— Кха-кха-кха!
— Кха-кха-кха-кха-кха!
Ли Яньчжоу чувствовал себя так, словно тысячи муравьев рвали его легкие на части.
От звуков его кашля лица окружающих мгновенно переменились.
Седовласый старейшина Хэ, чье лицо сохраняло юношескую свежесть, поспешно схватил Ли Яньчжоу за запястье. По мере того как он проводил диагностику, его выражение становилось все мрачнее.
Стоявший рядом главный евнух, не удержавшись, спросил:
— Старейшина Хэ, что с Его Высочеством?
— Когда принца отравили?
— Эм…
— Кха-кха… должно быть, тот убийца… кха… Старейшина Хэ, взгляните на стражников, и все станет ясно.
Заходясь кашлем, Ли Яньчжоу указал на охрану, которую тоже накрыло облаком порошка.
Не успел старейшина Хэ подойти, чтобы проверить пульс, как несколько стражников один за другим начали яростно кашлять.
Лицо старейшины Хэ потемнело. Осмотрев их одного за другим, он убедился: эти люди отравлены тем же ядом, что и третий принц!
— Немедленно отправляйтесь в Имперскую Медицинскую Академию и приведите имперских лекарей!
— Возьмите жетон принца и умоляйте старейшину Хуа прийти осмотреть Его Высочество!
— Слушаюсь!
Уцелевший стражник тут же схватил жетон и помчался в сторону императорского дворца.
— Принимал ли Его Высочество пилюлю от яда?
— Этот князь принял ее сразу же, как только на меня попал порошок.
Услышав это, старейшина Хэ нахмурился:
— Яд, которым отравлен третий принц, мне незнаком. Я могу лишь попытаться использовать истинную Ци, чтобы временно подавить его действие.
— Однако процесс может быть весьма болезненным.
— Не страшно, прошу вас, старейшина Хэ, приступайте.
Ли Яньчжоу бросил взгляд на затихающую битву и тихо обратился к Ли Цинъяню:
— Семь… Кха-кха! Седьмой брат, она в твоем распоряжении.
— Хотя она вряд ли знает состав противоядия, но, возможно, ей известно происхождение самого яда.
Лицо Ли Цинъяня, обычно беззаботное, приобрело редкую серьезность:
— Я допрошу ее с пристрастием. Но думаю, что второй сбежавший убийца скорее знает о происхождении яда.
— Старейшина Шэ уже отправился в погоню… кха-кха! Он скоро вернется.
Ли Яньчжоу сел, скрестив ноги, и кивнул старейшине Хэ. Тот немедленно направил поток истинной Ци в тело принца.
Энергия устремилась прямо к пораженным легким, пытаясь полностью подавить отраву.
Но очень скоро выражение лица старейшины Хэ стало еще более тяжелым.
«Какой свирепый яд!»
Даже с его уровнем силы он не мог подавить токсин, более того – сам едва не получил откат!
Поняв, что вывести яд невозможно, старейшина Хэ постарался лишь окутать легкие слоем истинной Ци, чтобы предотвратить дальнейшее распространение отравы.
Тем временем битва вдалеке завершилась.
Женщине-убийце ранга Грандмастер отсекли обе руки. Но не успели два Грандмастера подойти, чтобы схватить ее, как она внезапно выплюнула фонтан крови и рухнула на землю.
Один из Грандмастеров тут же осмотрел тело и мрачно произнес:
— Сама разорвала сердечный меридиан!
— Это смертник!
Ли Цинъянь, услышав это, нахмурился:
— Почему старейшина Шэ до сих пор не вернулся?
— Я проверю!
Грандмастер в несколько прыжков покинул резиденцию принца, следуя по следам погони.
Ли Цинъяню не пришлось долго ждать. Вскоре тот вернулся, неся уже окоченевшее тело старейшины Шэ.
— Кроме этих двух убийц, снаружи резиденции их кто-то прикрывал!
— Стражники уровня Мастеров боевых искусств не продержались и одного вздоха. Даже Старый Змей выстоял не более пяти вздохов.
После этих слов лица присутствующих уже нельзя было назвать просто мрачными.
Красивое лицо Ли Цинъяня исказила гримаса ярости:
— В резиденции предатель!
— Они все рассчитали. Воспользовались тем, что старейшина Юнь увел людей, и именно сегодня начали покушение!
Разумеется, в резиденции третьего принца был свой Великий Мастер!
Однако статус принцев не позволял Великому Мастеру охранять их круглосуточно.
Вчера Великий Мастер покинул резиденцию не по личным делам, а чтобы помочь в переговорах с некоторыми сектами.
Перед уходом старейшина Юнь забрал с собой двух наемных Грандмастеров, из-за чего оборона резиденции принца ослабла.
Но это должно было оставаться строжайшей тайной!
Во всей резиденции об этом знали лишь несколько человек.
В голове Ли Цинъяня пронеслись лица подозреваемых, но не успел он заговорить, как Ли Яньчжоу открыл глаза:
— Цинъянь!
— Не паникуй!
— Чтобы узнать, покинул ли старейшина Юнь пост, есть не один способ. Похоже, за твоим братом следили заранее.
Вскоре прибыли люди из Имперской Медицинской Академии.
Все-таки произошло покушение на принца, причем на одного из двух, принадлежащих к числу приближенных.
Император Шэн, услышав доклад стражи, пришел в ярость.
— Сначала покушение на Нас! А теперь убивают Нашего сына!
— Моя столица что, превратилась в притон для всякого сброда?!
— Чем вообще занимаются гвардия Цзиньу и гвардия Юйлинь?! А имперская гвардия? А Управление Войск Пяти Городов? Они что, даром хлеб едят?!
В одно мгновение весь город Диань охватила паника. Различные банды, прячущиеся в темных углах, и прочие городские крысы, почуяв неладное, затаились и не смели высунуться.
Чиновники, получив от императора жесточайший нагоняй, вернулись и обрушили гнев на своих подчиненных. В результате, как бы глубоко ни прятались преступники, их вытаскивали на свет.
Представители всех силовых структур прочесывали город Диань, надеясь найти скрывающихся убийц.
Интенсивность поисков возросла еще больше, когда из Имперской Медицинской Академии просочились слухи: третий принц отравлен смертельным ядом, и уже подтверждено, что противоядия нет.
За несколько дней город Диань преобразился до неузнаваемости. Не говоря уже о насильниках и бандитах – даже карманных воров побросали в темницы.
Резиденция Су.
Сяо Лю, ходивший на разведку, подробно рассказал о ситуации в городе только что вышедшему из уединения Су И.
Будучи одним из пособников в этом покушении, Су И, вернувшись с Ин Шэн, сразу заперся в аптекарской комнате и вышел только сегодня.
— Молодой господин, на улицах полно патрулей. Всех, кто не может подтвердить свою личность, хватают.
— Даже если за человека ручается чиновник, солдаты не проявляют ни капли снисхождения.
Су И ничуть не удивился:
— Проявлять снисхождение в такое время – значит самому искать смерти.
— Как состояние третьего принца?
— Говорят, ему осталось меньше года.
Несколько дней назад.
Через час после покушения на Ли Яньчжоу прибывшие имперские лекари оказались бессильны перед ядом в его теле.
Даже когда прибыл старейшина Хуа и последовательно применил девять секретных техник детоксикации, яд, поразивший Ли Яньчжоу, вывести не удалось.
Оставалось лишь использовать серебряные иглы, чтобы запечатать токсин и не дать ему быстро распространиться.
— Старейшина Хуа, неужели этому яду действительно нет противоядия?
— Этот яд никогда ранее не встречался. Чтобы разработать противоядие, потребуется не меньше полугода.
— Но к тому времени, как лекарство будет готово, легкие Его Высочества уже полностью разрушатся.
— Я бессилен что-либо изменить!
Комментарии