Е Ли ждал. Прошло совсем немного времени, как он снова услышал крик. Похоже, Госпожа вошла в комнату к какому-то бедолаге.
Эту ночь Е Ли не спал, а всё ждал и ждал. Лишь когда часы пробили снова, он наконец выдохнул: он в безопасности… временно…
Выйдя из комнаты, он увидел, что кровавые отпечатки ладоней, оставленные Лю Яньфан, всё еще на месте. Эти следы не стерлись вместе с остальным миром, когда всё здесь перезагрузилось.
Е Ли шел, пошатываясь. Он понимал, что медлить больше нельзя: у него едва оставались силы даже на то, чтобы говорить. Если так пойдет и дальше, то, даже если его не найдет призрак, он просто умрет от голода и жажды.
Один за другим из комнат выходили люди, но их состояние оставляло желать лучшего – всех, кроме Лю Цзыи.
Удивительно, но Лю Цзыи, который вчера был художником, ел ту самую еду и пил ту самую воду, пережил ночь в полном порядке. Погибшего звали У Цзин, человек, который почти не привлекал к себе внимания.
— Похоже, те еда и вода – это своего рода талисманы! Ведь Дворецкий намекал, что ими можно угощаться, — восторженно заявил Лю Цзыи, глядя на остальных с торжествующей улыбкой, будто открыл новый континент.
Сейчас выживших, включая Е Ли, осталось всего шестеро. И, как и следовало ожидать, после слов Лю Цзыи некоторые заколебались. Измученные голодом и жаждой, они нетерпеливо последовали за ним в подсобку – завтракать.
Однако двое всё же не пошли за Лю Цзыи: это были Гао Дэчжу и Цзян Жоли.
— Старший… что это… — в голосе Цзян Жоли слышалась слабость; без еды и питья она дошла до того, что даже не могла сходить в туалет.
— Люди всегда легко поддаются соблазну… Я знаю, у тебя много вопросов, но действовать мы должны сегодня ночью, — Е Ли решил пойти ва-банк. Госпожа убивала минимум одного-двух человек за ночь, а то и больше. Те, кто ел и пил здешние припасы, явно не были её первой целью, так что исход был очевиден. Их было всего трое, и предстоящая ночь будет невероятно опасной. Если они не найдут путь к спасению, то все погибнут.
— Старший… ты… ты нашел путь к спасению? — В глазах Цзян Жоли отразились испуг и надежда.
— У нас больше нет путей к отступлению… Сегодняшняя ночь – наш последний срок. Хочешь выжить – доверься мне!
— Хорошо! — Не дожидаясь Цзян Жоли, отозвался Гао Дэчжу.
Теперь, когда отряд беглецов был определен, Е Ли нужно было кое-что прояснить, и он отправился в холл…
Поскольку Лю Цзыи с остальными объедались в подсобке, в холле было пусто. Е Ли поднял взгляд на гигантский портрет Госпожи, висевший над головой. На картине она уже выглядела совсем иначе: оскалившаяся пасть с острыми зубами, кожа, слезающая лоскутами.
Прошлой ночью Е Ли постоянно прислушивался к тому, что происходит снаружи. Госпожа, которая должна была обходить комнаты одну за другой, вдруг остановилась и ушла. Несомненно, это произошло из-за Чэнь Бэя. Раз тот смог благополучно добраться до холла, значит, он как-то обошел Госпожу. Но как она его обнаружила?
Без сомнения, через эту картину. Возможно, этот портрет – еще одни глаза Госпожи…
Е Ли спустился по ступеням и посмотрел на труп Чэнь Бэя. Тот прислонился к стене, грудная клетка была вскрыта, легкие исчезли.
Поскольку предметы здесь ежедневно перезагружались, кроме тела Чэнь Бэя, Е Ли не видел никаких инструментов…
— Неужели я ошибся в расчетах? — Спросил он себя, глядя на мертвого Чэнь Бэя. Ему казалось, что до спасения оставался всего один шаг, что-то, чего он не ухватил, – и эта деталь была критически важна.
Е Ли вцепился в свои волосы, надеясь, что такая стимуляция поможет ему думать быстрее…
— Почему этот парень не оказался на картине? — Спросила Цзян Жоли.
— Возможно, потому что он умер не в комнате, — ответил Гао Дэчжу.
— Похоже, у Госпожи нет мании порядка. Жаль только, что, кроме трупа, ничего не осталось.
— «Кроме трупа, ничего не осталось»? «Кроме трупа ничего не осталось»?! — Е Ли пробормотал про себя эту случайную фразу Цзян Жоли. В тот же миг его осенило: он ухватил то, что упускал из виду, и понял, как именно погиб Чэнь Бэй.
Глядя на тело, Е Ли невольно пожалел его: не хватило всего одного шага. Но если бы он сам был на месте Чэнь Бэя и не осознал эту последнюю деталь, он бы так и оставался в одном шаге от финала.
Тем временем Лю Цзыи с компанией прикатили тележку с едой и водой в холл. Увидев изможденные лица Е Ли и остальных, они решили подзадорить их:
— Может, это вы ошиблись в расчетах? Идите поешьте, выпейте чего-нибудь! А то не дождетесь Госпожу, сами копыта отбросите.
— Вот именно! Запах той краски был только вначале, а потом быстро улетучился, — добавила девушка, пришедшая с Лю Цзыи, и запихнула в рот кусок хлеба.
— Да может, эта еда и вода – вообще талисманы, спасающие жизнь? Вон, с Лю Цзыи же всё в порядке, — другой мужчина с наслаждением отхлебнул пива.
— Не нужно, — покачал головой Е Ли. Путь к спасению был ясен, а трое перед ним в его глазах были уже покойниками, хотя сами они этого еще не осознавали.
— Тогда продолжаем сегодняшнюю работу. Давайте тянуть жребий.
— В этом нет нужды.
В этом мире постоянных перезагрузок мольберт и инструменты всё еще стояли в холле, но холст был пуст – вероятно, потому что время перезагрузки наступало как раз перед тем, как художник касался кистью поверхности.
Никто не ожидал от Е Ли такой дерзости. Отказ от жребия заставил Лю Цзыи подумать, что именно это и есть путь к спасению, и он тут же сунулся посмотреть…
Результатом стало изображение черепахи, нарисованное Е Ли. Только и всего.
— Слушай, брат, и какой смысл в этом оскорблении? Зачем так опускать руки? — Лю Цзыи не скрывал разочарования.
Е Ли бросил кисть на пол, ничего не объясняя, и посмотрел на Цзян Жоли:
— Твой телефон заряжен?
— А… у меня есть повербанк… — растерялась она, но ответила честно.
— Сколько стоит твой телефон?
— Э… сущие копейки.
…
Е Ли и его спутники спали в холле по очереди, карауля друг друга. После того как Лю Цзыи с компанией наелись до отвала, они снова попытались позвать их искать «спасительный путь», но были прогнаны Гао Дэчжу.
Лю Цзыи разозлился: он считал, что Е Ли и остальные просто сдались, а он по доброте душевной пытался их вразумить.
Наконец пробил колокол. Лю Цзыи с остальными, даже не оглядываясь, бросились по комнатам. Троица поняла: их шанс настал. Обменявшись взглядами, они начали действовать.
Возможно, из-за долгого голода Е Ли и Цзян Жоли были ужасно слабы. Их ноги едва держали их, и они чуть не падали на каждом шагу.
Тут-то и пригодилась сила Гао Дэчжу: он затащил на второй этаж ту самую тележку с едой, которую привез Лю Цзыи. Е Ли и Цзян Жоли, не церемонясь, забрались внутрь, и Гао Дэчжу повез их вперед по коридору.
— Конец этого коридора ведет обратно в холл, но мы появимся с другой стороны, что позволит избежать лобовой встречи с Госпожой. Закинь телефон в одну из комнат.
— Хорошо!
Е Ли передал Гао Дэчжу смартфон Цзян Жоли. Тот, выбрав случайную дверь, швырнул телефон внутрь.
Комментарии