Время десятого восточного часового пояса, 17 февраля, 10:35. Авиагруппа Оперативной группы 12 видит атолл Трук.
Бест рассматривал атолл в бинокль и не мог не пробормотать:
— Что происходит? Противник словно потревоженный осиный улей!
На самом деле, мико на «Ямато» предсказала приближение авиагруппы всего за пять минут до её появления. В основном потому, что самолёты летели быстро, а дальность «обнаружения» мико осталась примерно такой же, как в эпоху Хэйан тысячу лет назад.
Поэтому Бест увидел базу Фусо как раз в тот момент, когда там, получив предупреждение, спешно приводили силы в боевую готовность.
Кто-то нарушил радиомолчание:
— Что случилось? Нас же не должны были обнаружить!
— Возможно, радар, — сказал Бест. — Черти здесь хозяйничают много лет, могли установить мощный наземный радар.
На самом деле, радара не было. Это было предчувствие мико. По правде говоря, радары Союзных Государств по возможностям обнаружения воздушных целей уже превосходили мико, но радарная техника Фусо была настолько плоха, что им всё ещё приходилось полагаться на мико, так же как в ночном бою они полагались на острое зрение своих наблюдателей.
Бест:
— Все, кто-нибудь видит авианосцы? Это наша главная цель! На торпедоносцев надежды нет, придётся нам разбомбить их вдребезги!
Майор Линдси тут же пожаловался по радио:
— Хотя то, что торпеды ненадёжны, — это факт, но говорить об этом прямо — слишком ранит самолюбие! В Рабауле у нас хотя бы одна взорвалась!
Бест:
— Надеюсь, на этот раз взорвётся ещё одна.
— Дик, ты чёртов ублюдок! VT-6, за мной, входим в гавань!
Бест посмотрел вниз и увидел, как торпедоносцы, летевшие в самом низу смешанного строя, устремились в гавань.
И тут Бест увидел «большую цель».
— Стойте! — закричал Бест. — Вижу невероятно огромную цель! Боже, это суперлинкор!
Майор Линдси:
— Чёрт, я тоже его вижу! Всем торпедоносцам! Наша цель — только он, и никто другой! Авианосцы оставляем пикировщикам! Мы атакуем этот гигант торпедами! Даже если взорвётся только одна, он на несколько месяцев выйдет из строя!
Бест уже собирался ответить, как увидел самолёты, приближающиеся с другого направления на малой высоте.
— Линдси! «Зеро»! «Зеро» приближаются с четырёх часов! — громко доложил Бест.
Тут в разговор вмешался голос с британским акцентом:
— Торпедоносцы, продолжайте атаку! Мы перехватим «Зеро»!
Истребители «Уайлдкэт» начали пикировать.
На этот раз воздушный строй учёл уроки атаки на Рабаул: истребители располагались ниже пикирующих бомбардировщиков. Вероятно, это было сделано для того, чтобы избежать ситуации, когда истребители, увидев врага, бросались в атаку и чуть не сталкивались с пикировщиками.
В конце концов, пикировщикам нужно было выбрать цель, поэтому они дольше оставались на высоте, чем истребители. Истребители же, даже не обнаружив вражеских самолётов, могли спикировать и обстрелять аэродром или даже просто бегающих по причалу врагов — они всегда находили себе занятие раньше пикировщиков.
У истребителей было много патронов, они могли выбирать любую цель.
А пикирующие бомбардировщики делали ставку на один удар, поэтому должны были тщательно выбирать цель.
Бест смотрел, как бородатый британец ведёт свою группу в атаку на «Зеро», как они после атаки набирают высоту.
«Зеро», летевшие на перехват торпедоносцев, все перешли в манёвр уклонения.
В этом и заключался смысл истребительного прикрытия — не важно, сколько «Зеро» будет сбито, главное — не дать им атаковать.
Бест перестал следить за торпедоносцами и начал искать вражеские авианосцы и аэродромы.
Майор Линдси вёл свой TBD в атаку на гигантский корабль. Ладони, сжимавшие ручку управления, вспотели.
Он совершенно не обращал внимания на «Зеро», о которых кричал Бест. Всё его внимание было сосредоточено на цели.
'Надеюсь, на этот раз торпеда сработает.'
Стрелок-радист крикнул:
— «Зеро» прекратили атаку! Истребители их связали боем!
— Знаю, — сказал Линдси. — Даже если бы не связали, мы бы всё равно продолжили атаку. Это же совершенно неподвижная цель! Если торпеда сработает, он точно получит тяжёлые повреждения!
В этот момент зенитные орудия вражеского корабля открыли огонь.
Честно говоря, огонь был не очень плотным. Линдси мог спокойно снижаться, сбавлять скорость и корректировать курс.
Он подумал, что в прошлый раз, возможно, сбросил торпеду слишком высоко, из-за чего она при ударе о воду ушла на дно. Поэтому сейчас он летел почти над самой водой.
Вражеские зенитные снаряды разрывались вокруг TBD, брызги залепляли стекло кабины.
Линдси на глаз прикинул длину цели, ввёл поправку в прицел и ждал момента сброса торпеды.
Внезапно его ведомый получил попадание.
У TBD отсекло кусок крыла, и самолёт камнем рухнул в воду, подняв огромный столб брызг.
Линдси, до этого полностью сосредоточенный, обернулся на мгновение и вскрикнул:
— Нет!
Ведомый был старым другом Линдси. Их дома в Вахумане стояли рядом, и в отпуске их семьи часто устраивали барбекю во дворе.
Честно говоря, Линдси хотелось сейчас же развернуть самолёт и посмотреть, что со старым другом, но разум заставил его отвести взгляд и снова сосредоточиться на вражеском корабле.
— Чёрт побери!
Пуля разбила фонарь кабины TBD, осколок стекла рассёк Линдси щеку.
Стрелок-радист, услышав звук, обернулся:
— Вы в порядке?
— В полном! — сквозь зубы процедил Линдси.
Отметка на прицеле наконец совпала с длиной вражеского корабля. Майор Линдси дёрнул рычаг сброса торпеды.
Он почувствовал, как самолёт слегка дёрнулся — значит, торпеда пошла. Дальше он уже ничего не мог сделать, поэтому выжал газ до упора и продолжил горизонтальный полёт.
Линдси решил пролететь прямо рядом с надстройкой вражеского корабля — у этого гиганта она была очень компактной, так что TBD не нужно было сильно менять курс.
Стрелок-радист крикнул:
— Вижу след торпеды! На этот раз торпеда пошла!
Линдси сжал зубы, не расслабляясь от того, что торпеда пошла нормально.
Его самолёт устремился к гиганту. Возможно, он станет первым пилотом торпедоносца Союзных Государств, пролетевшим над его носовыми башнями.
— Чарли! — позвал Линдси стрелка-радиста по имени. — Когда будем пролетать над вражеским кораблём, сможешь обстрелять из турели его мостик? Даже если торпеда не взорвётся, мы хотя бы поцарапаем ему краску!
— Отличная идея! — стрелок тут же взялся за дело, развернув пулемёт влево до упора.
— Приготовься! — крикнул майор Линдси и одновременно показал средний палец приближающемуся мостику вражеского корабля. — Пошёл ты!
Вторя ругательству майора, стрелок-радист Чарли открыл огонь.
В этот момент TBD пролетал над второй башней гиганта.
Трассирующие пули забарабанили по стёклам мостика гиганта.
Внезапно Чарли крикнул:
— Чёрт! Я заметил у них на крыше мостика открытый мостик! (На самом деле это был пост управления зенитным огнём «Ямато»). Надо было стрелять туда!
Майор Линдси:
— Ничего, можем повторить!
Не успел он договорить, как в радио раздался крик:
— Новые «Зеро»! На семь часов!
Майор Линдси и стрелок одновременно повернули головы. Действительно, с семи часов приближались новые «Зеро».
— Похоже, повторить не получится, — сказал он и включил радио. — Всей группе, за мной, отходим! Плотный строй, огнём задних стрелков отогнать «Зеро»!
Адмирал Ямамото стоял на мостике и смотрел на пролетающий мимо торпедоносец TBD.
Пулемётные пули барабанили по стёклам мостика.
К счастью, толстое бронестекло не дрогнуло, остались лишь лёгкие царапины.
Начальник штаба Объединённого флота пришёл в ярость:
— Варвары!
— Ну что вы, храбрецов не следует осуждать. К тому же… разве действия противника не соответствуют духу бусидо? — сказал адмирал Ямамото.
Начальник штаба:
— Какой же это невоспитанный самурай? Он ещё и показал вам средний палец! Я хоть и не служил военно-морским атташе в Союзных Государствах, но знаю, что это знак презрения!
Адмирал Ямамото:
— Даже если враг невежлив, мы должны восхищаться его храбростью.
Наблюдатель закричал:
— Торпеда! Попадание!
Все присутствующие на мостике схватились за ближайшие предметы.
Только адмирал Ямамото стоял неподвижно.
Однако ничего не произошло.
Вскоре зазвонил телефон. Один из штабных офицеров поднял трубку:
— Мостик, слушаю.
Через мгновение он повесил трубку, повернулся к адмиралу Ямамото и доложил:
— Ни одна вражеская торпеда не взорвалась.
'Надводный флот, подводники и авиация, вернувшись в порт, вместе штурмуют Управление вооружений:' (прим.: мемная фраза, описывающая общую проблему с американскими торпедами).
Штабные офицеры Объединённого флота тут же радостно зашептались:
— Это наверняка молитвы Её Преосвященства мико помогли!
— Империи действительно сопутствует удача!
— Я думаю, это алтарь Его Величества помог!
Адмирал Ямамото с каменным лицом не присоединился к обсуждению подчинённых.
Комментарии