За пределами горной цепи Цинъян Линь Юйчэна и Линь Цзин встретили бескрайние поля, усеянные деревнями и городками. Духовная энергия здесь была ощутимо гуще – видимо, из-за обилия подземных жил.
Линь Цзин предложил:
— Командир, может, я сначала схожу на разведку? Разузнаю, что к чему, а потом позову тебя.
Он искренне хотел отплатить Юйчэну за годы заботы. Но тот покачал головой:
— Не стоит, пойдем вместе. Мы не знаем, насколько сильны местные практики. У тебя лишь девятый уровень Закалки Ци – встретишь сильного мастера, и пикнуть не успеешь.
Они направились к ближайшей деревушке, стараясь выглядеть как обычные охотники, только что вернувшиеся с промысла.
Деревня была небольшой, домов на десять-пятнадцать. К их удивлению, среди прохожих были только культиваторы – ни одного простого смертного. Линь Юйчэн быстро осмотрелся и заметил у дороги маленькую девочку. Та была лишена какой-либо силы – видимо, еще не вошла в возраст пробуждения. Юйчэн не боялся встретить здесь скрытых мастеров: благодаря тысячелетнему чаю его божественное сознание уже давно превосходило уровень обычных практиков Возведения Фундамента.
Девочка с забавными пучками волос на голове и румяными щечками играла в пыли. Линь Юйчэн присел рядом с ней и постарался изобразить самую добрую улыбку, на которую был способен:
— Эй, малышка…
— А-а-а! У-у-у-у! — Внезапно зашлась в плаче кроха. — Похититель! Мама, меня крадут!
Улыбка на лице Юйчэна застыла. Крик был настолько пронзительным, что жители деревни тут же обернулись, но, увидев сцену, лишь понимающе заулыбались. Видимо, детей здесь частенько пугали чужаками.
Линь Цзин едва сдерживал смех:
— Командир, давай лучше я.
Цзин со своей внешностью чистоплюя-книжника вызывал куда больше доверия, чем заросший щетиной Юйчэн, от которого за версту веяло холодом прожитых в битвах лет.
— Смотри, что у меня есть, — мягко произнес Линь Цзин, доставая из мешочка для хранения палочку засахаренного боярышника. — Угощайся.
Девочка мгновенно смолкла и, схватив сладость, принялась ее уплетать. Местные практики было дернулись, чтобы помешать, но, увидев, что это обычное лакомство, успокоились.
— Ты кушай, а взамен скажи: как нам найти Павильон Духовных Сокровищ? — Спросил Цзин.
Глаза девочки заблестели. С полным ртом она пробормотала:
— Павильон в главном городе! Это самое большое место, там куча вкусностей и игрушек!
В этот момент к ним подошла пара в простых крестьянских одеждах. Мужчина потрепал девочку по голове:
— Наньнань, опять ты за свое.
— Вовсе нет! — Надулась та. — Я просто помогаю этому братику и… этому дяденьке найти дорогу!
Линь Юйчэн почувствовал, как к лицу приливает краска. Они с Линь Цзином были почти ровесниками, а его уже записали в старики.
Мужчина в холщовой рубахе вежливо поклонился:
— Простите великодушно, даоси. Дочка еще мала, языка не держит. — Он внимательно посмотрел на них. — Вы ведь издалека?
Юйчэн кивнул, решив не лгать.
— Наш край зовется Янчэном, — продолжил крестьянин. — Практики живут везде – в деревнях, в городах. У нас нет жестких границ или вражды кланов. Народ здесь мирный, если сами лиха не принесете – никто вас не тронет.
«Повезло», – подумал Юйчэн. Обмен ресурсов на пилюли Возведения Фундамента обещал пройти гладко.
— Благодарю, почтенный, — сказал он. — Как нам добраться до столицы? Хотим закупиться припасами.
Мужчина улыбнулся, глядя на дочку:
— Наньнань верно сказала: идите на север. Самый большой город, который увидите, и будет столицей.
Попрощавшись, Линь Юйчэн и Линь Цзин двинулись в путь.
… …
Когда они скрылись из виду, «крестьяне» переглянулись. Женщина, чья красота явно не соответствовала грубой одежде, тихо спросила:
— Муж, они кажутся подозрительными. Стоит ли беспокоиться?
Мужчина покачал основой:
— Тот, что покрепче, так и пышет жаждой крови. Сразу видно – на его счету немало жизней, будь то звери или люди. К тому же он на стадии Возведения Фундамента. Пусть лучше идут в город – там с ними разберутся, если что. Нечего им в нашей деревне делать.
Женщина одобрительно кивнула.
— Наньнань, и не вздумай больше брать конфеты у незнакомцев! Утащат ведь!
… …
Вскоре перед Линь Юйчэном и его спутником предстали стены величественного города, возведенные из особого камня, который сам по себе был ценным материалом для ковки.
— Вот это размах, — ахнул Линь Цзин. — Наш город в Цинъяне и рядом не стоял. Стены из магического камня! Такую крепость никакое зверье не возьмет.
— И массив защиты здесь под стать стенам, — добавил Юйчэн.
У ворот Янчэна выстроилась очередь. Стража в полном облачении проверяла каждого входящего.
— Стоять, — преградил им путь один из гвардейцев. — Вход в город стоит пять камней низкого качества с человека. Плата дает право находиться внутри до полуночи. После колокола ворота закрываются, а гуляющих по улицам без разрешения выдворяют вон.
— А как же те, кто там живет? — Спросил Юйчэн.
Стражник, привыкший к вопросам новичков, терпеливо пояснил:
— Для долгого проживания нужен вид на жительство. Без него даже в приличную гостиницу не пустят.
Порядок в Янчэне был строгим, что обеспечивало безопасность, о которой в Цинъяне могли только мечтать. Страж, видя их замешательство, спросил:
— Впервые у нас?
Юйчэн лишь коротко кивнул.
— В таком случае, — гвардеец указал на странный прибор в стороне, — вам нужно пройти проверку.
— Что еще за проверка? — Напрягся Юйчэн.
Комментарии