— Пять тысяч духовных камней низкого качества!
— Один килограмм шестисотлетнего чая Облачного Тумана!
— И тонна духовного риса!
— Вот что семья Линь готова отдать за две Пилюли Закладки Фундамента. Что скажете, глава Юань?
Этого богатства хватило бы не на две, а на добрый десяток пилюль.
Но в мире, где секта Цинлань диктовала условия, Линь Юйхуану пришлось выложить всё до последнего.
В список он добавил даже рис, который с таким трудом выращивала жена его брата.
В глазах Юань Вана на миг мелькнула жадность, но он тут же скрыл ее.
Даже для него, практика на пике Возведения Фундамента, эти ресурсы были крайне ценны – их можно было обменять на ингредиенты для прорыва к Золотому Ядру.
Юань Ван притворно замялся:
— Ресурсы почтенные, не спорю. Но вы ведь знаете, как тяжело дается варка пилюль. Ингредиенты редки, да и услуги алхимика второго ранга обходятся недешево.
Даже выдержанный Линь Юйхуань не выдержал и подался вперед:
— При всем уважении, разве этого недостаточно даже для двух пилюлей?
Юань Ван холодно взглянул на него и отрезал:
— Обмен возможен. Но только на одну.
— Согласен.
Линь Юйхуань понимал, что его грабят, но иного пути не было. Секта держала в руках единственный источник жизни для его клана, и они имели право назначать любую цену.
…
Когда Линь Юйхуань покинул резиденцию, из-за ширмы вышла наложница Юань Вана, слышавшая весь разговор.
— Господин, похоже, семья Линь накопила немалые запасы. За последние годы они развиваются быстрее всех прочих кланов.
Хуэй-нян не была просто красивой игрушкой; она сама была духовным растениеводом второго ранга и обладала острым умом.
Юань Ван промолчал, не выдавая своих мыслей. Он протянул ей чай и мешки с рисом:
— Посмотри-ка, Хуэй-нян. Какого качества этот товар?
Она принялась изучать приношение.
— Чай действительно шестисотлетний, редкая находка! Жаль, не довелось увидеть само материнское дерево.
Она зачерпнула горсть риса.
— А этот рис… он лучше того, что выращивают обычными методами. Духовной энергии в нем на порядок больше.
Юань Ван усмехнулся:
— Приятный сюрприз.
Про себя же он отметил: «Семью Линь пока трогать не будем. Сейчас главное – собрать всё необходимое для формирования Золотого Ядра и совершить прорыв».
Если в секте Цинлань появится второй мастер такой стадии, их господству в горах Цинъян уже никто не сможет угрожать.
…
В зале совещаний семьи Линь собрались почти все представители третьего поколения. Пришли даже те, кто месяцами не выходил из уединения.
Причина была веской: глава рода вернулся с заветной Пилюлей Закладки Фундамента, и теперь предстояло решить, кому она достанется.
Воздух в зале был наэлектризован. Награду оспаривали трое: семья Линь Юйчэна, Хань Юйсю и Линь Юйбай.
Особенно яростно спорили сестры – Хань Юйсю и Хань Юйин. Их взгляды скрещивались, словно невидимые клинки.
Линь Юйбай, двоюродный дядя Юнмао, заведовавший загоном духовных зверей, тоже молча претендовал на пилюлю – он давно достиг Великого Совершенства Закалки Ци.
Остальные с любопытством наблюдали за перепалкой сестер.
В семье Хань Юйин на прорыв претендовали сразу двое, тогда как Хань Юйсю требовала пилюлю для себя лично.
Вражда между сестрами была притчей во языцех – Юйсю всегда и во всем стремилась превзойти Юйин.
— Сестра, мой муж рисковал жизнью, чтобы добыть эту пилюлю в секте! По справедливости, она должна принадлежать нашему дому, — заявила Хань Юйсю с таким видом, будто заветный флакон уже лежал у нее в кармане.
Но Юйин не полезла за словом в карман – в спорах ей не было равных:
— Мы с мужем трудимся на благо семьи не покладая рук! Будь то выращивание трав или охота – мы в первых рядах. Если пилюля не достанется нам, это подорвет веру всех преданных членов рода!
Юйсю не сдавалась:
— У меня тоже хватает баллов вклада, и я подхожу под все условия! Не смей думать, что вы единственные достойные кандидаты.
— Глава идет!
Кто-то крикнул из толпы, и сестры тут же замолкли.
Линь Юйхуань вошел в зал и занял свое место. Он обвел присутствующих спокойным взглядом, и в помещении воцарилась тишина.
— Прекратите споры. Я всё обдумал: пилюля достанется семье четвертого брата. И дело не только в баллах, но и в том огромном вкладе, который они внесли в общее дело.
Он произнес это твердо, бросив предостерегающий взгляд на свою жену, Хань Юйсю.
Та вспыхнула от негодования. Она смотрела прямо на мужа, не веря, что он пошел против нее. Но Юйсю понимала: сейчас не время устраивать сцену.
Она была уверена, что пилюля будет ее, а та уплыла в руки сестры.
«Проклятый Юйхуань, если не о себе, то о сыне бы подумал!» – кипела она от злости.
В отличие от нее, Хань Юйин так и сияла. Она вышла вперед и приняла из рук главы нефритовый флакон.
Проходя мимо сестры, она демонстративно покачала бутылочкой, словно дразня: «Хотела? А вот и не получишь!»
Лицо Юйсю стало багровым, ей хотелось провалиться сквозь землю или немедленно сбежать, но собрание еще не закончилось.
Линь Юйбай лишь поник головой. Без этой пилюли его шансы на Возведение Основания таяли с каждым днем.
Линь Юйхуань продолжил:
— Кроме дележа пилюли, есть еще один важный вопрос.
— Нам всё труднее договариваться с сектой Цинлань. Они жадничают и зажимают ценные ресурсы. Пора искать выход из этого тупика.
— У меня есть два предложения. Что скажете?
Линь Юймо отозвался первым:
— Брат, если это на пользу семье – мы поддержим.
Дождавшись тишины, Линь Юйхуань заговорил со всей серьезностью:
— Первое: мы будем поощрять обучение мастерству. Семья выделит ресурсы для подготовки собственных алхимиков, оружейников и мастеров талисманов.
— Второе: мы снарядим отряд для разведки новых земель. Нам нужны другие каналы обмена и новые способы добычи Пилюль Закладки Фундамента.
Комментарии