Пятнадцатый год девиза Цзинсинь, конец пятого месяца. Восточные предместья Гучэна.
Солнце нещадно палило, пот катился градом. Чжао Син, согнувшись в три погибели, втыкал саженцы рассады в залитое водой поле.
С каждым его движением рядом всплывали строки мелких цифр.
«Успешная посадка одного ростка, мастерство Базового культивирования +1.»
«Успешная посадка одного ростка, мастерство Базового культивирования +1.»
«Успешная посадка одного ростка, мастерство Базового культивирования +1.»
…
«Базовое культивирование достигло максимального уровня. Вы постигли заклинание начальной ступени – „Чжо.“»
«Чжо: заклинание начальной ступени.»
«Прогресс: (1/9999)»
«Эффект: ускоряет поглощение питательных веществ, сокращает время созревания растения.»
Провозившись в грязи еще полчаса, Чжао Син, чья одежда насквозь пропиталась потом, выбрался на межу, чтобы попить воды. Однако зной был столь ядовитым, что жажду в груди никак не удавалось унять.
Тогда он поднял руку и указал пальцем в небо.
Раздался тихий гул.
Из кончика пальца вырвался золотистый луч, рассеявшийся в трех-четырех метрах над головой. Следом возникло облако серовато-белого тумана, закружившееся в вышине.
«Вы применили заклинание Движение Облаков. Сработал бонус удачи, эффективность удвоена. Площадь облака – десять метров.»
«Мастерство заклинания начальной ступени Движение Облаков +2.»
— Фух, так-то лучше, — выдохнул он.
Туман скрыл солнце, словно огромный зонт, накрыв Чжао Сина густой тенью. Стоило ему сделать шаг, как облачная завеса послушно поплыла следом.
Восточные предместья уезда Гу были казенными землями, находившимися в ведении Синуньцзянь. Отсюда поступала часть провианта и средств на содержание чиновничьего аппарата. Приближалось время сева, и таких мелких служащих Управления земледелия, как Чжао Син, в округе было пруд пруди.
В этих краях знали: не посеешь вовремя – потом и стараться незачем. К тому же от урожая на казенных полях зависело не только их пропитание, но и то, смогут ли они в этом году пройти аттестацию. Статус официального чиновника Синуньцзянь девятого ранга сулил совсем иную жизнь, нежели жалкое существование внерангового прислужника.
Оказавшись в этом мире год назад, Чжао Син быстро осознал, что попал в раннюю версию той самой таинственной игры. В его прошлой жизни она внезапно появилась на Земле без названия, имея лишь один «вход». Внутри скрывался мир с невероятной свободой действий и реализмом, вызвавший небывалый ажиотаж.
Сейчас на дворе стояла эпоха Императора Цзиня династии Великая Чжоу – время расцвета империи. Обстановка была стабильной, а уровень безопасности, по сравнению с поздними версиями, можно было назвать высочайшим.
Плюс заключался в том, что духовная энергия еще не возродилась в полной мере. Боевая мощь обитателей мира не достигала заоблачных высот, и можно было не опасаться, что какой-нибудь великий мастер одним взмахом руки сотрет город с лица земли. К тому же Чжао Син больше не был игроком – в его интерфейсе не значилось возможности воскреснуть.
Минус же крылся в избыточной стабильности и заурядном происхождении. Пробиться сквозь устоявшийся социальный порядок в роли неигрового персонажа оказалось задачей не из легких.
«В прошлой жизни на смену класса уходило два-три дня. А сейчас я потратил полгода и даже не вижу надежды», – размышлял он. — «Стартовые условия тоже так себе: сирота из приюта милосердного воспитания, позже принятый в богатую семью, где дела обстоят не лучшим образом. Слышал, некоторым везло родиться в семьях маркизов или генералов… Ладно, нечего об этом. Отдохну немного и поднажму. Мой успех в этом году целиком зависит от урожая на этом клочке земли».
Чжао Син нашел стог сена, нагреб охапку рисовой соломы и уже собирался прилечь, чтобы восстановить изначальную энергию, как вдруг заметил молодого человека в форменной рубахе и широкополой шляпе. Тот стоял неподалеку и махал ему рукой.
— Брат Чжао, иди сюда!
Чжао Син поспешил навстречу.
— Цзыюй, ты тоже решил передохнуть?
Чэнь Цзыюй тоже был мелким чином из Синуньцзянь. За год, прошедший после перемещения, Чжао Син сошелся с ним ближе всех. Их отношения напоминали одновременно дружбу коллег и сокурсников, ведь на данном этапе их главной задачей был не столько тяжелый труд, сколько обучение. Каждый мечтал поскорее выбиться в люди и перестать месить грязь сапогами.
Рядом с Цзыюем развалился еще один юноша, Цянь Дун, тоже их давний знакомый. Чэнь Цзыюй, покусывая травинку, гостеприимно пригласил:
— Я только пришел. Брат Чжао, присаживайся под моё облако, нечего зря тратить свою энергию на заклинания.
— И то верно, — кивнул Чжао Син. Разогнав свое облако, он улегся рядом с другом.
Едва он закрыл глаза, как услышал ворчание Цзыюя:
— Только-только наступило Начало Лета, а в Гучэне уже такая жарища. В восточных предместьях господа из Синуньцзянь даже последнее приличное дерево срубили. Хочешь тени – колдуй сам.
Чжао Син усмехнулся:
— Считай это тренировкой.
— Хотите прохлады? Проще простого, смотрите! — Цянь Дун отбросил соломенную шляпу, которой обмахивался, и картинно указал в небо. — Призыв Ветра!
Чэнь Цзыюй изумленно вскинулся:
— Брат Цянь, ты уже освоил Призыв Ветра?
Цянь Дун с лукавой ухмылкой поднял шляпу и принялся изо всех сил махать ею в сторону друга.
— Видишь? Вот он, ветерок!
Поняв, что его разыграли, Цзыюй схватил горсть сухой травы и принялся щекотать Цянь Дуна за шею.
— Ах ты, пройдоха! Решил меня обмануть? Пока не будешь махать на меня четверть часа, я от тебя не отстану!
— Ой, не надо, перестань! Пощади, Цзыюй, я всё сделаю!
…
Глядя на их возню, из-за которой облако над головами ходило ходуном, Чжао Син лишь покачал головой.
«В такую жару могли бы и поменьше миловаться», – подумал он.
Он уже хотел было что-то сказать, но Цянь Дун опередил его:
— Ладно, всё, а то брат Чжао опять начнет отчитывать нас за безделье и несерьезность.
— Да ну что вы, продолжайте, — лениво отозвался Чжао Син. — Лучше побейте друг друга до полусмерти. Чем меньше конкурентов на должность, тем выше мои шансы получить чин в этом году.
— Опять брат Чжао язвит… — пробормотали друзья.
Отдохнув немного и почувствовав, как возвращаются силы, Чжао Син решил еще пару минут вздремнуть перед тем, как вернуться к великим свершениям. Но внезапно тень исчезла, и нещадный свет ударил по векам.
— Ты чего, Цзыюй? Хоть бы предупредил, прежде чем облако убирать… — начал было ворчать Цянь Дун. Однако Чжао Син уже приподнялся на локтях и, прищурившись, смотрел вдаль.
Огромная черная туча, растянувшаяся почти на километр, медленно наползала со стороны полей. На вершине высокого стога впереди виднелась тонкая высокая фигура.
Заклинание Движение Облаков обладало свойством вытеснения: именно этот человек разогнал и поглотил туман Чэнь Цзыюя. Из-за внезапного разрыва связи с магией Цзыюй мелко задрожал – отдача слегка повредила его запасы изначальной энергии.
— Опять этот лицемер Ли Чэнфэн! Мать его за ногу! — В ярости прошипел Цзыюй, глядя на силуэт на стогу.
Почему лицемер? Ответ не заставил себя ждать. Голос Ли Чэнфэна, усиленный магией ветра, разнесся над полями:
— Дорогие коллеги, прошу всех под сень моей тучи! Отдохните в прохладе. Скоро я призову небольшой дождь, чтобы вы могли смыть дорожную пыль.
Он развеял не только облако Цзыюя, пострадали многие. Но, собрав массу людей под своей защитой и сэкономив им крупицы энергии, он добился своего: многие радостно приветствовали его, превознося благородство Ли Чэнфэна.
— Как же это мерзко! Вечно он выставляет себя напоказ, плевать хотел на других. Попробовал я как-то с ним объясниться, так мне же и заявили, что я мелочный и завидую его доброй славе… Я? Завидую? Тьфу! — Зло сплюнул Цзыюй.
Цянь Дун печально покачал головой:
— Будь он настоящим благородным мужем – полбеды. Но он из богатого клана, якшается только с такими же сынками, а на публике строит из себя святошу. Еще чин не получил, а уже ведет себя как великий господин. Тошно смотреть. Если в следующем году он станет нашим начальником, даже не представляю, как он нас изведет…
Чжао Син, разделявший их чувства, лишь хлопнул друзей по плечам, подбадривая:
— Мне он тоже не по нутру. Но жалобы не помогут, сила – вот что важно. Будем работать, и придет день, когда мы утрем ему нос.
Комментарии