Павильон Духовных Сокровищ, будучи знаменитой на весь континент торговой гильдией, на самом деле не боялся секту Цинлань. Однако в районе горной цепи Цинъян ситуация была иной. Окрестные земли были отрезаны природными преградами, торговля шла с трудом, и вступать в открытый конфликт с местным гегемоном не имело смысла. Именно поэтому Сюй Личжи, не достигший даже стадии Возведения Фундамента, смог занять пост управляющего филиалом – этот регион просто не считался «лакомым куском».
В кабинете на втором этаже Павильона из бронзовой курильницы поднимался ароматный дым сандала. Линь Юйчэн выложил на стол небольшую нефритовую коробочку.
Сюй Личжи открыл ее и осторожно коснулся кончиками пальцев свежих листьев, от которых исходила едва заметная дымка. Глядя на Тысячелетний Облачный чай, он тяжело сглотнул.
— Брат Линь, ты действительно готов отдать это сокровище в обмен на Пилюли Закладки Фундамента?
— Именно так, — подтвердил Линь Юйчэн. — И если ты согласишься на регулярные поставки, семья Линь предоставит еще больше подобных редких ресурсов.
Сюй Личжи покачал головой:
— Риск слишком велик, я не смею дать согласие. Даже за этот бесценный чай я не рискну навлечь гнев секты.
Линь Юйчэн вздохнул и решил сменить тактику:
— Павильон Духовных Сокровищ беспрепятственно пересекает горы Цинъян, и ваши караваны почти не несут потерь. Может быть, ты продашь мне другой секрет – способ безопасного перехода через горную цепь?
Сюй Личжи помедлил, но все же ответил:
— Это наш уникальный метод. Однако за тысячелетние духовные травы я готов поделиться этой информацией.
— От лица всей семьи Линь я даю согласие на обмен, — тут же произнес Линь Юйчэн, почуяв надежду.
— Решение на удивление простое! — Сюй Личжи не без гордости улыбнулся. — Вам всего лишь нужен порошок из травы Чудовищной Слюны.
— Трава Чудовищной Слюны? — Линь Юйчэн нахмурился. — Никогда о ней не слышал.
— Она довольно редка и относится к духовным растениям четвертого ранга.
— Четвертый ранг?! — Линь Юйчэн изумился. — Неужели Павильон тратит такие баснословные средства ради перевозки обычных товаров?
— Видишь ли, — пояснил Сюй Личжи, — хотя это и растение четвертого ранга, растущее лишь в логовах могучих зверей, само по себе оно почти бесполезно в алхимии. Но оно быстро размножается, и у нашего Павильона накоплены огромные запасы.
— В таком случае семья Линь готова выкупить партию этой травы по высокой цене.
— Хорошо. Использовать её просто: измельчи в порошок и равномерно нанеси на одежду. Запах будет таким, что даже демонические звери третьего ранга не посмеют к вам приблизиться.
Обменяв несколько листьев Тысячелетнего Облачного чая на заветную траву, Линь Юйчэн перешел к главной цели визита:
— Есть ли у вас пилюли второго ранга для лечения каналов? Я хоть и совершил прорыв, но серьезно повредил свои меридианы.
Сюй Личжи задумался:
— Есть одна – Пилюля Разрыва Меридианов. Она действует по принципу «разрушить, чтобы создать заново». Для практика стадии Возведения Фундамента это лучшее средство: она не только залечит старые раны, но и укрепит каналы, очистив их.
— Сколько она стоит? — С надеждой спросил Линь Юйчэн.
Сюй Личжи загадочно улыбнулся:
— Её цена не уступает Пилюле Закладки Фундамента. Если ты настроен серьезно, она обойдется в десять тысяч духовных камней низкого качества.
Десять тысяч камней! Сумма, эквивалентная одному камню высшего качества. Обычный свободный практик мог не скопить столько и за всю жизнь. Даже для семьи Линь такая покупка была крайне ощутимой.
Линь Юйчэн глубоко вдохнул и выдохнул:
— Я покупаю её!
— Какая щедрость! — Воскликнул Сюй Личжи. — Семья Линь воистину заслуживает звания одной из великих. С твоим прорывом вы скоро станете первыми среди четырех кланов.
— Не стоит таких речей, — поспешно прервал его Линь Юйчэн. — Высокое дерево первым встречает ветер. Многие семьи пали именно из-за того, что слишком громко заявляли о себе.
Управляющий понимающе кивнул. Его дело – торговля, а не политика. Линь Юйчэн же почувствовал облегчение: пусть он не достал пилюли для прорыва других членов семьи, зато нашел способ безопасных переходов и обеспечил собственное исцеление.
— «Пилюля Разрыва Меридианов» слишком ценна, чтобы держать её в этом захолустье, — добавил Сюй Личжи. — Но не волнуйся, в течение десяти дней её доставят из другого филиала.
— Буду ждать, лавочник Сюй.
Закончив с основными делами, Линь Юйчэн занялся закупками других необходимых материалов.
…
Тем временем Линь Юнрун бродил по улочкам города Цинъян. Серый Питон, Похищающий Души, внимательно изучал обстановку, следя за силами патрулей и расположением постов.
— Старший, здесь нет регулярной армии, — передал Линь Юнрун. — Только городская стража, организованная лордом Цинъяна для поддержания порядка.
— Да, я уже проверил, — отозвался змей. — Уровень командира патруля – всего лишь начальная стадия Возведения Фундамента. Давай-ка взглянем на поместье городского лорда.
Линь Юнрун хотел было возразить, но тяжелое давление воли Питона заставило его подчиниться.
— Не бойся, — прошипел монстр. — Со мной тебе никто не причинит вреда.
Поместье располагалось в самом центре города, в тихом районе, где жили наиболее уважаемые свободные практики. Когда Линь Юнрун подошел к массивным закрытым дверям, он увидел лишь одинокого старика, подметавшего улицу. Не почувствовав в нем ни капли духовной энергии, юноша подошел ближе.
— Эй, старик! — Окликнул он. — Городского лорда нет на месте? Почему ворота закрыты?
Старик испуганно замер:
— Не гневайтесь, бессмертный господин! Я всего лишь простой дворник, мне неведомы дела господ.
— Но ты ведь постоянно здесь убираешь, — не унимался Линь Юнрун. — Неужели поместье всегда заперто?
— Вот уже десять лет как… — пролепетал старик. — Почти нет посетителей, да и сам лорд не выходил. Говорят, он пребывает в уединенной культивации.
Линь Юнрун кивнул и жестом отослал старика прочь. В его сознании тут же зазвучал голос Питона:
— Входить внутрь необязательно. Я и отсюда чувствую его ауру. Весьма сильный человеческий практик… стадия Возведения Фундамента, Великое Совершенство. Похоже, он на пороге прорыва к Золотому Ядру.
Линь Юнрун замер от шока. По городу ходили слухи, что лорд Цинъяна находится лишь на позднем этапе Возведения Фундамента. Никто не подозревал, что он так близок к становлению истинным бессмертным. Если он достигнет стадии Золотого Ядра, баланс сил во всей горной цепи Цинъян будет разрушен.
Юноша не ожидал, что, следуя указаниям Серого Питона, он прикоснется к столь опасным тайнам. Он смутно догадывался о замыслах зверя, но понимал: такая мелкая сошка, как он, ничего не может изменить. Оставалось только подчиняться.
Комментарии