— Нашли еретиков из Секты Зеленого Лотоса?
— Поймали только нескольких проповедников. Настоящий главарь все еще скрывается в этом лагере.
Согласно надежным сведениям, защитник Секты Зеленого Лотоса находился именно здесь – в лагере «Цзя–2»! Если не убить этого человека, то даже если перебить всех проповедников, он быстро завербует новых и поднимет восстание во всем лагере.
— Генерал, этот человек крайне хитер и никогда не показывает лица. Как нам его выманить?
Услышав это, генерал Ван помолчал некоторое время, а затем произнес низким голосом:
— Искать его больше не будем. Передай приказ армии Цичжоу: готовиться вырезать лагерь!
— Что?! — стоявший позади генерала Вана чиновник побледнел от ужаса. — Генерал Ван, вы понимаете последствия?! Здесь почти сорок тысяч беженцев! Глава префектуры никогда на такое не согласится!
Генерал Ван повернул голову к чиновнику и слегка покачал головой:
— Согласится глава префектуры или нет – это его дело. А вырезать лагерь или нет – мое! Ты знаешь, сколько беженцев в лагере «Цзя–2» уже одурманено Сектой Зеленого Лотоса?
— Н-нет, не знаю.
Видя грозный настрой генерала Вана, чиновник инстинктивно опустил голову, но вскоре услышал тяжелый вздох.
— Я тоже не знаю. Поэтому я не могу рисковать. Если лагерь «Цзя–2» взбунтуется, то, учитывая его особое расположение, они за пятнадцать минут поднимут на восстание три соседних лагеря! И тогда, если мы хоть немного ошибемся, вся масса беженцев пойдет штурмовать город.
В глазах генерала Вана промелькнула жестокость:
— Чтобы избежать такой вероятности, лагерь должен быть уничтожен! Все – от мужчин до женщин, от стариков до детей. Никого не оставлять в живых!
…
Область Юнчжоу. Хуаси.
Су И медленно открыл глаза. Глядя на высоко стоящее солнце за окном, он встал и с удовольствием потянулся. Почувствовав позади что-то мягкое, Су И обернулся к кушетке. Увидев спящую Гу Жосюань, он вспомнил, что произошло прошлой ночью. В его взгляде промелькнула нежность; Су И осторожно поднял Гу Жосюань на руки и переложил на кровать.
Но стоило ему опустить девушку, как она открыла свои прекрасные, сияющие, словно осенние воды, глаза и посмотрела на него.
— Почему не спишь дальше?
— Не буду, иначе потеряю время.
Наклонившись и легко поцеловав ее в белое личико, Су И усмехнулся:
— Пора за работу! А ты спи дальше.
Вскоре Су И снова погрузился в изучение рецептов. После ночного отдыха его разум прояснился, что позволило ему быстро придумать несколько способов улучшения формулы. Если не произойдет ничего непредвиденного, этот рецепт должен вылечить болезнь.
Теперь его задачей было адаптировать состав так, чтобы он подходил для массового распространения. Не стоит забывать: это лекарство не для одного человека, а для жителей целой области! Он должен гарантировать, что любой грамотный человек, взглянув на рецепт, сможет приготовить противоядие. Кроме того, ингредиенты должны быть достаточно распространенными, а их запасов должно хватить на все население области.
Добиться этих двух условий было совсем непросто.
Сяо У и Сяо Лю по очереди приносили сводки. Тот беженец, которого он спас, быстро шел на поправку и утром уже пришел в себя. Услышав эту новость, Су И не стал лично передавать рецепт властям.
Дело не в том, что он не верил в эффективность чиновников. Судя по скорости, с которой власти отреагировали на вспышку эпидемии, они придавали ей огромное значение. Но именно поэтому множество лекарей уже принесли свои рецепты на проверку в управу. Человеческие ресурсы властей ограничены. Если Су И не предъявит жетон Ли Сюаньчжао, то к моменту, когда до его рецепта дойдет очередь, будет уже слишком поздно.
Однако он не был уверен, что использование жетона Ли Сюаньчжао не навлечет на него гнев других принцев, из-за чего рецепт может быть попросту похоронен.
Поэтому Су И направился прямиком к Цуй Юаньбаю.
— Господин Су, вы вдруг прислали за мной, есть какое-то важное поручение? — Цуй Юаньбай, уже более-менее изучивший характер Су И, поспешил навстречу сразу после доклада слуги.
Видя Цуй Юаньбая, Су И обошелся без лишних церемоний и заявил прямо:
— У меня есть дело, которое я хочу обсудить с вашей торговой гильдией семьи Цуй!
— Что за дело?
— Эпидемия!
Лицо Цуй Юаньбая изменилось, и он поспешно спросил:
— Неужели господин Су разработал лекарство от болезни?
То, что Су И искусен в медицине, ему было известно, как и то, что в последнее время он занимался поиском лекарства – ведь многие нужные для исследований ингредиенты Су И получал именно через него.
— Именно!
Получив утвердительный ответ от Су И, Цуй Юаньбай, хоть и ожидал этого в глубине души, все же взволнованно вскочил:
— Я сейчас же отведу вас к старейшине Сюю!
Не дав Су И вставить и слова, он тут же крикнул, чтобы готовили лошадей, и потащил Су И прямо к башне филиала.
Девятый этаж башни.
Сюй Сун, глядя на поспешно вошедших Цуй Юаньбая и Су И, невольно удивился.
— Приветствую молодого хозяина.
— Приветствую господина Су.
Комментарии