— Цзе-цзе-цзе… Вот оно что. Теперь я все понял! — Ши Бусяо вдруг рассмеялся. Чжоу Сюань впервые слышал его смех.
В этом звуке сквозило некое искаженное облегчение, словно после долгой изнурительной тревоги человек наконец получил ответ, которого так ждал.
— Перед этим походом я специально попросил Истинного Человека Гуаши погадать на мою судьбу… — Ши Бусяо заговорил странно вежливым, почти ученым тоном, сообщая вещи, казалось бы, совершенно неуместные.
— Он сказал, что путь мой будет легок, пока я не встречу число восемь. Тогда дорога скроется в тумане, я окажусь заперт в формации и получу неожиданный финал. Цзе-цзе-цзе… «Заперт в формации». Как точно!
Ши Бусяо больше не скрывал торжествующей ухмылки.
— Братья и сестры, то, что я приберег это до восьмого яруса, – не воля ли небес? — С этими словами он достал короткий черный шип, окутанный темным маревом.
— Плохо дело! Это Разрушитель Формаций! Как он у него оказался?! — Закричал Синьлу, чье лицо в миг стало мертвенно-бледным.
Ученики Острова Крайнего Инь по-прежнему молчали, хотя в глубине души многим стало досадно: похоже, Ши Бусяо все-таки добьется своего. А вот в стане Альянса Четырех Сект начался сущий хаос.
Разрушитель Формаций был одноразовым артефактом, стоившим баснословных денег. Его единственная функция – взлом защитных полей.
Один такой шип первого ранга обходился в пять тысяч камней духа. Безумная цена за вещь, которая после одного применения превращается в мусор.
Но цена была оправдана: он мог мгновенно уничтожить любую формацию первого ранга. Любую.
Из-за узкой специализации и дороговизны их почти никто не покупал. За пять тысяч камней можно было приобрести двух мертвецов на пике стадии Ци Лянь или целую гору боевых талисманов.
За эти деньги можно было выторговать даже магический инструмент второго ранга среднего качества.
Ни один практик Ци Лянь в здравом уме не стал бы таскать такую штуку в сумке, если бы не был на сто процентов уверен, что ему придется взламывать конкретный барьер!
Синьлу понимал: ради создания этой защиты каждый из ста пятидесяти человек отдал треть своей маны, и силы продолжали убывать на поддержание купола.
Если барьер рухнет сейчас, они окажутся в самом невыгодном положении. Времени на восстановление нет. Как сражаться, когда твой запас сил на треть меньше, чем у врага?
— Цзе-цзе-цзе! Судьба в моих руках, и я стану Зарождающейся Душой! Такова воля небес, а ей нельзя перечить! — Ши Бусяо не собирался давать врагу шанса добровольно снять купол и сохранить остатки маны.
Черный шип превратился в темную молнию. Со скоростью, которую невозможно было отследить взглядом на стадии Ци Лянь, он вонзился в Великую Формацию Возвращения Ста Демонов!
Прочный купол, по которому раньше лишь лениво пробегали тени призраков, мгновенно покрылся сетью трещин и с грохотом рассыпался.
Синьлу, сжимавший в руках управляющий диск, и еще пятнадцать человек с флажками формации разом выплюнули по сгустку крови.
Это был откат. Магия была разрушена так грубо и быстро, что они не успели разорвать связь своего сознания и маны с плетением.
Раны были легкими, но в такой битве любая слабость равносильна смерти.
Остров Крайнего Инь не дал врагу и секунды на передышку. Тысячи призраков хлынули вперед черным валом, застилая горизонт.
Десятки Знамен Сотни Душ взметнулись ввысь, изрыгая демонический туман, который накрыл сад подобно черному цунами.
Адептам четырех сект пришлось принимать бой в спешке. Сразу же более десяти человек получили ранения.
Вж-ж-жух!
В критический момент три огромных меча вспыхнули ярким светом. Острые всполохи энергии, подобно когтям, разодрали черную завесу из призраков.
— Формация Трех Стихий: карать людей, карать духов, карать демонов! — Выкрикнул Юань Си.
Его узкие глаза метали искры. Под его управлением три меча заняли позиции «Небо-Земля-Человек», создавая неодолимую зону поражения. Этот малый строй смог сдержать почти половину призрачного воинства.
Тут же раздались резкие, пронзительные звуки цитры. Струны звенели яростно, словно металл о камень. Видимые глазу звуковые волны расходились веером.
Там, где проходил звук, призраки в ужасе вопили, и их эфирные тела мгновенно распадались.
Техники Долины Обольщения, направленные на поражение души, работали безупречно. Э Ниншуй одним своим вступлением в бой аннигилировала оставшуюся часть первой волны призраков.
— Цзе-цзе, а твои мечи и впрямь неплохи! — Проскрежетал голос прямо за спиной Юань Си.
Это был Чунмин. Его сухое длинное тело уже успело преобразиться: он весь покрылся иссиня-черными перьями, за спиной выросли крылья, а кисти рук превратились в мощные когти хищной птицы.
Он и так был похож на тощего демона, а теперь и вовсе превратился в кошмарное порождение ада.
Это не было просто превращением в зверя или демона. Это была гибридная форма, порожденная его техникой закалки тела – «Тайным Писанием Зловещего Оперения».
Человек, владеющий Знаменем Сотни Душ с девятью сотнями призраков, на самом деле скрывал свой главный козырь в этой физической трансформации.
Однако Юань Си даже не обернулся. У него были свои заботы.
А-а-а-у-у!
Раздался многоголосый рев. Куй Ба, полностью активировавший свое Тело Девяти Инь, преградил путь Чунмину. Огромный изумрудный многоголовый зверь и черная птицеподобная тварь сцепились в воздухе.
— Ты, дрянь плоскогрудая, лицом похожая на щит! Как ты смеешь тут на струнах бренчать?! — Выкрикнула Ли Чуньси.
Она взмахнула рукавами, и ее алые шелковые ленты, наполненные маной, потяжелели до многих тонн, сминая звуковые волны.
Невидимые ядовитые волосы Ли Чуньси незаметно потянулись к Э Ниншуй, но были разбиты в прах еще на подлете вибрациями воздуха.
— Хи-хи… Сестрица Чуньси, к чему столько яда? Ты сама похожа на потасканную девку, через которую прошла армия солдат. Зрелище жалкое и смешное… Сегодня я научу тебя, как брить головы таким замухрышкам! — Ответила Э Ниншуй.
Несмотря на образ холодной богини и напускную элегантность, язык у нее был подвешен не хуже, чем у любой другой ведьмы из темных сект.
Чжан Хунлюй, которая обещала помочь Ли Чуньси, вдруг сделала вид, что ничего не замечает. С воинственным криком она пролетела мимо, обрушив потоки пламени и переплетения лиан на Близнецов Юйчжи.
— Тварь большесисая! Мозгов ноль, только и умеешь, что «сестричка-сестричка», а как до дела дошло – в кусты?! — Ли Чуньси едва не задохнулась от злости.
Она давно ненавидела Чжан Хунлюй за то, что та вечно выставляла свои формы напоказ, завлекая братьев по секте. И теперь было ясно: эта стерва нарочно ее бросила!
Чжоу Сюань, который тоже планировал напасть на Близнецов Юйчжи, увидел этот женский раздор и решил держаться подальше.
Лю Гуанчэн уже вовсю наседал на Юй Линчжи, поклявшись опозорить ее на глазах у всех. С помощью Чжан Хунлюй его уверенность возросла многократно.
Сотни демонов вырвались из его тела, а его артефакт, Колокольчик Пламени Земного Инь, изверг потоки фиолетового огня, замыкая кольцо вокруг близнецов.
Чжоу Сюань заметил, что этот шисюн Лю Гуанчэн практиковал ту же Технику закалки небес крайнего Инь, что и он сам. Фиолетовое пламя смешивалось с алым огнем лиан Чжан Хунлюй, превращая поле боя в двухцветный ад.
В тот момент, когда близнецы уже были готовы пасть, огромный пурпурно-золотой меч обрушился сверху, рассекая море огня.
— Вы что, решили, что на горе Убоя Мечей не осталось мужчин? — Проревел Цзы Юньцзы.
Окутанный сиянием, он вырвал близнецов из окружения и вперил тяжелый взгляд в Лю Гуанчэна.
Младшие товарищи донесли ему, что Лю Гуанчэн потерял своего основного кровавого трупа. В его глазах этот ученик Инь был самым слабым звеном среди элиты, идеальной мишенью для убийства.
Лю Гуанчэн пришел в неистовство. «Значит, меня за слабака держишь?!»
Р-р-ра-а!
Его тело начало стремительно раздуваться. Серебристая чешуя проступила на коже, мышцы налились чудовищной силой.
Когда он достиг трехметровой высоты, трансформация завершилась.
Теперь перед врагами стоял монстр в серебряной броне из чешуи, с рогом на голове и клыкастой пастью. Из спины его выросла третья рука, пальцы которой мерцали звездным светом.
Лю Гуанчэн активировал знаменитое магическое тело Острова Крайнего Инь – Тело Хаоса Большой Медведицы!
— Сдохни! — Взревел он.
Его скорость возросла в полтора раза. Огромный кулак врезался в пурпурный меч, отбросив его в сторону. Лю Гуанчэн прыгнул вслед, превратившись в серебряный метеор.
Донг!
Тяжелый удар пришелся в щит, составленный из множества железных мечей. Артефакт «Щит Кровавого Меча» принял на себя всю инерцию его тела.
Этот предмет требовал ежемесячного окропления кровью владельца и регулярных человеческих жертвоприношений. Но и мощь его была неоспорима: даже Лю Гуанчэн в своей форме демона не смог его пробить.
В этот момент десятки заклинаний и артефактов других учеников Альянса полетели в Лю Гуанчэна – его огромное тело было отличной мишенью.
Пока основные силы сближались, Ши Бусяо выпустил из сумки для зверей пять Трупных демонов гнилой крови.
Они рванулись вперед, как зловонные алые стрелы. Практики четырех сект поначалу приняли их за обычных зомби – разве что чересчур уродливых.
— Кровавые тени, убить! — Выкрикнул Даос Кровавые Брови из Дворца Сожжения Крови. Из его тени выметнулись два багровых силуэта.
— Какая интересная техника… Оставь-ка их моим Ночным Обидам! — Яо Сяоцзы возник перед фронтом врага. Из его оранжевых глаз выкатились две черные капли-слезы.
В полете они разрослись, превратившись в размытые темные фигуры, которые перехватили тени Даоса.
Тот в ответ взмахнул веером, обрушивая на Яо Сяоцзы волну кровавого пламени, в то время как остальные принялись обстреливать пять мясных чудовищ.
Демоны гнилой крови даже не пытались уворачиваться. Они неслись напролом.
Мясо разлеталось клочьями под ударами артефактов. Пять тварей были почти разорваны на части, но они не чувствовали боли.
Вокруг них заклубилось марево гнилой крови, защищая остатки плоти. Даже потеряв конечности или часть головы, они продолжали движение с неослабевающей скоростью.
Так они преодолели последние метры и оказались в самой гуще вражеского строя.
Практики Альянса не были глупцами. Видя такой суицидальный напор, они поняли: эти твари – либо живые щиты, либо… ловушки.
Кто-то начал активировать защиту, кто-то попытался разорвать дистанцию.
Но Ши Бусяо уже принял решение. Раз демоны не могут подойти ближе – пора.
БУ-У-УМ!!
Пять оглушительных взрывов слились в один.
Зловонная пурпурная вспышка накрыла пространство в радиусе восьми метров.
Отрубить палец лучше, чем просто поранить руку! Ши Бусяо метил в самую гущу.
Девятнадцать практиков Альянса, включая Даоса Кровавые Брови, оказались в эпицентре. Большинство из них накрыло волнами сразу от трех взрывов!
Когда ядовитый свет, сквозь который не могло пробиться даже духовное чутье, рассеялся, взору открылась жуткая картина.
Семь обглоданных до костей скелетов рухнули на землю. Их защитные артефакты либо не сработали, либо превратились в изъеденный кислотой хлам.
Пятеро счастливчиков, державшихся группой, сумели пережить удар, но их аура была подорвана, а сами они едва держались в воздухе.
Даос Кровавые Брови висел в воздухе внутри потрескавшегося кровавого кокона. Лицо его было серым от ярости. Как и Лю Гуанчэн, он использовал секретную технику спасения жизни, но теперь он был истощен.
Схватка, которой суждено было стать кровавой, только началась, а уже унесла более двадцати жизней.
Настоящий бой только входил в свою силу!
Комментарии