Глава 29: «Девять рангов аристократии.»
На следующий день Ян Чжао на быстром коне поскакал в окружной город Юэху.
Прибыв в поместье Ян, он изложил суть дела своему старшему дяде, Ян Вэньфэну.
— Ты и впрямь настаиваешь на том, чтобы отдать дочь в этот захолустный клан из уезда Цинцзян?
— Дядя, брачные письма уже написаны, подарки приняты. Как я могу пойти на попятную? Семья Ян не может запятнать себя бесчестием и вероломством.
Ян Чжао в итоге последовал совету жены, желая, чтобы дочь счастливо вышла за того, кого любит. В больших семьях к дочерям редко относились с вниманием, видя в них лишь инструмент для союзов. Но вот Ян Шичану от этого брака было не отвертеться.
Ян Чжао решил, что когда всё уладится и он вернется в уезд, нужно будет поскорее превратить свою ложь в правду. Если дело выгорит, в Цинцзяне ему останется пробыть от силы полгода.
Ян Вэньфэн на мгновение задумался, его взгляд смягчился:
— Что ж, если так, придется поступить по-твоему.
— Изначально твой сын должен был взять дочь Вэней, а Жунхуа – выйти за их наследника. Это был бы идеальный обмен.
— Теперь же придется искать замену. Внучка твоего третьего дяди, Ян Жунчунь, ей как раз восемнадцать – она подойдет. Думаю, он будет счастлив породниться с Вэнями.
С этими словами Ян Вэньфэн мельком глянул на племянника и добавил:
— Собирайся, сейчас мы вместе отправимся к Вэням, чтобы лично сообщить об этом.
— Благодарю, дядя.
В тот же день Ян Чжао вернулся в уезд Цинцзян.
Едва переступив порог дома, он велел сыну немедленно разыскать Сюй Чуаня и пригласить его в управу. За время его отсутствия у помощника судьи накопилось немало дел, требовавших внимания.
Управа уезда Цинцзян.
— Брат Ян, зачем такая спешка? Что-то случилось?
— Дело касается брака моей дочери и твоего сына.
Сюй Чуань замер. Совсем недавно они договорились, что дети еще молоды и со свадьбой можно повременить год-другой.
— Что-то изменилось?
— Новости из окружного города. Мне велели бороться за пост воеводы, но клан Ян требовал союза с семьей Вэнь – двойного брака. Мой сын берет их дочь, а Жунхуа должна была выйти за их сына.
— Но Жунхуа и твой старший дали друг другу клятвы. Я испугался, что, разлучив их силой, мы обречем их на ненависть к нам до конца дней. Поэтому я солгал: сказал, что Сюй уже прислали подарки и обряды совершены, осталось лишь дождаться дня свадьбы.
— Только так я смог убедить дядю сменить невесту.
— Но теперь эту ложь нужно сделать правдой, иначе это обернется бедой для обеих наших семей.
— Брат Ян, не волнуйся, — Сюй Чуань сложил руки в жесте уважения. — Я немедленно велю жене все подготовить. Мы сделаем всё в лучшем виде, и никто не узнает правды, чтобы не подвергать тебя риску.
— Хорошо, — кивнул Ян Чжао.
Затем Сюй Чуань с улыбкой поздравил его:
— Заранее поздравляю брата Яна с повышением.
— Жаль только, что когда ты вернешься в окружной город, нас разделят версты, и будет трудно вот так запросто посидеть за чаркой вина.
— Ловлю тебя на слове, — рассмеялся в ответ Ян Чжао. — Твои Сюй тоже не из тех, кто вечно будет сидеть в пруду. Уверен, со временем вы тоже переберетесь в окружной город.
— Брат Сюй, именно в окружных городах лучшее место для процветания кланов.
— Уезд Цинцзян считается богатым местом в нашем округе, но здесь днем с огнем не сыщешь практикующего бессмертный путь. В окружном же городе среди детей великих семей полно и воинов, и практиков, а ресурсов для самосовершенствования – великое множество.
— Мои Ян в Юэху считаются крепким родом, но у по-настоящему глубоких, великих семей цель одна – путь бессмертных. У самых могущественных кланов во главе стоят великие мастера на стадии закладки фундамента.
— Что же до боевых искусств… Даже гроссмейстер в глазах практиков равен лишь поздней стадии закалки ци.
Сюй Чуань, впервые слыша секреты великих семей окружного города, слушал с огромным интересом.
— Кстати, брат Ян, не мог бы ты просветить меня: как в окружном городе разделяют семьи по рангам?
Ян Чжао удивленно усмехнулся и начал рассказ:
— В Великой Вэй негласно принято делить аристократию на девять рангов, совсем как чиновников. Девятый – низший, первый – высший.
— Семья девятого ранга должна иметь хотя бы одного воина врожденного предела или практика третьего уровня закалки ци.
— Семья восьмого ранга требует воина поздней стадии врожденного предела или практика средней стадии закалки ци.
— Семья второго ранга – это как минимум три мастера на стадии закладки фундамента.
— Семья первого ранга обязана иметь пятерых на стадии закладки фундамента, причем среди них должен быть великий мастер на позднем этапе этой стадии.
Сюй Чуань задумался и с горькой усмешкой произнес:
— Получается, мои Сюй сейчас не дотягивают даже до девятого ранга?
— Это деление для окружного города, — успокоил его Ян Чжао. — Уездные семьи в этот список обычно не попадают, ведь в девяти из десяти нет даже воинов врожденного предела. Так что не стоит себя недооценивать.
— Я, Ян Чжао, по-прежнему высокого мнения о твоей семье.
Сюй Чуань кивнул и спросил:
— А к какому рангу относятся твои Ян?
— Любопытно? В окружном городе это не тайна. — Ян Чжао улыбнулся. — Моя семья занимает шестой ранг.
Шестой ранг означал наличие как минимум трех гроссмейстеров, один из которых должен быть на поздней стадии. Конечно, точное число сильных воинов было строжайшим секретом клана, и Ян Чжао не был настолько глуп, чтобы раскрывать такие детали.
— Путь долог, а ноша тяжела, — вздохнул Сюй Чуань.
— Эх, брат Сюй, величие клана не строится за один день. Мои предки шли к нынешнему положению более четырех сотен лет, и каждое поколение усердно трудилось, прежде чем мы вошли в число семей средних рангов.
Ян Чжао со смехом покачал головой.
Вернувшись домой, Сюй Чуань велел Бай Цзин готовить всё для обряда трех писем и шести подношений, а через два дня отправиться вместе с ним и Минвэем в дом Ян.
Минвэй был несказанно рад, хоть и удивлен такой спешке.
Сюй Чуань не стал ничего скрывать и поведал ему о делах семьи Ян.
— Спасибо, отец.
— Тебе стоит благодарить дядю Яна, своего будущего тестя. Его семья вполне могла выдать Жунхуа ради выгоды клана, но он пошел на риск ради вас.
Сюй Чуань с улыбкой похлопал сына по плечу:
— Запомни этот долг. В будущем его придется вернуть.
— Я понял, отец.
Два дня спустя. Поместье Ян.
— Брат Ян, всё необходимое для обрядов готово. Прошу, взгляни.
Сюй Чуань приветствовал хозяина дома. Тот улыбнулся:
— Я доверяю тебе в делах. Пойдем, выпьем чаю и поговорим.
Супруги Сюй и Ян в непринужденной обстановке обсуждали свадьбу детей. После долгих переговоров датой торжества назначили второй день второго месяца следующего года.
Сейчас был десятый месяц.
Оставалось четыре месяца – вполне достаточно, чтобы обе стороны успели подготовиться.
— Брат Минвэй, наконец-то всё решено. Поздравляю! — Ян Шичан сложил руки в приветствии.
— Брат Шичан, и я тебя поздравляю. Отец рассказал мне о твоих переменах. — Минвэй спокойно смотрел на друга, замечая в его глазах лишь легкую горечь и зависть.
— С чем тут поздравлять? Обычный брак по расчету ради клана.
Он похлопал Минвэя по плечу:
— Береги мою сестру. Если узнаю, что ты ее обижаешь – пеняй на себя. Я хоть и буду в окружном городе, но вернусь и задам тебе трепку как твой будущий шурин.
— Разумеется, — торжественно пообещал Минвэй.
О помолвке Сюй Чуань решил объявить в день основания клана. Ян Чжао не возражал.
Семья Сюй сейчас была на подъеме, их считали новыми фаворитами уезда. На торжество придет множество аристократов и богатых купцов. Публичное объявление сделает союз нерушимым, и даже если дядя из окружного города захочет всё проверить, он не найдет лазейки для отмены брака.
Время летело незаметно, и вот настал долгожданный день.
Семья Сюй наконец поднялась на новую ступень.
(Конец главы)
Комментарии