Глава 51: «Благословение удачи.»
— Ветер под ногами! — Чжао Син направил заклинание Призыва Ветра – но не на себя, а на куклу.
Он также изменил ритм капель, чтобы тропа, по которой бежала марионетка, оставалась сухой.
Оставил нарочно пару мелких несостыковок, приманку для Шэня.
Достигнув ив, тот замер на распутье.
Всего миг сомнения – и он кинулся вслед за куклой.
Чжао Син почувствовал – преследователь мчится в другую сторону, и усмехнулся уголками губ.
— Что? Опять кукла?! — Воскликнул Шэнь, глядя на Соломенного ходка. Он сразу понял: ловушка.
Настолько точный расчет! Ни тени сомнений, будто всё разыграно заранее!
— Хм! — Он не стал разговаривать, разрубил куклу и поменял направление.
В кабинете Чэнь Шицзе наблюдал за поединком через поток изначальной энергии и засмеялся.
Он‑то думал, Шэнь седьмой ступени легко поймает чиновника. Но Чжао Син так ловко закружил противника.
— Умница! Всего четырьмя заклинаниями – Движением Облаков, Вызовом дождя, Соломенным Чучелом и Призывом Ветра – создал себе идеальную среду…
— Пропадать тебе писарем, надо быть военным Сином!
Отложив книгу, он уселся у окна с тыквенной флягой и стал смотреть.
Сквозь дождь Шэнь видел два бегущих силуэта. Один мчался под бездождьем, второй плыл под ливнем.
— В прошлый раз кукла имела усиление, значит, теперь в чарах сам хозяин! — Решил он и понесся.
Через десять вздохов перед ним опять оказался Соломенный ходок.
— Снова?! — У Шэня дернулся глаз. — Он предугадал мой выбор?
Он вспоминал все поединки с воинами – ни один не выводил из себя так.
«Ты, брат Чжао, с виду честный и ясноглазый, а внутри – коварный лис!»
— Хм! — Сверкнула мерная линейка, и кукла разлетелась.
Он выровнял дыхание и вновь начал поиск.
«Держится молодцом, даже трижды обманутый – не впал в ярость. Эмоции есть, но действия точны, лучший ответ выбран на подсознании», – отметил про себя Чжао Син, потеряв связь с последней куклой.
Ошибки выбора? Не вина Шэня.
На вид шанс был пятьдесят на пятьдесят, но Чжао Син выигрывал чаще.
Потому что обладал удачей уровня Янь‑2.
«Каждая развилка кажется одинаковой, но судьба сама подыгрывает мне», – подумал он.
Это и Чэнь Шицзе не смог бы заметить: в маленьком Гучэне удачей такого уровня наделены разве что уездный правитель Ли Вэньчжэн и сам Чэнь.
«Однако трижды подряд вести – предел: сила удачи следует невидимому закону, после третьего раза иссякает».
«Если б у меня была четвертая кукла – тогда бы его удача перевернула ход».
«Да и нет у меня четвертой».
Позади будто громыхнули шаги, стремительно приближаясь. Чжао Син прекратил сопротивление.
Облака рассеялись, дождь спал.
Железная линейка легла на его шею – в груди у Шэня потеплело торжество.
— Брат Шэнь могуч, я выкручивался как мог – а продержался лишь одно чаепитие, — поклонился Чжао Син.
Шэнь опомнился: чрезмерно увлекся и держит оружие у горла товарища! Смущенно убрал линейку и поклонился в ответ.
— Стыдно. Твои чары и тактика редки среди чиновников, искренне восхищен…
Это не были пустые слова – он действительно оценил.
При расстоянии в пятьдесят шагов, разнице между третьей и седьмой ступенью, да еще против воина – он должен был схватить его в первые вздохи. Но тот продержался!
— Мне просто повезло. Ты быстро адаптируешься: шаги в дожде почти неразличимы. Еще пару тренировок – и полностью приспособишься. — Сказал Чжао Син, и говорил искренне.
Воители и чиновники редко сталкивались, а уж такого опыта, как у него, в Гучэне – единицы.
Шэнь же сумел прижать его настолько, что тому некогда было создавать пятую куклу.
— Не скромничай, брат, — усмехнулся Шэнь. — Если бы ты добавил еще несколько техник, неизвестно, поймал ли бы я вообще…
Это правда, и Чжао Син не стал отрицать.
Одна техника Соломенного Чучела слишком однообразна; дополни он ее другими начальными методами, эффект был бы куда мощней.
— Брат Шэнь, довольно взаимных комплиментов, — Чжао Син указал на грушевый сад. — Сядем, отдохнем, съедим груш по одной…
— Неудобно… Это же сад господина Чэня. — Засомневался Шэнь.
— Он разрешил мне по пятнадцать плодов Груши Небесного Начала в месяц, – одна твоя, ничего страшного! — С улыбкой сорвал две и кинул одну товарищу.
— Тогда не откажусь. — Шэнь принял, видя, что плод не простой.
Когда они доели, из кабинета вышел Чэнь Шицзе, улыбаясь:
— Ну ты и наглец, парень! Моими грушами угощаешь? Я сказал «ешь», а не «срывай»!
— Господин Чэнь, я сорвал, — неловко сказал Шэнь и поклонился. — Если накажете, наказывайте меня, не его.
Чэнь отметил про себя: выбранный им человек надежен.
Чжао Син же видел, что начальник вовсе не сердится, и с прищуром добавил:
— Господин велит наказать? Приму. Только можно – позже?
— А сейчас что? — Приподнял бровь Чэнь.
— Прорыв. Четвертая ступень Сбора Юань.
(Конец главы)
Комментарии