«Рюсэй» был очень быстрым торпедоносцем. При его проектировании основной упор делался именно на скорость.
Без торпедной подвески его скорость превышала даже скорость гоночных самолётов, созданных «художниками» из Сардинского королевства.
Но проблема в том, что в воздушном бою на мгновенную скорость влияет множество факторов.
Например, эффективность забора воздуха двигателем на большой высоте, или потеря скорости при резком маневрировании.
Особенно потеря скорости при резком маневрировании. «Рюсэй» был торпедоносцем, его манёвренность в бою была весьма посредственной: большой радиус разворота и значительная потеря скорости при повороте.
Завершив резкий разворот для уклонения от огня, пилот лейтенант Сато, пилотировавший самолёт мико Мами, не раздумывая, решил войти в пике, чтобы восстановить скорость.
Он был уверен, что как только наберёт скорость, жалкие два вражеских истребителя не смогут догнать «Рюсэй» и станут лёгкой добычей для «Зеро».
Очевидно, лейтенант Сато не был знаком с новейшим истребителем Союзных Государств, атаковавшим их. Возможно, из-за предыдущих блестящих побед «Зеро» (в основном над устаревшими истребителями вроде P-40) он в глубине души презирал истребители Союзных Государств.
Особенно F4F, который выглядел как летающий кукурузный початок — не очень-то эстетично.
Если бы лейтенант Сато был чуть менее высокомерен и немного изучил своего врага, он бы знал, что F4F, как и его армейский кузен P-47, был истребителем с ужасающими характеристиками пикирования.
В горизонтальном полёте он действительно не мог догнать «Рюсэй», но в пикировании эта штуковина могла разгоняться до 700 км/ч, сохраняя при этом управляемость.
Лётчики Союзных Государств скоро обнаружат, что их истребители — отличные пикирующие бомбардировщики, и начнут придумывать всевозможные способы подвешивать на них бомбы.
В общем, когда лейтенант Сато начал пикировать, его судьба была практически предрешена.
Два «Уайлдкэта» мгновенно сократили дистанцию, и длинная очередь отсекла крыло «Рюсэя».
Лейтенант Сато обернулся к мико:
— Быстрее спасательный комплект! Ваше Преосвященство! Под сиденьем! По инструкции, нужно просто потянуть за ручку, чтобы активировать! Парашют позволит вам безопасно приводниться!
Руки мико Мами зашарили между складками хакама. Наконец, она радостно воскликнула:
— Нашла! Потянуть вверх?
— Да, тяните вверх!
Мами решительно потянула вверх то, что нащупала…
— Иисусе! — вспышка осветила лицо Бервика Руссо, заставив его инстинктивно осенить себя крестным знамением. — Этот самолёт взорвался! Но я же стрелял только по крылу! Триггер, ты попал в фюзеляж?
'Чтобы не попасть в плен, выбрал самоуничтожение? Хадзимэ, твою мать!' (прим.: Хадзимэ — распространённое японское имя; возможно, отсылка к какому-то персонажу или стереотипу).
— Нет, — голос Триггера тоже звучал растерянно. — Клянусь, в фюзеляж не попадал. Может, это самоподрыв? Чтобы мы не захватили мико?
Руссо был потрясён:
— Неужели так бывает? Попав в плен, ещё можно спастись. А если разлететься на куски, то уже не соберёшь. Неужели можно так растрачивать драгоценную божественную силу?
Триггер:
— Откуда мне знать? Будет возможность — спроси у того черта, который так решил. Или у их императора.
Руссо несколько секунд смотрел на падающие в море обломки и сказал:
— Я спрошу. Клянусь, я спрошу!
В этот момент в радиоэфире раздался крик:
— Поэт, Триггер! Если вы разобрались с мелкими проблемами в небе, не могли бы вы перехватить этих чёртовых «Вэлов» (пикировщики Тип 99)?
Руссо:
— Немедленно займёмся.
Не успел он договорить, как четыре «Зеро» из сопровождения бросились на них, поливая «Уайлдкэты» мстительным огнём.
Два F4F среагировали очень быстро и разлетелись в разные стороны.
— Триггер! — крикнул майор Руссо. — Считаю до трёх, и ты разворачиваешься ко мне! Прикроем друг другу хвосты!
Это был ещё один урок, извлечённый из схваток между Соединённым Королевством и Пруссией: два истребителя выполняют манёвр «ножницы», используя разницу во времени, чтобы обстреливать противника, севшего на хвост напарнику.
Триггер:
— Разве это сработает? «Зеро» — очень манёвренный самолёт. Я думаю, нам лучше уйти в пике. «Зеро» такой хрупкий, он точно не осмелится гнаться за нами на скорости 700 миль в час.
— Так мы просто сбежим! — внезапно крикнул Руссо. — Сейчас! Крен!
Краем глаза майор Руссо увидел, что Триггер выполнил его команду.
Два «Уайлдкэта» начали в небе спиральный танец. Будь эти самолёты чуть изящнее, этот танец могли бы назвать «танцем фей».
А так, это был лишь «танец толстяков» или «танец молочных бутылок» (прим.: прозвища F4F «Уайлдкэт» из-за его формы).
При первом пересечении курсов Триггер проскочил точку встречи первым. Руссо, подошедший чуть позже, не целясь, открыл огонь по точке пересечения.
«Зеро», увлёкшийся преследованием Триггера, тут же попал под огонь и разлетелся на куски.
— Йа-ху! — возликовал Руссо. — Я же говорил, сработает!
В этот момент «Зеро», сидевший у него на хвосте, открыл огонь. К счастью, баллистика 20-мм пушек «Зеро» была никудышной, все снаряды прошли мимо. Только пули 7,7-мм пулемётов попали в «Уайлдкэт».
Однако F4F был известен своей прочностью, словно летающий кусок железа. Мелкокалиберные 7,7-мм пулемёты, если не попадали в жизненно важные части — например, в пилота, — практически не могли причинить F4F серьёзного вреда.
Руссо даже слышал, как пули звенят, ударяясь об обшивку самолёта.
Нажав на педаль и потянув ручку, он накренил самолёт и полетел к машине Триггера…
Теоретически, Руссо в этот момент не мог видеть самолёт Триггера, но он был ведьмой и чувствовал примерное положение своего ведомого, корректируя курс.
'Главное — первым проскочить точку пересечения, а Триггер разберётся с противником на хвосте.'
Он успел!
Трассирующая очередь прошла почти вплотную к хвосту самолёта Руссо и в мгновение ока превратила преследующий «Зеро» в решето.
— Спасибо! — громко крикнул Руссо.
— Не за что, — ответил Триггер. — Но хочу напомнить, мы сбили только два из дюжины вражеских истребителей, преследовавших нас.
— Не волнуйся! Пилоты чертей явно не умеют вести современный воздушный бой! Навалились толпой, никому нет нормальной позиции для атаки! Продолжаем!
Крикнув это, Руссо начал разворот. Он знал, что Триггер делает то же самое.
Так пара истребителей несколько раз «встретилась лоб в лоб» в воздухе и в конце концов отогнала преследовавшие их «Зеро».
Руссо возбуждённо крикнул:
— Теперь у меня ещё три победы! Скоро догоню «О’Бэннон» по числу сбитых!
— Почему «Зеро» прекратили атаку? — удивлённо спросил Триггер.
— Не знаю, — Руссо пожал плечами. — Но я славно поохотился.
Тем временем на «Энтерпрайзе».
Вице-адмирал Пол Тайфун на ходовом мостике увидел, как вражеские торпедоносцы отворачивают, и, перекрикивая командира корабля, заорал:
— Лево на борт!
Рулевой, не колеблясь, поверил判断 вице-адмирала и быстро завертел штурвал — конечно, не с такой скоростью, как «главный рулевой» «О’Бэннона».
Если торпедоносцы отворачивают, значит, торпеды сброшены, пора уклоняться.
Хорошая новость: торпеды, сбрасываемые с самолётов, обычно имели меньшую дальность хода и скорость, чем торпеды, выпускаемые эсминцами.
«Энтерпрайз», идя полным ходом, резко повернул, сильно накренившись.
Наблюдатель на крыле мостика внезапно крикнул:
— Торпеда! Пеленг 061!
Вице-адмирал Тайфун тут же выскочил с мостика на крыло и посмотрел вниз. Действительно, виднелся белый след торпеды.
В этот момент вице-адмирал почувствовал, что у него тахикардия. Он тяжело дышал, но не сводил глаз со следа торпеды.
Торпеда прошла вдоль борта «Энтерпрайза».
Вице-адмирал Тайфун обернулся:
— Прямо руль! Мы уклонились от торпеды!
Рулевой тут же начал вращать штурвал в обратную сторону.
Телефонист внезапно крикнул:
— Пеленг 211! Торпедоносцы заходят в атаку!
Вице-адмирал Тайфун тут же повернул голову в другую сторону.
— Чёрт, полётная палуба закрывает обзор! — громко сказал он.
Для торпедоносцев, атакующих на бреющем полёте, мостик авианосца имел большой сектор обзора с мёртвой зоной. Ситуацию по другую сторону полётной палубы можно было узнать только по докладам с наблюдательных постов на том борту, передаваемым по внутренней связи.
У обычных кораблей такой проблемы не было, так как их мостик располагался по центральной оси, и с обоих крыльев открывался хороший обзор.
У авианосца одно крыло мостика было бесполезно, с него можно было видеть только работы на полётной палубе.
Вице-адмирал Тайфун выхватил у телефониста гарнитуру и крикнул в микрофон:
— Зенитные орудия! Делайте что хотите, но остановите эти вражеские самолёты!
— Есть! — громко ответил старшина.
В этот момент наблюдатель вдруг крикнул:
— Мы сбили одну «Бетти»!
Кроме торпедоносцев и пикировщиков, в этой атаке участвовали и сухопутные самолёты, бомбившие с горизонтального полёта.
Вице-адмирал Тайфун поднял голову на крыле мостика и увидел, как в воздухе разваливается на куски бомбардировщик «Бетти».
Обломки, словно конфетти, посыпались в море.
— Отлично! — возликовал Тайфун. — Вот так! Больше убитых чертей! Чёрт, жаль, что «О’Бэннона» сейчас нет в кольце охранения! Вот бы посмотреть на его зенитный огонь!
Комментарии