— Господин, снег пошел!
С неба крупными хлопьями валил снег.
Цянь'эр, кутаясь в белую лисью шубку, с восторгом выбежала во двор. Словно маленький снежный эльф, она носилась по сугробам.
Су И сидел под навесом, глядя на кружащие в воздухе снежинки. В его глазах промелькнуло воспоминание.
Это был первый снегопад с тех пор, как к нему вернулась память прошлых жизней.
В городе Диань снег выпал гораздо позже обычного: зима уже подходила к концу, когда небеса наконец расщедрились на эту красоту. С момента его прибытия в столицу прошло уже больше двух месяцев.
«Интересно, как там сейчас поживает паренек У Чэнъань?»
— Ну всё, на улице мороз, не бегай слишком долго.
Гу Жосюань вышла из комнаты и, увидев резвящуюся в снегу Цянь'эр, слегка нахмурилась.
— Ох…
Цянь'эр опустила голову и с разочарованным видом поплелась обратно. Стоило ей покинуть теплую комнату, как ее изящное личико покраснело от холода.
Увидев это, Су И ласково потрепал девочку по макушке и влил в ее тело поток внутренней энергии:
— Ступай. Ближайший час никакой мороз тебя не возьмет.
Ощутив разливающееся внутри тепло, Цянь'эр просияла. Однако она не бросилась сразу в снег, а с мольбой посмотрела на Гу Жосюань.
Та, видя ее умоляющий вид, лишь улыбнулась:
— Один час. И смотри не заиграйся.
— Спасибо, сестрица Гу!
Глядя на Цянь'эр, вновь умчавшуюся в сугробы, Су И с ноткой грусти произнес:
— Характер Цянь'эр стал куда живее, чем раньше.
— Это всё потому, что ты её балуешь. Впрочем, живость ей к лицу. Если бы не события в Цичжоу, она была бы еще веселее, — Гу Жосюань обняла Су И сзади и мягко спросила:
— А ты, И-гэ, почему сегодня решил выйти так рано?
— Твой муж не может целыми днями сидеть в лаборатории, нужно же иногда выходить подышать свежим воздухом.
— Господин, к вам пришел посыльный из аптеки.
В этот момент во внешний двор вошел Сяо У. Несмотря на холод, он по-прежнему был одет в легкую рубаху, и лицо его оставалось спокойным.
Поскольку на заднем дворе жили женщины, а изготовление лекарств Су И требовало тишины, ни Сяо У с Сяо Лю, ни двое нанятых мастеров боевых искусств или слуги обычно не заходили сюда без важного повода.
Конечно, Су И завел такой порядок в основном для того, чтобы скрыть тот факт, что он изготавливает лекарства для торговой гильдии семьи Цуй.
— Из какой аптеки?
— Аптека Сюйцзи!
Су И на мгновение задумался, затем кивнул:
— Вспомнил. Я заказывал у них несколько лечебных трав. Пусть заходит.
— Слушаюсь!
Вскоре быстрым шагом вошел посыльный в толстой ватной куртке.
— Приветствую господина Су. Управляющий велел доставить вам травы.
— Спасибо за труды. Не хочешь зайти в дом, согреться? Такой холод на дворе.
— Нет-нет, не стоит беспокойства. Наш управляющий сказал, что господин Су – важный клиент. Он велел мне дождаться, пока вы проверите товар, и сразу возвращаться с ответом.
Услышав это, Су И не стал настаивать и принял деревянный ящик из рук посыльного.
— Жди!
Открыв ящик и бегло осмотрев содержимое, Су И довольно кивнул:
— Неплохо! Качество трав отменное, передай мою благодарность управляющему Сюй!
— Слушаюсь! Тогда я пойду.
Су И небрежно бросил кусочек серебра и, не дожидаясь отказа, развернулся и пошел в комнату. Посыльный поспешно поймал монету и, кланяясь в спину Су И, затараторил:
— Благодарю господина Су за щедрость!
Вернувшись в комнату, Су И отложил ящик в сторону и достал со дна спрятанный конверт. Вскрыв его и прочитав содержимое, он удивленно приподнял бровь:
— Третий принц?
— А он не скупится на предложения.
— Но неужели он решил надавить на торговую гильдию семьи Цуй, полагая, что они настолько бедны, что им нечего есть?
Это письмо доставили люди старейшины Сюй.
Суть послания сводилась к следующему: третий принц подослал к старейшине Сюй человека, пообещав огромную выгоду, если тот уступит ему своего фармацевта. Когда старейшина Сюй отказал, сославшись на то, что с фармацевтом у гильдии лишь партнерские отношения, третий принц попросил передать сообщение.
Он был готов платить ежемесячное жалование в тридцать тысяч лянов серебра и предоставить различные привилегии, лишь бы Су И согласился изготавливать для него лекарства.
Возможно, до приезда в столицу некоторые из этих условий и взволновали бы Су И.
Но сейчас?
Су И мог лишь сказать, что этого маловато, чтобы заставить его сменить покровителя. Да он и не собирался этого делать.
Су И озадачило другое: с чего третий принц взял, что он бросит сотрудничество с торговой гильдией семьи Цуй ради него? И почему он был так уверен, что старейшина Сюй согласится передать это послание?
Лишь дочитав письмо до последних строк, он всё понял.
У третьего принца был компромат на торговую гильдию семьи Цуй. Или, точнее, на их столичный филиал.
Компромат был не то чтобы очень серьезный, но и не пустяковый. Если он попадет в руки принца, который пустит его в ход, это действительно окажет немалое влияние на дела гильдии.
Поэтому третий принц использовал это как рычаг давления, чтобы заставить старейшину Сюй передать сообщение и не препятствовать их «сотрудничеству».
Бросив письмо в стоящую рядом жаровню и глядя, как языки пламени пожирают бумагу, Су И встал с кушетки и направился к выходу.
Бросив взгляд на играющих во дворе Цянь'эр и Гу Жосюань, он бесшумно перемахнул через стену и растворился в снежной пелене.
Надев бамбуковую шляпу, он добрался до знакомой аптеки и толкнул дверь. Сидевший за прилавком управляющий средних лет, увидев Су И, поспешно встал:
— Клиент пожаловал? Прошу вас внутрь.
Войдя во внутреннюю комнату и не обнаружив там Сюй Суна, Су И удивленно нахмурился. Не успел он задать вопрос, как управляющий тихо произнес:
— Господин скоро подойдет, прошу вас немного подождать здесь.
— Хорошо!
Сев на стул, Су И прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Ждать пришлось недолго. Чашка чая еще не успела остыть, когда дверь распахнулась и внутрь поспешно вошел Сюй Сун.
— Прошу прощения, господин Су, что заставил ждать. Внезапно возникли дела в гильдии.
— Я недолго ждал. Старейшина Сюй, выпейте чаю, отдохните.
— Благодарю!
Осушив чашку горячего чая, Сюй Сун с облегчением выдохнул:
— Раз уж господин Су пришел, полагаю, вы уже обдумали предложение о сотрудничестве с тем человеком?
— Хе-хе, старейшина Сюй, вы ведь спрашиваете, зная ответ, — уголки губ Су И дрогнули в улыбке. — Если бы вы считали, что я могу согласиться на условия того человека, вы бы не передали мне письмо. Даже несмотря на то, что у него есть компромат на гильдию.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Сюй Сун. — От господина Су и правда ничего не скроешь.
— Прошу старейшину Сюй отказать ему от моего имени. Тот компромат, о котором вы упоминали… полагаю, он не настолько страшен, чтобы вы не могли сказать «нет»?
— Разумеется, нет!
Комментарии