В то же самое время.
Открытый космос, геостационарная орбита Голубой планеты.
Абсолютный вакуум и мертвая тишина – вечный фон этого сектора.
Внезапно из пустоты материализовался белоснежный корабль, похожий на нежную жемчужину на черном бархате космоса. Линии его корпуса были изящны и плавны, словно его вырастили из звездных лоз и застывшего сияния. По всей обшивке медленно пульсировали изумрудные руны, источая древнюю таинственную силу, которая странно контрастировала с безжизненной бездной вокруг.
У панорамного окна на носу корабля неподвижно стояла Айрилия Сина.
Ее длинное платье казалось сотканным из чистого звездного света и тумана. Кожа сияла белизной нефрита, черты лица были неземными и утонченными, а во лбу тускло мерцал ромбовидный кристалл, отражая плывущую внизу лазурную планету.
Ее лицо выражало спокойствие, но в глубине глаз, темных, как само небо, бушевали волны чувств.
Пятитысячелетний срок службы в качестве Хранителя подходил к концу. Казалось бы, нужно лишь дождаться завершения испытания возвышения цивилизации, чтобы сбросить это бремя, но Айрилия испытывала небывалое напряжение.
По законам человечества, проводить испытание возвышения должно Вечное Божество!
Но человечество – раса могущественная, и квот для Хранителей из расы Лингзу выделяется не так уж много.
Мало того что статус Хранителя позволяет наблюдать за расцветом и упадком разумных миров, что дает колоссальный опыт для познания законов вселенной на ранге Звездного Вихря. Куда важнее другое: для практика этого уровня даже мимолетное наставление или благосклонный взгляд Вечного Божества способны полностью изменить судьбу!
Поэтому за места Хранителей в человеческих секторах внутри расы Лингзу шла ожесточенная борьба.
Тонкие пальцы Айрилии бессознательно поглаживали раму окна.
Десять тысяч лет назад ее семья понесла тяжелейшие потери: дед, достигший девятой ступени ранга Звездного Региона, внезапно погиб, двое старейшин получили тяжелые раны, а третий пал в бою. Могущество клана пошатнулось, и враждебные семьи тут же начали методично их уничтожать. Упадок был стремительным.
В момент отчаяния ее бабушка, наперекор всем, потратила почти все оставшиеся ресурсы семьи, чтобы выкупить для внучки это место «Хранителя человеческой цивилизации» – единственный шанс выйти на контакт с Вечным Божеством.
Это был последний, отчаянный шаг, на который решилась семья после бесконечной череды неудач.
Связи существ уровня Вечного Божества выходят за рамки одной расы. Даже если это божество людей, его слова будет достаточно, чтобы повлиять на положение дел внутри Лингзу.
Ради этой призрачной, крошечной возможности семья практически полностью истощила свои запасы.
Будучи прямой наследницей и самой талантливой в поколении ранга Звездного Вихря, Айрилия понимала всю тяжесть ответственности. Пять тысяч лет она несла службу безупречно, не позволяя себе ни малейшей слабины, и наконец этот момент настал.
Испытание открывается, божество грядет!
Она безмолвно молилась лишь об одном: чтобы прибывшее божество было хотя бы дружелюбно настроено к Лингзу или придерживалось нейтралитета.
Время в мучительном ожидании тянулось бесконечно.
Айрилия глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
— По графику Виртуальной Сети, он должен прибыть с минуты на минуту…
В ее взгляде промелькнула решимость. В следующий миг фигура Айрилии превратилась в поток холодного света. Она прошла сквозь шлюзы и многочисленные щиты корабля, оказавшись в ледяной пустоте за пределами «Звёздного Челна Изумрудного Шепота».
Она притушила сияние кристалла на лбу, приняла самую почтительную позу и замерла в ожидании.
Спустя мгновение, словно в подтверждение ее предчувствий…
Бум!
Без малейшего предупреждения навалилась чудовищная мощь, исходящая от самого истока Вселенной! Это давление буквально сотрясло фундаментальные законы пространства. Реальность на орбите смялась и исказилась, словно под пальцами невидимого великана.
Сердце Айрилии сжалось.
Вш-ш-ш…
Неподалеку пустоту бесшумно прорезала глубокая трещина. Обтекаемый челнок, похожий на веретено, плавно выскользнул из теней высших измерений.
Матово-черный, длиной не более сотни метров, с поверхностью гладкой, как зеркало. Никаких украшений, с виду – ничего особенного. Но этот корабль казался чистейшим сгустком ледяного камня, выкованным самой Вселенной. От него исходило такое удушающее ощущение абсолютной силы, что роскошный «Звёздный Челн Изумрудного Шепота» рядом с ним выглядел блекло.
Люк бесшумно, словно ртуть, разошелся в стороны. Из проема неспешно вышла фигура.
Это не было существо из плоти и крови. Его тело состояло из чистого света и теней, а также бесчисленных, бесконечно малых рун, которые рождались и гасли в непрерывном потоке. Само его присутствие казалось узлом искаженного закона Пространства, излучающим ритм, от которого душа трепетала на инстинктивном уровне.
Почти одновременно рядом с этим светотеневым Воплощением возник серебристо-белый дрон со светящимися золотыми потоками данных.
[Хозяин, целевая планета номер TC-YHLHXB-ZJ-G-7392113. Прибытие зафиксировано точно в цель.]
Синтезированный голос дрона был абсолютно бесстрастен. Айрилия лишь мельком взглянула на него, и ее самость содрогнулась. Она понимала: это абсолютное превосходство на уровне самой природы жизни.
Не смея смотреть в лицо, сотканное из рун, она поспешно склонила голову, сделала несколько шагов в пустоте и совершила древнейший и самый торжественный обряд приветствия расы Лингзу:
— Айрилия Сина, тридцать седьмой Хранитель цивилизации Голубой планеты, приветствует Ваше Высочество Сюйчэня. Пусть ваша воля направляет пути звездных рек.
Лицо божественного Воплощения осталось неподвижным. Когда его взор скользнул по знаку Лингзу на лбу девушки, поток рун в его теле, казалось, на долю секунды замедлился.
— Раса Лингзу… — холодный голос разнесся в вакууме.
Сердце Айрилии пропустило удар, но она не шелохнулась, сохраняя позу глубочайшего почтения. Последовала мучительная, давящая тишина. Лишь когда на лбу у нее выступили капли холодного пота, раздался спокойный голос:
— Что ж… с пустяками пусть разбирается она.
[Слушаюсь, хозяин.]
Дрон размеренно замерцал. Айрилия сначала опешила, затем вскинула голову, но тут же спохватилась и снова потупила взор. Подавив охватившее ее волнение, она заговорила еще мягче и смиреннее, с тщательно отмеренной долей признательности:
— Благодарю Ваше Высочество за доверие! Вы проделали долгий путь, не желаете ли отдохнуть на борту «Звёздного Челна Изумрудного Шепота»? Там приготовлена «Роса Чистого Сияния» – гордость моего народа.
Божественное Воплощение даже не посмотрело в ее сторону. Он не счел нужным отвечать, словно Айрилия была лишь пылинкой в бесконечном космосе.
Он лишь коротко приказал:
— Начинайте испытание.
[Слушаюсь, хозяин!]
Дрон замигал, обрабатывая данные.
[Комплексная оценка индекса развития цивилизации Голубой планеты: 0,73. Оценка энергетической среды: крайне скудная. Прогноз потенциала разумной расы: низкий. Ожидаемый рейтинг потенциала: второй уровень.]
[Рекомендуемый сценарий: стандартная программа испытания с низким энергопотреблением. Уровень выделяемых ресурсов: второй.]
На лице Воплощения, сотканном из световых рун, не дрогнул ни один мускул. Он даже не взглянул на прекрасную планету под ногами, окутанную лазурью океанов и зеленью лесов. Она была для него не более чем космическим мусором.
Он лишь едва заметно склонил голову, состоящую из чистых законов и изначальной энергии:
— Исполняйте.
Спокойный приказ прозвучал прямо в пустоте. Дрон мерно мигнул в ответ.
[Директива подтверждена: выполнение программы стандартного испытания второго уровня.]
В следующий миг!
Невидимая, колоссальная мощь законов, превосходящая всякое воображение, взорвалась, расходясь концентрическими кругами от божественного Воплощения!
Эта сила не была физической волной – она воздействовала напрямую на фундамент реальности. Пространство вокруг Голубой планеты превратилось в сверхтекучую среду, в которую бросили огромный камень; по нему пошли невидимые глазу искажения, которые не смог бы зафиксировать ни один прибор.
Гигантская полупрозрачная «мембрана», сотканная из бесчисленных призрачных рун, мгновенно раздулась, бесшумно накрыв собой всю планету и ее ближайшие окрестности.
На поверхности Голубой планеты все высокоточные хронометры, от атомных до кварцевых, в эту секунду дали крошечную, почти неуловимую погрешность синхронизации. Сигналы станций дальнего космоса по всему миру мгновенно исчезли, а на снимках со спутников, передаваемых на Землю, на мгновение промелькнул «белый шум».
Проекция Божественного Царства – Гнездо Бездны – пала на мир!
Комментарии