— Ваше Высочество!
— Прошу, не горячитесь! Раз это сделали не вы, значит, вас определенно оклеветали!
— Сейчас паника лишь сыграет против нас. Нам нужно не нервничать, а придумать, как снять с вас подозрения!
Резиденция Чжаована.
Ли Сюаньчжао, который обычно отличался выдержкой и редко давал волю чувствам, сегодня в небывалом гневе разбил вдребезги свою любимую вазу.
А всё потому, что острие обвинения указывало именно на него!
— Из дворца пришли новости, — продолжал увещевать советник. — Управляющая, которая тайно провела убийцу в гарем, действительно была в прошлом личной служанкой вашей покойной матушки. Но это не доказывает, что именно вы приказали ей провести убийцу.
— Хоть она и приняла яд, пытаясь инсценировать смерть от болезни, этот ход был слишком топорным. Император Шэн наверняка поймет, что кто-то намеренно пытается подставить Ваше Высочество.
— Но эта женщина – единственная улика, — с горечью ответил принц. — И теперь эта единственная улика указывает на меня. Как мне объясниться? Как развеять подозрения перед отцом-императором?
Гу Жун покачал головой:
— Вашему Высочеству не нужно объясняться. В этом деле чем больше вы будете оправдываться, тем запутаннее всё станет.
Ли Сюаньчжао, начав постепенно остывать, взглянул на Гу Жуна, и в его сердце зародилась надежда:
— У господина Гу уже есть какой-то хитроумный план?
— Не смею назвать это хитроумным планом, но есть один способ, способный отвести от вас часть подозрений, — прямо ответил Гу Жун, не став ходить вокруг да около. — Раз у нас есть лишь одна улика, давайте найдем того, кому улики не нужны вовсе. Например: если бы Император Шэн действительно погиб от рук убийцы, кому это было бы выгоднее всего?
Глаза Ли Сюаньчжао загорелись:
— Господин Гу имеет в виду… что это дело рук старшего брата?
Если отец внезапно умрет, главным выгодополучателем станет нынешний наследный принц. Ведь он еще не низложен и по-прежнему занимает позицию законного преемника, обладая абсолютным правом на трон. Даже если остальные принцы объединятся, им вряд ли удастся переиграть старшего брата.
По их мнению, перед смертью отец наверняка лишил бы наследного принца титула и выбрал нового преемника. Даже если бы он этого не сделал, они бы нашли способ заставить его. Но если отец внезапно отправится к праотцам прямо сейчас, то хозяин Восточного дворца сможет взойти на престол на вполне законных основаниях.
Гу Жун покачал головой:
— Не обязательно, что это действительно сделал наследный принц. Но мы должны заставить всех поверить, что внезапная смерть императора выгодна именно ему! Тогда, даже без прямых доказательств, указывающих на него, у Его Величества зародятся сомнения.
— Взгляды окружающих устремятся на наследного принца, и подозрения с Вашего Высочества сами собой исчезнут, не так ли?
— Ха-ха-ха! Господин Гу, вы поистине одним словом пробудили спящего! Прошу, примите поклон от Сюаньчжао!
Ли Сюаньчжао отвесил глубокий поклон Гу Жуну. Тот поспешно отступил в сторону:
— Это мой долг, к чему такие церемонии, Ваше Высочество?
Хоть на словах он и скромничал, в глубине его глаз читалось явное удовлетворение.
Вскоре эта версия событий молниеносно разлетелась по всему двору и народу. Учитывая, что наследный принц и так вел себя распутно и нелепо, отцеубийство вполне укладывалось в ожидания публики. Волна осуждения при дворе становилась всё яростнее!
Спустя три дня Император Шэн перед лицом всех чиновников лично огласил указ: наследный принц заточается в Восточном дворце, и ему запрещено покидать его пределы без особого распоряжения.
Впрочем, не имея твердых доказательств, Император Шэн не стал лишать сына титула. Даже официальной причиной заточения было названо «сумасбродное поведение» и необходимость «подумать над своим поведением за закрытыми дверями».
\*\*\*
Аптечный флигель.
Су И сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги. В его теле непрерывно циркулировала энергия, пока он практиковал Боевое Искусство Божественного Воинства, пытаясь штурмовать внутренние барьеры.
Под действием мощной лекарственной силы Пилюли Божественного Боевого Искусства преграды рушились одна за другой. Огромные объемы энергии, подобно морскому приливу, бились о последний рубеж.
Однако эта последняя преграда стояла незыблемо, словно небесная твердыня. Как бы Су И ни направлял потоки энергии на штурм, он не мог пошатнуть её ни на йоту.
Спустя целый час, когда действие Пилюли Божественного Боевого Искусства иссякло, Су И прекратил попытки прорыва.
«Похоже, чтобы прорваться на девятый уровень Боевого Искусства Божественного Воинства, потребуется еще некоторое время для накопления сил», – подумал он.
В глазах Су И не было разочарования. Скорость его совершенствования и так была непревзойденной. Девятый уровень – это последняя ступень техники, прорыв на которую означает достижение пика силы Грандмастера. Сложность этого шага колоссальна. Бесчисленное множество Грандмастеров тратили десятилетия на упорные тренировки, но так и не смогли преодолеть этот барьер.
Ему же нужно просто дождаться момента, когда его энергия станет достаточно плотной, чтобы расшатать преграду. Тогда он сможет использовать Небесную Увядшую Орхидею для решительного прорыва.
Медленно поднявшись с пола, он взглянул на белоснежный пейзаж за окном. Интерес к изготовлению лекарств пропал. Толкунув тяжелую дверь, Су И вышел под навес, чтобы в тишине полюбоваться снегом.
Внезапно выражение его лица изменилось. Он резко поднял голову и посмотрел на крышу соседнего здания.
Там, словно растворяясь в белизне снега, стоял человек в белой даосской мантии.
— Этот нищий даос носит имя Цинфэн. Я прибыл по приказу третьего принца, — произнес человек, легко спрыгнув с крыши во двор и выполнив учтивый даосский поклон.
Су И нахмурился:
— Третий принц? Не знаю, зачем Его Высочеству понадобился такой простой обыватель, как я?
— Хе-хе, простой обыватель не смог бы создать Пилюлю Изначальной Энергии – драгоценную пилюлю, которая заставляет трепетать даже моё сердце.
«Значит, пришли именно за фармацевтом!»
Когда торговая гильдия семьи Цуй успела выдать его местоположение? По идее, во всей гильдии лишь единицы знали, где он находится. И если верить старейшине Сюю, все они – верные люди семьи Цуй, готовые умереть, но не предать. Или же его личность и координаты стали разменной монетой в сделке между гильдией и третьим принцем?
В одно мгновение в голове Су И пронеслись сотни мыслей. Он пытался понять, как стоящий перед ним человек нашел это место.
— Осмелюсь спросить, почему даос так уверен, что именно я – тот самый создатель лекарств?
Даос Цинфэн в ответ лишь хлопнул в ладоши. Под изумленным взглядом Су И, во двор со стороны внешних ворот вошел один из Мастеров боевых искусств, присланных Ли Сюаньчжао для охраны.
В руке он держал отрубленную голову своего напарника – второго Мастера-охранника.
Заметив шок в глазах Су И, даос Цинфэн удовлетворенно кивнул:
— Полагаю, слова излишни?
— Излишни.
Оказалось, предал не клан Цуй, а люди Ли Сюаньчжао! При виде Мастера-предателя Су И мгновенно всё понял. Скорее всего, третий принц заметил, что подчиненные Ли Сюаньчжао один за другим прорываются на новые уровни силы. Затем он отследил массовую закупку лекарственных трав и логически вычислил, что у Ли Сюаньчжао появился талантливый фармацевт.
— Даос пришел убить меня?
— Что вы! Разве третий принц станет разбрасываться такими талантами? Если вы согласитесь присоединиться к нам и поможете Его Высочеству взойти на великий трон, я гарантирую: выгода, которую вы получите, многократно превзойдет то, что дает Ли Сюаньчжао!
Су И слегка кивнул:
— Раз так…
Он спокойно посмотрел на даоса.
— …То прошу вас, даос, отправиться в путь!
Комментарии