Когда общие очертания плана были готовы, остались лишь детали реализации.
В уме Линь И стремительно выстраивал систему маскировки.
«Сейчас у меня сохранился только исток души, но он полностью идентичен моей изначальной сущности. К тому же, судя по информации из Виртуальной Сети, я не слышал о способах напрямую просканировать исток души».
«Средства тех, кто стоит выше Вечных Божеств, окутаны тайной, но что касается самих божеств – пока я не проявляю явных странностей, даже при просмотре записей они не обнаружат мой секрет».
«Значит, нужно опираться на мемуары космических гениев, которые я читал. Нужно создать логичный каркас для всех своих сверхспособностей, чтобы у божества не возникло подозрений в их аномальном происхождении».
«В конце концов, божества живут вечно и видели столько талантов, что и не сосчитать. Главное – не маячить перед глазами, как двухголовый муравей. Кому охота копаться в прошлом муравья, пусть даже он чуть сильнее остальных?»
Линь И сидел за прибранным столом, указательный палец правой руки непроизвольно постукивал по столешнице.
«Боевой опыт нужно выдать за врожденное чутье и способность молниеносно учиться в бою».
«Знание зверей Бездны – за острую наблюдательность и умение быстро выявлять закономерности».
«Скорость культивации и понимание Законов – за гениальную прозорливость и твердость духа».
«Каждый шаг должен выглядеть как чудо, естественным образом рожденное гением под колоссальным давлением».
«Что касается масштабов демонстрации таланта…», – при этой мысли Линь И невольно усмехнулся про себя.
Какая мера считается «нормальной»?
На самом деле, готовый эталон существовал.
Это была «Битва Гениев Панспиритуального Союза», организуемая под эгидой расы Лингзу для всех практиков ранга Звездного Ядра из зависимых миров.
Монструозные таланты, появляющиеся там, были лучшим ориентиром.
Эта битва проводится раз в 5000 лет. Линь И за время пребывания в космосе застал две такие кампании.
Во время первой он был новичком, едва достигшим второго уровня Звездного Ядра. Решив не тратить впустую взнос за участие, он не стал подавать заявку.
Однако ради расширения кругозора он смотрел трансляции в Виртуальной Сети и тогда был до глубины души потрясен тем, каких высот могут достигать «монстры» на ранге Звездного Ядра.
Все из первой тысячи финалистов уже обладали Доменами.
Победитель в финальном бою и вовсе продемонстрировал Домен, сочетающий шесть уровней Законов.
Что это значило?
Домен – это визитная карточка ранга Звездного Региона, признак того, что практик полностью подчинил себе какой-то космический Закон.
Иными словами, те избранные из первой тысячи в плане понимания Законов уже стояли на уровне ранга Звездного Региона.
Тот гений расы Лингзу, что занял первое место, по силе восприятия был сопоставим с шестым уровнем ранга Звездного Региона.
Разумеется, это было состязание лучших из лучших всех рас Альянса. Более 600 мест в первой тысяче заняли представители Лингзу – пиковой расы вселенной. Человечество же смогло вырвать лишь около 40 мест, а в первую сотню попали всего двое.
Так что Линь И тогда лишь повздыхал и забыл – слишком огромным был разрыв.
Куда больше его впечатлил победитель отборочного тура в Пурпурно-Золотом Звездном Союзе, который на девятом уровне Звездного Ядра показал понимание Законов, равное четвертому уровню ранга Звездного Вихря. К такому результату Линь И стремился всей душой.
Поэтому, когда настало время второй Битвы Гениев, он, преисполненный уверенности, оплатил взнос и зарегистрировался.
К тому моменту он уже был на пике Звездного Ядра, получил наставления Лейлины, отточил мастерство владения мечом и освоил две техники, мощь которых достигала ранга Звездного Вихря.
Незадолго до этого в одной миссии он даже сумел выстоять против двоих врагов и убить одного противника своего ранга.
Это придало ему небывалую уверенность.
Итоговый результат нельзя было назвать провальным.
В предварительном этапе он одержал 8 побед в 10 боях и прошел в раунд на выбывание Пурпурно-Золотого Союза.
Однако там он выиграл лишь один бой, проиграл во втором и на этом закончил свое выступление, даже не получив шанса побороться в финальном отборе сектора.
Линь И покачал головой с горькой улыбкой. Хотя то участие окупилось – он заработал в десять раз больше суммы взноса, – оно заставило его кожей почувствовать пропасть между собой и настоящими гениями.
Чемпионом той битвы снова стал представитель Лингзу. Пусть он был слабее предыдущего, но его понимание Законов на ранге Звездного Ядра все равно соответствовало пятому уровню ранга Звездного Региона.
Ориентируясь на этих истинных монстров, Линь И вывел для себя надежный стандарт.
Превосходство на два больших ранга считается гениальностью, но не выходит за рамки возможного. Поэтому на начальном этапе ему нужно скрывать свою силу и демонстрировать способности постепенно и логично.
Нельзя сразу прыгать через три головы и показывать понимание Законов уровня Звездного Вихря.
До тех пор, пока его рост будет выглядеть последовательным и лишенным странной «прозорливости»…
Тогда через семь дней, когда призрачное Божественное Царство накроет землю, а рев зверей Бездны разорвет иллюзию мира, он сможет войти в роль «неоперившегося гения» и ступить на кровавый путь испытания.
Только так он сможет выдержать оценивающий взгляд, который в будущем может на него упасть.
Линь И еще немного подумал, и план под названием «Восхождение гения» окончательно оформился в его голове.
Он еще раз тщательно выверил каждую деталь, и только убедившись в отсутствии прорех, облегченно вздохнул.
«Нужно защитить близких, пробиться к вершине и при этом осторожно скрыть свой главный секрет под покровом ослепительного сияния».
«Подготовку нужно начинать прямо сейчас».
С этой мыслью Линь И вернулся к кровати, взял старый мобильный телефон и открыл список контактов. Глядя на имена, которые начали оживать в его памяти, он впервые за долгое время улыбнулся.
…
Стояло знойное лето. Солнечный свет пробивался сквозь листву платанов, рассыпаясь живыми бликами по бетонным дорожкам старого микрорайона.
Дни после экзаменов тянулись медленно, воздух был пропитан негой и чувством долгожданной свободы.
Линь И безупречно играл роль будущего первокурсника. Подобно капле воды, он влился в это кратковременное и хрупкое спокойствие.
Повязав фартук, он помогал матери у раковины мыть овощи. Под шум воды голос Чжоу Цзинхуа разносился по тесной кухоньке:
— Огурцы на восточном рынке на две копейки дешевле, чем в супермаркете, только на вид страшненькие. Эх, а цены на яйца-то как растут, прямо сердце болит…
Линь И поддакивал, сосредоточенно промывая листья салата, будто это было самым важным делом на свете.
За обедом над тарелками с овощами поднимался пар, а отец, Линь Жуймин, потягивал из стопки дешевую разливную водку.
Атмосфера была теплой и мирной.
Линь И съел несколько ложек риса и, словно что-то вспомнив, поднял голову. В его голосе прозвучало легкое сомнение:
— Пап, мам… Вы раньше говорили, что хотите устроить банкет в честь моего поступления?
Чжоу Цзинхуа тут же отложила палочки. На ее лице отразилось предвкушение, смешанное с некоторой робостью.
— Ну конечно, Сяо И! Ты поступил в университет Плюща, это же такая честь для всей семьи!
— Пусть сейчас с деньгами… не очень густо, но мы с отцом решили, что обязательно нужно позвать родственников и друзей. Посидим, отпразднуем, пусть все за тебя порадуются.
Сяо И – так его ласково называли родители. Когда-то они выбрали это имя-омоним, надеясь, что в жизни сыну все будет даваться легко.
Отец согласно кивнул. В уголках его морщинистых глаз светилась простая отцовская гордость.
— Точно, надо праздновать! У нас в семье сто лет таких радостей не было. Да и по обычаю положено. Вон, твой двоюродный брат в обычный вуз поступил, и то пир горой закатили.
Линь И помолчал пару секунд, машинально потирая край миски, словно вел внутреннюю борьбу.
В городе Хэлу, да и во всей провинции Су, на такие банкеты не принято приносить деньги, так что это были чистые расходы. Раньше Линь И ни за что бы не согласился обременять семейный бюджет.
Но теперь он, немного подумав, поднял взгляд и широко улыбнулся.
— Хм… Я тут поразмыслил и решил, что вы правы. Это большое событие, надо всем собраться.
Он сделал паузу, будто подбирая слова.
— Давайте… назначим на следующую субботу, днем? Как раз выходной, все смогут прийти.
— А насчет места… Я видел, у нашего дома открылась башня Великого Счастья. Говорят, там вкусно, порции большие и цены не кусаются. Да и зал там светлый, чистый. Рядом с домом – всем удобно будет добираться.
Дата, которую он назвал, с идеальной точностью указывала на момент начала апокалипсиса!
А башня Великого Счастья была сценой, которую он тщательно выбрал, перебирая обрывки своих воспоминаний.
Комментарии