Глава 94: «Тактика пса-азартника? Прибытие армии Шэньвэй и изумление Чжао Сина!»
Картина «Десять Тысяч Методов над Облаками» считалась высшей в ряду передающих Дао – ведь в ней хранилось полное многообразие облачных техник, а главное, она умела откликаться на помыслы наблюдателя, являя ему то постижение, что ему ближе всего.
К примеру, подобно прежней картине с тенями Подземного дворца, существовала высшая вариация – «Десять Тысяч Методов Подземного дворца». Стоило пожелать проникнуть в какой-либо из его законов, и велик шанс, что именно такой образ проявится в рисунке.
Вот почему Лу Цянь и оставила на свитке надпись: желаю владыке, чтоб сердце его исполнило желаемое.
Картина «Десять Тысяч Методов над Облаками» действительно умела делать так, что участвующий в постижении исполнял свои сокровенные замыслы.
Перед тем как начать, Чжао Син тщательно перебрал варианты в уме.
— Среди облачных методов самых известных можно назвать Метод Текущих Облаков: облачные слои текут непрерывно, а при их воздвижении сила подобна бурным рекам, скорость – стремительна…
— Метод Боевых Облаков обладает наибольшей атакой: облака обретают формы всякого божественного оружия, и сила их в битве непревзойдённа…
— Метод Кровавых Облаков самый коварный: облачные токи могут обратить заклинателя против самого себя. Попав в оковы кровавых облаков, вырваться почти невозможно, и кровь, и облачная энергия истощаются чрезмерно; зато ущерб врагу огромен…
— А Метод Грозовых Облаков усиливает мощь молний…
— Есть и более редкий – Метод Морозных Облаков… Но путь облаков – это путь власти. Самый властный из всех – Метод Пожирания Облаков! Именно им я владел в прежней жизни…
— Он способен рассечь и поглотить облачную энергию врага, обратив её в свою силу и даже временно получив свойства иных облачных методов…
— Суть его – безграничное господство, чем дольше битва, тем сильнее становится…
— Мой начальный метод облаков уже в какой-то мере содержит смысл Пожирания, но не доведён до совершенства: результат я достиг лишь техникой и опытом…
После этих размышлений Чжао Син определился с выбором и лишь тогда открыл глаза – перед ним медленно разворачивался свиток.
Внутри картины возникла сцена просветления – бескрайнее облачное море.
Облака имели самые причудливые формы: одни напоминали вершины гор – это обычные методы облаков. Чжао Син лишь скользил мимо.
Другие, подобные клинкам и копьям, принадлежали Методам Боевых Облаков – и он также промчался мимо.
Некоторые переливались всеми цветами – по одному движению мысли они рассеивались вокруг.
Он держал в сердце лишь одно намерение: обрести Метод Пожирания Облаков!
— Почему я до сих пор не нашёл? Разве эта картина не должна исполнять желания?
— Неужели подделка?
Чжао Син был уверен, что его помысел ясен и твёрд, следовательно, он должен был легко найти заветный метод.
Но перед глазами проплывали десятки видов облаков – и ни одно не подходило.
— Пожирание Облаков! Мне нужен этот метод!
Он мысленно выкрикивал требование – и вдруг…
Поле облаков рассеялось; небо очистилось до синевы.
— Это всё? Неужели и вправду подделка? Не может быть… хм?
В момент сомнений взгляд его метнулся в сторону – и он заметил, как все облачные слои потянулись туда же.
Вдалеке, на краю неба, появилось чёрное облачное воронко: оно втягивало в себя все облака подряд.
При каждом поглощении воронка вспыхивала и разрасталась. Чёрная масса ширилась с ужасающей скоростью и вскоре заполнила весь обзор Чжао Сина.
«Вжж~»
Его самого тоже втянуло в чёрную воронку.
В центре облачного вихря чёрные искры впитывались в его тело. Оно замерцало тьмой, будто покрывшись таинственным блеском.
Семь раз вспыхнула мрачная аура – и лишь потом успокоилась.
Следующее мгновение – и Чжао Син проснулся в реальности.
Над ним, метрах в четырёх от земли, заклубилось облако густой, словно чернила, тьмы. В середине облака вращался гигантский вихрь.
— Метод Пожирания Облаков! Это он!
Он вскинул взгляд и не смог скрыть радости.
«Фух~»
Картина вспыхнула и обратилась в пепел.
Не как прочие – высшие картины из серии Десяти Тысяч Методов допускали лишь одно просветление, зато их действие было куда мощнее.
Во время созерцания тело Чжао Сина сияло чёрным семь раз – это значило, что он постиг заклинание до седьмого оборота!
Достичь семи оборотов за один сеанс – редчайший случай, сила картины оказалась поистине велика.
— Эффект у этих шедевров уж вовсе невиданный, разве что человек с ужасно слабым даром может постичь лишь один-два оборота, — размышлял он. — С нормальным талантом – от трёх до шести, семь же – предел для четырёхранговых картин…
Хотя до «Десяти Тысяч Методов Духовного Сияния» с гор Линшань она не дотягивала, результат был прекрасен. Те картины вообще встречались лишь при великих открытиях гор.
Картины, передающие Дао, можно создавать серийно – потому добыть их намного проще.
— С появлением Метода Пожирания Облаков я, считай, собрал полный набор четырёх небесных методов средней ступени, — радуясь, проговорил Чжао Син. Теперь, когда Четыре Метода Небесного Времени объединены, их совмещение множит силу.
Правда, изученный им «Тёмный Ветер» тяжело назвать обычным ветреным методом – он не усиливался взаимодействием с облаками. Зато, наложив Пожирание Облаков на Призыв Молнии или дождевую технику, можно было добиться смысла неизмеримо большего.
Небесные четыре метода так назывались именно из-за их взаимного проникновения. По тому же принципу четыре метода Земного Благополучия – Сокровенная Земля, Земное Хранилище, Раскол Земли и Подземный дворец – также связаны.
— Последняя картина…
— Четырёхранговая средняя по качеству «Раскол Земли»…
После короткого отдыха Чжао Син извлёк из ларца последний свиток.
«Грохот!»
Под ногами пошла дрожь, и гора впереди задрожала.
«Трещ-трещ!»
По земле побежали трещины – глубокие, тёмные, из них вырывался неистовственный поток земных жил.
«Ш-ш-ш~»
Он собрался перепрыгнуть, но из разлома вдруг вырвался столб расплавленного света – раскалённая магма рассыпалась вокруг, плавя камни.
Чжао Син поспешно отступил, но за спиной сразу же разверзлась новая трещина, из которой вырвался знакомый мертвенный ветер.
Порыв такой силы, что душа будто вот-вот сорвётся с тела. Он едва устоял… и в тот миг…
«Бум!»
Гора впереди раскололась надвое, громадные глыбы покатились вниз. Чжао Син попытался увернуться, но ноги оплели неизвестные лианы, что стремительно захватили его, будто живые твари. Едва вырвавшись…
«Булк!»
Из-под ног забил фонтан, подбросив его в небо. Когда он упал…
«Звяк!»
Грудь его пронзила гигантская каменная сабля, взметнувшаяся из-под земли. Всё тело оказалось проткнутым.
Боль и раздирание – но разум оставался удивительно ясным. Как и прежде, среди потоков магмы и ветра, он созерцал скрытые истины происходящего.
Так он, пронзённый клинком, висел над землёй и наблюдал ужасающее буйство стихий.
«Вжж~»
Спустя полчаса он распахнул глаза.
[Вы созерцали четырёхранговую картину передачи Дао «Раскол Земли» и постигли среднюю технику «Раскол Земли Пяти Стихий». Оставшиеся попытки: 3]
[Раскол Земли Пяти Стихий: средняя техника]
[Прогресс: третий оборот (3546/9999)]
[Эффект: земные жилы восстают и буйствуют, высвобождая случайные силы Пяти Стихий.]
— Метод Пяти Стихий по Разверзанию Земли? — Удивился Чжао Син. — Не ожидал именно его, ведь внутри картины было множество различных техник Раскола, а эта…
Он нахмурился: у этого метода была прозвище – «Тактика пса-азартника»!
Эффект заклинания целиком зависел от удачи: оно произвольно задействовало одну или несколько стихий.
Иногда – сила ужасающая: все пять стихий сразу, каждая за пять! А иной раз – из земли вырастала лишь малюсенькая травинка, способная только подчеркнуть нелепость момента.
— Каждая область имеет свои земные жилы. В округе Наньян они слишком устойчивы, а потому эта техника проявляется во всей мощи лишь там, где жилы бушуют…
— Путь пса-азартника целиком на удаче, но в этом мне повезёт: мой уровень везения сейчас Янь-3, значит, шанс на успех велик…
Для других техник важнее стабильность. Удача влияет лишь на начальной ступени, пока слабое сосредоточие и колеблется мощь. Когда же уровень и Сбор Юань возрастают, энергия стабилизируется, а вмешательство судьбы сходит на нет. В бою только изредка бывает, что состояние поднимается – тогда сила возрастает. А вот внезапный прорыв в самом сражении – явление почти невозможное.
— Пусть останется про запас. Вдруг предстанет случай испытать судьбу или крайняя битва с неистовством земли – можно рискнуть…
Первые три картины превзошли ожидания; последняя – лишь сносная. Но Чжао Син был доволен.
Четвёртого октября он побывал в доме секты Чжун, пятого – у семьи Сюэ, шестого – в усадьбе Чэня.
За пять дней в доме секты он постиг две картины. Собирался было навестить старшего синуна, но, пробыв там лишь ночь, узнал, что Сюэ Вэньчжун отправился в округ навестить внука, Сюэ Бая.
Так шестого числа Чжао Син оказался гостем у Чэнь Шицзе.
Под вечер к воротам усадьбы Чэня подошёл загадочный гость.
Чэнь Шицзе в это время проводил учения во дворе, а Чжао Син постигал в грушевом саду. Вдруг Чэнь ощутил странную рябь во вздохе ветра и резко повернулся к воротам.
За ними мелькала неясная тень.
— Кто осмелился шпионить за мной?!
— Чэнь Шицзе, и вправду ли ты стал таким важным? — Раздался хрипловатый голос – тень обострилась и застыла, передавая слова напрямую, словно скрытым эхом.
Узнав голос, Чэнь просиял:
— Лун Сяо? Ты что так рано?
— Эх, даже изменив голос, меня всё равно узнал? — Послышался смешок.
— Да хоть прахом стань – я всё равно тебя узнаю, брат, — улыбнулся Чэнь. — Но что заставило тебя явиться раньше срока?
— Может, сначала впустишь меня, а потом разговоры? — Ответил Лун Сяо.
— Ах да, проходи…
Он кивнул, и силуэт перелетел через ворота, приземлившись прямо на плацу.
Лун Сяо сбросил чёрный плащ – под ним проявилось лицо с мечевидными бровями, звёздным взглядом и огромным мечом за спиной. Один его стоящий силуэт производил впечатление обнажённого клинка.
— Молодчина, ты серьёзно продвинулся в Божественной технике меча. — Оценил Чэнь.
— И ты не отстаёшь. За пять лет, что ты вне армии Шэньвэй, твоя чувствительность лишь возросла: едва я ступил к воротам, ты меня заметил…
Они переглянулись – и рассмеялись, мгновенно узнав прежнего боевого товарища в каждом из них.
— Пойдём, поговорим внутри…
Они вошли в зал. К этому времени Чжао Син уже закончил созерцание и подошёл к порогу. Он не услышал голос Лун Сяо, а вот Чэня расслышал ясно.
— Господин Чэнь, что случилось?
— Ничего, просто прибыл гость. Идём, познакомлю…
Войдя, Чжао Син увидел стоящего рядом с Чэнем Лун Сяо – и невольно застыл от изумления.
— Хм, — отметил Лун Сяо, — ты, похоже, меня узнал?
Конечно узнал: маркиз Шэньсяо Лун Сяо… я даже работал под твоим началом. Но когда же тебя вознаградили титулом? Не при Цзинсине, кажется, при Дачжи…
— Не знаком, просто поражён вашей силой – стоите, словно обнажённый меч, вот и сбился с духа. — Быстро отвечал Чжао Син, склоня голову.
Лун Сяо кивнул, взглянув на Чэня:
— Так это тот самый юноша? На вид ничего особенного…
— Молод ещё. Не привык видеть таких мастеров, как ты. Дай ему десяток лет службы – глядишь, и ты сам будешь у него в подчинении. — Ответил Чэнь с ленивой усмешкой.
— Ха, если бы у тебя он служил – не спорю, но у него? — Прищурился Лун Сяо, вновь окинув парня внимательным взглядом. Теперь, после слов друга, он заметил, что от Чжао Сина исходило что-то особое.
— Чжао Син, знакомься: это ихуэй-сяовэй армии Шэньвэй, Лун Сяо, мой старший брат по оружию…
— Рад встрече, господин генерал. — Поклонился Чжао Син. Звание ихуэй-сяовэя соответствовало чиновнику седьмого ранга – не ниже того уровня силы.
— Без формальностей. Я сейчас без должности, лишь в резерве. — Махнул рукой Лун Сяо.
— Присаживайся. — Сказал Чэнь.
Чжао Син вежливо поклонился и сел. Но в душе бурлило удивление: нынешний Лун Сяо был совсем не тем, кого он помнил – откровенный, живой, далёкий от хмурого, замкнутого маркиза прошлого.
Выходит, Чэнь Шицзе тоже из армии Шэньвэй… А раз Лун Сяо стал в конце концов маркизом, а про старину Чэня ничего не слышно – неужто погиб?
— Значит, Лун Сяо служил в армии Шэньвэй… теперь его начальник – сам маркиз Шэньвэй? — Мелькнула мысль.
— Но ведь маркиз Шэньвэй пал, и старина Чэнь тоже… выходит, корпус был уничтожен… где же это случилось? — Он пытался вспомнить, но безуспешно: к моменту его прежней миссии армия уже была стёрта с карты.
— Как ты вообще успел прибыть так скоро из округа Сиэр? Даже если сесть на башенный корабль с головой дракона, расстояние огромно. — Слова Чэня словно подсказали Чжао Сину верный след. Названия «Усмирение варваров» и «округ Сиэр» вдруг напомнили о чём-то важном.
Он замолчал, решив послушать дальше.
— Да не корабль я брал, — усмехнулся Лун Сяо, — я воспользовался заимствованием пути из даоюаня Огня Ли, сперва через Префектуру Даюань, потом сюда, в округ Наньян…
— Ну как, брат? Доволен? За такую услугу мне придётся потом восемьдесят тысяч ли пешком отмахать, чтобы вернуть долг Истинному Владыке Лихо!
Инстинкт заставил Чжао Сина активировать Осмотр Вещей по Пяти Стихиям – он сразу заметил вокруг тела Лун Сяо тончайший ореол огненной силы высшего качества. Если бы его уровень был выше, вероятно, он разглядел бы и саму божественную эмблему.
Эти действия, разумеется, не укрылись от воинственного взгляда. — Эй, парень, выходит, ты понял, о чём речь? — Спросил Лун Сяо.
— Понял, генерал. — Ответил Чжао Син. — Вы воспользовались алтарём Огня Ли даоюаня Огня Ли, совершив заимствование пути для мгновенного переноса из далёкого округа Сиэр в Префектуру Даюань…
— Верно. — Кивнул Лун Сяо. — А знаешь ли, почему после этого мне нужно пройти восемьдесят тысяч ли?
— Так как путь заимствован – его нужно вернуть, — продолжил Чжао Син. — Даоюань Огня Ли поклоняется Истинному Владыке Лихо, древнему владыке, что воздвиг алтарь и связал его клятвой с Небесами: всякий, кто пользуется силой этого огня, обязан затем пройти ногами двойное расстояние взятого пути, без всякой магии…
— Раз так, вы, должно быть, заимствовали дорогу в четыре тысячи ли туда и обратно – вот и должны ходом покрыть восемь тысяч…
— Молодец, есть мозги. — Усмехнулся Лун Сяо. — Для обычного писаря-чиновника знать о семидесяти двух даоюанях Великой Чжоу – редкость. Ни дать ни взять, вылитый будущий военный синун: кто ведает страной и людьми, тот и армию в новом месте быстро поставит на ноги…
— Я ведь говорил, не стоит недооценивать его. — Тихо сказал Чэнь. — Молод, но глаза открыты…
— Ха-ха, верно, — рассмеялся Лун Сяо. — Только ты, парень, что такой скованный? Всё «господин генерал» да «господин генерал»… да расслабься ты! Зови просто Лун-старшим!
Чжао Син не знал, как ответить: привычка из прошлых времён сработала сама собой. Тогда Лун Сяо ткнул в Чэня:
— А его зови Чэнь-вторым!
На лице Чэня мелькнула ледяная улыбка. — Опять меня поддеваешь? Вернёмся в лагерь – устрою тебе парочку голодных суток!
— Ха-ха-ха! Ладно-ладно, виноват! — Быстро замахал руками Лун Сяо. — Старший брат Чэнь, ладно тебе, садись. Пора обсудить дело…
— Я прибыл на двадцать дней раньше срока, о моём приходе никто не ведает. Так поможешь ли ты уничтожить гнездо Учения Сюаньтянь разом?
(Конец главы)
Комментарии