На оживленных улицах было людно: крики зазывал, гул голосов и грохот телег сливались в нескончаемый шум.
Но Рейн словно находился в коконе тишины. Он машинально двигался в людском потоке, полностью погруженный в свои мысли.
Из тех сведений, что невольно выдала Сара, складывалась тревожная картина.
Обстановка в стороне города Лотт стремительно ухудшалась. Мелкие стычки между новыми и старыми аристократами перерастали в нечто большее; в воздухе так сильно пахло порохом, что казалось, любой искры хватит для начала полномасштабной войны.
Особого внимания заслуживала армия варваров из Северных пределов, вставшая на сторону традиционной знати.
Эти воины из Королевства Гримм всегда славились своей свирепостью и стойкостью. Их вмешательство, несомненно, резко меняло баланс сил, придавая внутренним распрям Королевства Солан куда более мрачный оттенок.
Они явно пришли не просто помочь союзникам. Скорее, они походили на стаю волков, почуявших добычу и готовых вырвать жирный кус на этом пиршестве власти.
При этой мысли в сознании Рейна само собой всплыло одно лицо.
Кейлин.
Ее редкие для Солана винно-красные волосы, порой проскальзывающая сдержанность и достоинство, совершенно не свойственные рядовым авантюристам, а также ее непривычность к лесной глуши – всё указывало на одно.
Велика вероятность, что она пришла с севера, из Королевства Гримм.
— На фронте всё неспокойнее, и Кейлин становится всё нетерпеливее… Есть ли между этим связь? — Пробормотал Рейн про себя.
Если подумать, Кейлин появилась в Пятнистом городке почти тогда же, когда войска Гримма начали движение на юг. Неужели она прибыла вместе с этой армией?
Но если она из северной знати, то ее главной целью должна быть война. Однако все ее действия крутились вокруг одного – поиска заклинателя, способного взломать древний магический барьер в глубине Пещеры Стенаний.
— Что же на самом деле скрыто за этой преградой? — Рейн снова задался вопросом, который не давал ему покоя.
Даже если ее предок был героем Альянса Людей в Черном приливе пятьсот лет назад, оставленное им наследство – скорее всего лишь реликвии или личные вещи. Какое влияние они могут оказать на войну, решающую судьбу Солана?
Он не видел прямой логической связи, ради которой Кейлин стоило бы так отчаянно рисковать всем.
Рейн тряхнул головой, пытаясь распутать этот узел.
Будь Кейлин частью армии Гримма, при их ресурсах и обилии профессионалов в северных легионах найти подходящего заклинателя для взлома барьера не составило бы труда. Зачем же тогда знатной молодой женщине в одиночку, словно слепому котенку, метаться в этом захолустье, вдали от основных полей сражений, изнывая под тяжким бременем и готовой отдать жизнь за успех?
— Если только… — мысль промелькнула в голове Рейна, — …ее миссия не является тайной даже для ее собственного народа? А может, ее цели и вовсе идут вразрез с планами северной армии?
От этой догадки Рейн сам слегка вздрогнул. Неужели Кейлин выполняет секретное поручение, о котором нельзя знать даже своим?
Но что это за миссия? И как она связана с нынешним напряжением?
Мысли путались, словно спутанный клубок шерсти – чем больше он размышлял, тем меньше находил ответов.
Рейн шумно выдохнул, отгоняя догадки, и огляделся по сторонам.
Атмосфера на улицах и впрямь стала куда более напряженной. Казалось, даже сам воздух пропитался смутной тревогой. Авантюристы сбивались в группки, обсуждая что-то вполголоса; в их облике больше не было прежней бесшабашной удали – лишь хмурая серьезность.
Даже ушлые торговцы в перерывах между зазыванием покупателей приглушенно переговаривались между собой.
— …Слыхали? В Лотте ввели осадное положение. Никого не выпускают!
— Да уж, приятель вчера вернулся оттуда, говорит, видел волчьих кавалеристов северных варваров. Матерь божья, у их зверей глаза зеленым горят, пострашнее варгов будут!
— Это же кавалеристы из Клана Острого Волка? Говорят, они самые дикие среди дикарей!
— Эх, десять лет назад в той войне они уже приходили… Сколько рыцарей полегло, сколько деревень сожгли. Только-только всё успокоилось, и опять?
— Теперь всё иначе. Тот авторитет, что оставил покойный король, похоже, окончательно иссяк.
Обрывки разговоров долетали до ушей Рейна, подтверждая его опасения.
Десять лет назад, когда Орион III только взошел на престол, между старой и новой знатью уже вспыхивала локальная война. Тогда она не затронула эти края, но говорили, что силы Королевства Гримм участвовали и в ней. Однако в то время еще была жива память о «Короле Павшей Силы», Орионе II; авторитет королевской семьи Солана был достаточно велик, чтобы заставить стороны сложить оружие и сохранить видимость мира.
Но прошло десять лет. Влияние старого короля таяло с каждым днем, а слабый Орион III не мог удержать поводья власти. Дремлющие амбиции неизбежно вырвались наружу.
На этот раз, похоже, уже ничто не могло остановить надвигающуюся бурю.
— Грядет гроза… — подумал Рейн.
Перед лицом таких глобальных перемен силы одного человека казались ничтожными. Он был лишь простым авантюристом, стремившимся стать сильнее и закрепиться в этом мире. Распри дворян и маневры северных армий всё же были слишком далеки от него.
Рейн ускорил шаг, и в конце улицы показался знакомый силуэт гостиницы «Путь домой».
Раны почти зажили, снаряжение обновлено – пора было подумать о следующем приключении. Ему нужно было занести в «Главу Охоты» информацию еще о двух видах монстров, чтобы получить следующую награду. Вот что должно его сейчас волновать.
С этими мыслями он переступил порог гостиницы.
Стоило новой двери открыться и Рейну войти внутрь в своих новых доспехах, как он тут же приковал к себе все взгляды. Госпожа Баша и Лиан просияли, другие авантюристы смотрели с нескрываемой завистью и уважением, а Тортон и вовсе подошел и, приподнявшись на цыпочки, хлопнул его по плечу:
— Вид знатный! — Одобрительно крякнул он.
Весь остаток дня Рейн провел во дворе гостиницы, тренируясь с Тортоном. Во время отдыха дворф предложил взять его с собой в следующее приключение, и Рейн не стал отказывать.
Спокойствие и умение сдерживать противника, которые Тортон показал в бою с багбиром, были неоценимы. Иметь под боком такого союзника с огромным щитом – значит добавить себе уверенности.
Уже на закате, когда они стояли у порога, обсуждая завтрашние заказы, в конце улицы показалась стройная фигура Кейлин, отбрасывающая длинную тень. А за ее спиной маячил безмолвный силуэт в буром плаще.
Комментарии