Рейн на мгновение замер, не спеша с ответом.
С помощью «Главы Исследований» карта в его сознании четко отображала каждый пройденный шаг, так что он без труда мог выбраться из леса.
Слова же незнакомки лишь подтвердили: она окончательно здесь заплутала.
Раненая авантюристка, не знающая дороги назад, – даже при неплохом владении мечом исход был предсказуем.
«Вопрос в том, стоит ли выводить ее?»
Мозг Рейна работал на пределе, тщательно взвешивая все за и против.
Нельзя отрицать, что она заступилась за него в гостинице. Какими бы мотивами она ни руководствовалась, факт оставался фактом.
Однако этого было мало, чтобы подвергать себя риску сгинуть в чаще.
Владея «Скрытным шагом» и заранее спланировав относительно безопасный маршрут в обход территорий большинства магических зверей, Рейн имел куда больше шансов на успех, возвращаясь в одиночку.
Но с другой стороны, даже самый идеальный маршрут не застрахован от случайностей. Стопроцентной гарантии безопасности не существовало.
Если столкновение с монстрами все же случится, лишний клинок в бою явно не помешает. Это увеличило бы общие шансы на выживание.
При условии, конечно, что она сама не считает его добычей.
Пока Рейн колебался, рыжеволосая мечница заговорила снова, и первая же ее фраза подтвердила его догадки:
— Я зашла слишком далеко, преследуя тех двух гоблинов, что напали на меня из засады, и случайно сбилась с пути.
В ее настороженном взгляде промелькнула тень тревоги, смешанная со страхом перед наступающей ночью. — Скоро совсем стемнеет, а я плохо знаю этот лес. Можешь вывести меня отсюда?
Мечница не лгала. Она прибыла в Пятнистый городок всего три дня назад.
Первые два дня она привыкала к окружению на самой опушке, и лишь сегодня впервые рискнула зайти вглубь окраины. Здешние заросли оказались куда коварнее, чем она предполагала.
И этот молодой человек, несмотря на свою дурную репутацию, был ее единственным шансом. Авантюрист, способный целым и невредимым выбраться из чащи, как минимум знал дорогу.
Она была готова защищать своего юного «проводника», если потребуется, лишь бы получить возможность уйти из леса.
Рейн продолжал хранить молчание, которое само по себе казалось отказом.
Мечница стиснула зубы и поспешно выложила главный козырь:
— Я заплачу тебе.
Она встряхнула окровавленным мешочком в руке. — Здесь правые уши пяти гоблинов, это стоит десять серебряных львов. Когда выберемся, я добавлю еще сорок. Идет?
— Пятьдесят серебряных львов?
Эта цифра ударила Рейна в самое сердце, точно тяжелый молот. Весь его улов за этот поход составлял жалкие два серебряных льва, один дрянной короткий лук и шесть грубых стрел, выстроганных из веток.
Пятидесяти львов хватило бы, чтобы навсегда покончить с нищетой, купить приличное снаряжение и наконец-то наесться досыта.
Рейн невольно поплотнее запахнул тонкую куртку из грубой мешковины.
Стояла глубокая осень, с каждым днем становилось все холоднее. Без экипировки, сочетающей в себе тепло и защиту, его положение становилось бы только тяжелее.
«Если подумать, у меня при себе только короткий меч да этот подобранный лук-развалюха. Ей не на что зариться», – Рейн быстро оценил ситуацию.
Авантюристке в кожаной броне, способной выложить сорок серебряных львов, вряд ли нужно было его барахло.
Тем более что он был ее единственным билетом на свободу.
— По рукам.
Тщательно все взвесив, Рейн принял решение, подкрепленное как выгодой, так и здравым смыслом.
— Держи дистанцию. Я иду впереди, ты сзади. Не приближайся ко мне ни на шаг, — он тут же обозначил условия сделки. — Как вернемся, остаток суммы выплачиваешь сразу. Никаких долгов.
— Договорились, — мечница с облегчением выдохнула и, не колеблясь, швырнула ему окровавленный мешочек.
Действовала она решительно, демонстрируя искренность своих намерений. — Можешь подождать минуту? Мне нужно перевязать рану.
Рейн поймал мешочек, убедился в его содержимом и слегка кивнул.
Запах крови мог привлечь магических зверей, так что повязка была необходима. В самом мешочке с гоблинскими ушами тоже нашлось немного трав, перебивающих душок мертвечины.
Мечница отошла к большому дереву, скрывшись за стволом почти наполовину.
Ловким движением она сняла поврежденный кожаный наруч, обнажив рваную рану, из которой все еще сочилась кровь.
Достав из поясной сумки кровоостанавливающую мазь и чистые полоски ткани, она, помогая себе зубами, нанесла лекарство и туго затянула повязку свободной рукой.
Движения были отточенными – такое мастерство оттачивается лишь после бесчисленных попыток обработать раны в одиночку.
Несмотря на то что на лбу выступил холодный пот, заставив рыжие пряди прилипнуть к лицу, она не издала ни звука. Лишь плотно сжатые губы и слегка нахмуренные брови выдавали ее боль.
Спустя мгновение она снова надела наруч и кивнула, давая понять, что готова идти.
Они двинулись сквозь сгущающиеся сумерки, соблюдая безопасную дистанцию.
Поначалу рыжеволосая авантюристка просто следовала за ним, не возлагая на своего юного «гида» особых надежд.
Смелость и навыки человека, которого гоблины до смерти напугали, вызывали сомнения, пусть даже она и сочувствовала его беде.
Ей просто нужно было, чтобы он вывел ее на дорогу. И только.
В случае опасности она планировала защищаться сама.
Однако вскоре она заметила нечто странное.
Худая фигура впереди двигалась сквозь густой лес удивительно плавно. Но еще больше ее поразило то, что шаги юноши были почти беззвучными!
«Это что… боевой навык?»
От этой догадки глаза мечницы невольно расширились.
Боевые навыки – это ключ к дверям храма профессионалов, сила, о которой грезит любой авантюрист.
Даже для бывалых наемников, годами промышляющих этим ремеслом, овладение хотя бы одним простым приемом было поводом для гордости.
А этот парень выглядит как зеленый новичок, едва покинувший отчий дом. Откуда у него боевой навык?
Даже отпрыски знатных родов и богатых купцов тратят баснословные суммы на личных наставников из числа профессионалов, дополняя обучение дорогими зельями и магическими артефактами, чтобы хоть как-то освоить основы.
Как он это сделал? Это казалось немыслимым.
Но факт оставался фактом: одного этого умения хватало, чтобы возвыситься над девяноста процентами начинающих авантюристов.
В глазах мечницы образ Рейна внезапно окутала завеса тайны.
«Нет, похоже, это просто вспомогательный навык для скрытности», – она быстро взяла себя в руки, трезво оценивая ситуацию. — «В открытом бою от него мало толку, но для разведки и отхода – самое то. Это объясняет, как ему удалось спастись».
Несмотря на попытки успокоить себя этим доводом, былое пренебрежение исчезло с ее бледного лица. Его сменил изучающий взгляд, в котором смешались удивление и любопытство.
Этот юноша, который казался почти ее ровесником, явно был не так прост, как гласили городские слухи.
Она молча следовала за ним, глядя в спину бесшумно идущему Рейну, и впервые по-настоящему признала в нем временного напарника.
Комментарии