— Цзе-цзе-цзе… — Чжоу Сюань издал пару странных смешков. — Теперь можно хорошенько здесь все обыскать и доверху набить мое сокровище!
Он взмахнул рукой, и Знамя Тысячи Душ, вернувшись к своим истинным размерам в человеческий рост, прыгнуло ему в ладонь. Стоит признать, это знамя второго ранга ощущалось совсем иначе: шелковистое и в то же время более ледяное на ощупь.
Воодушевленный Призрачный цзяо-дракон подобострастно подплыл к ногам Чжоу Сюаня.
— Господин, куда направимся? — Спросил он.
Когда цзяо-дракон был на первом ранге, его интеллект вроде бы не уступал человеческому, но он не мог говорить, используя призрачное тело или божественное чувство. По сути, это было признаком неполноценности развития, нехватки целостности души.
Теперь же, достигнув второго ранга и совершив качественный скачок, он обрел способность изъясняться обоими способами. Это было серьезным достижением, подтверждающим его исключительный талант и перспективы среди демонических существ. Родись он здесь, в Преисподней Крайнего Инь, его наверняка бы с радостью приняли в один из четырех призрачных залов. К сожалению для него, истинный дух цзяо-дракона уже был вплавлен в знамя, а значит, путь самостоятельного развития и изучения техник для него закрыт. Только свободный дух может стать полноценным призрачным культиватором.
Будущее дракона теперь целиком зависело от Чжоу Сюаня: чем мощнее становилось знамя, тем сильнее становился и он. Призрачный король фактически стал духом артефакта, что было своего рода читерством – получить функции духа оружия еще до того, как предмет стал полноценным магическим сокровищем. Эдакая ранняя демо-версия.
Сейчас в бою он полагался на свое плотное призрачное тело, сопоставимое по силе с телом обычного культиватора второго ранга на стадии закалки, а также на врожденную магию четырех стихий: ветра, молнии, воды и огня. Он мог бы выучить и другие заклинания, не требующие специальных техник, но в этом не было нужды – он играл роль поддержки, а здесь лучше мастерство в малом, чем посредственность во многом. Учитывая его врожденные способности и мощь тела, он вполне мог на равных сражаться с учеником внешнего круга, пробившимся на стадию Закладки Фундамента.
— Сначала вернемся и осмотрим горы вокруг призрачного зала, — немного подумав, ответил Чжоу Сюань, решив не рисковать. — Рядом с залом наверняка нет призраков третьего ранга, там нам будет безопаснее.
Се Сю предупреждал, что существ третьего ранга здесь немало. И если не повезет наткнуться на такого, то даже со всеми талантами Чжоу Сюаня к побегу шансы выжить будут один к десяти.
Видимо, за годы жизни с Чжоу Сюанем, который постоянно твердил о пользе внезапных нападений, Призрачный цзяо-дракон тоже стал осторожным. Он не стал корчить из себя героя, а просто оседлал иньский ветер и извилистой лентой полетел к предгорьям западного призрачного зала.
В одном из ущелий, заваленном трупами и пропитанном густой иньской энергией, Чжоу Сюань нашел первую цель.
Это был кровавый труп начальной стадии второго ранга.
Существо выглядело тощим и сутулым, кожа свисала гнилыми лоскутами, сочась кровью. Живого места на нем не осталось, а трупный смрад ощущался за добрых десять чжанов. Сейчас он лениво сидел в ущелье, выковыривая иссиня-черное сердце из свежего, лишь наполовину разложившегося тела. Один укус – и грязная алая кровь брызнула во рту, а на изуродованной морде без кожи промелькнуло почти человеческое удовлетворение.
Призраки второго ранга в Преисподней Крайнего Инь могут жить вполне вольготно, если не забредают на территорию королей третьего ранга. Разумеется, при условии, что им не встретятся ученики Острова Крайнего Инь – энергичные члены мощной организации с собственной армией.
Рев!
Уверенный в себе после прорыва цзяо-дракон издал боевой клич, вызывая противника на дуэль. Спрятавшийся в тенях Чжоу Сюань лишь мысленно выругался. Дракон явно зазвездился: вызывать равного себе на честный бой вместо того, чтобы напасть исподтишка – сущая глупость!
Рев?!
Кровавый труп вскочил и ответил не менее яростно. Битвы нежити всегда просты и прямолинейны.
Цзяо-дракон атаковал первым, выплюнув несколько фиолетовых огненных шаров размером в три чжана, а затем взмахнул когтями, посылая ветряные лезвия. Магия прокладывала путь, а следом летело мощное тело – атака была спланирована вполне грамотно.
Труп тоже оказался не промах: от него ударило кровавое сияние, которое просто растворило магическое пламя. Острые ветряные клинки с трудом прорубили алым свет наполовину и растаяли. В следующий миг хвост дракона, толщиной с чан, с силой обрушился на поясницу трупа, отшвырнув его в гору тел на краю ущелья, отчего во все стороны полетели оторванные руки и ноги.
Очевидно, что кровавый труп, обладавший лишь примитивной магией и скудным боевым опытом, проигрывал в мастерстве.
Рев!!
Однако голос трупа звучал все так же бодро. Потоки крови хлынули из ямы, куда он упал, и вновь собрались в человекоподобную фигуру. На сей раз он стал осторожнее. Все же второй ранг – это не безмозглые слабаки первого уровня. Теперь густое кровавое сияние не разлеталось вокруг, а плотным коконом окутывало его тело.
Фьють!
Когти дракона ударили в груду гнилых костей, но труп ускользнул, не получив ни царапины. Не давая дракону опомниться, он кровавой вспышкой метнулся к его животу. Острые, как бритва, зубы вонзились в чешую, оставляя два ряда глубоких следов. К счастью, броня дракона была крепка: хоть защиту и пробили, серьезного урона не нанесли.
Хрусть-хрусть…
Внезапно раздался громкий скрежет чешуи. Как только труп вцепился в дракона, тело того резко уменьшилось с девяти чжанов до трех. Одним резким движением он, подобно гигантскому питону, намертво сдавил противника кольцами!
В тот момент, когда когти промахнулись, дракон понял: труп быстрее него. Но он также понял, что труп это осознал. Поэтому, положившись на свою защиту, он заманил врага в ловушку.
Кровавый труп попытался растечься лужей, чтобы сбежать, но по телу дракона пробежали фиолетовые искры. Ударили раскаты иньской молнии, мгновенно прервав трансформацию. Кровавый труп не успел сменить форму, и под мощным жимом дракона его кости начали с треском лопаться.
Почувствовав, что сопротивление слабнет, цзяо-дракон приблизил свою массивную голову. Усы, словно кнуты, обвили и зафиксировали дергающуюся голову трупа. Затем из пасти дракона вырвался разряд иньской молнии толщиной в руку, ударив прямо в открытую пасть врага. После такого удара труп окончательно «выпрямился» – его и без того скудный разум просто выгорел от электричества.
Дракон закрепил успех еще тремя залпами фиолетовых молний. Кровавый труп не выдержал и замер, потеряв всякую способность к сопротивлению. Дракон не стал его добивать – это был отличный материал для питомца. Сейчас труп напоминал человека, упавшего в глубокий обморок от удара током. Если оставить его здесь, через какое-то время он очнется и пойдет искать еду, чтобы залечить раны.
— Цзе-цзе-цзе… — цзяо-дракон небрежно отшвырнул труп в сторону укрытия Чжоу Сюаня и самодовольно тряхнул головой. — Я, старина Цзяо, по праву ношу благородную кровь дракона! Какой-то кровавый труп для меня – сущий пустяк!
Чжоу Сюань не стал ворчать; он был вполне доволен выступлением дракона. Рога на его голове выросли не зря.
Комментарии