На площадке второго этажа у лестницы.
Чэнь Юя била мелкая дрожь – не от страха, а от дикого восторга и прилива адреналина, ударившего в голову. То, что называют «мурашками по коже».
На экране его телефона замер последний кадр: Линь И, волоча за собой окровавленный шест, возвращается в здание на фоне испуганно отступающих тварей.
— Охренеть… охренеть… просто охренеть! — Чэнь Юй вскинул голову и посмотрел на Чжоу Цзяньцзюня. — Дядя, вы видели? Видели?! Семь штук! Меньше минуты прошло, а старший брат И их всех в одиночку раскатал! Это же чисто режим бога в игре!
Чжоу Цзяньцзюнь не ответил сразу. Этот ветеран, прошедший через приграничные конфликты и видевший настоящий огонь, сейчас тяжело дышал. Его губы были плотно сжаты, а во взгляде читалась сложная смесь чувств: от изумления перед почти нечеловеческой мощью племянника до ледяного ужаса от пережитого.
Он так сильно сжал края своего деревянного щита, что щепки впились в ладони. Эта резкая боль помогла ему совладать с эмоциями, ведь снизу уже доносились тяжелые шаги, сопровождаемые лязгом брони.
Вскоре на лестнице показался Линь И.
На его величественной «боевой броне Равного Небу» прибавилось кровавых пятен и серой пыли, а глубокие царапины от когтей на нагруднике и поножах выглядели жутко в тусклом свете.
Он поднялся по ступеням и замер на площадке второго этажа.
— А-Юй… — голос Линь И звучал хрипло. Он остановился у края, не в силах идти дальше. — Снял всё? Выключил камеру?
— Да-да! Как только закончил, сразу выключил, зарядку берегу. Но, старший брат И, с того момента, как ты вниз пошел, и до самого конца – всё заснял! Картинка – огонь!
Чэнь Юй затряс телефоном, возбужденно тараторя:
— Это было так круто! Круче любого синематика в играх…
— Вот и славно… — услышав, что запись прекращена, Линь И наконец расслабился.
Он оперся рукой о стену, прислонил к ней тяжелый шест и, упершись ладонями в колени, согнулся, жадно хватая ртом воздух. Пот, смешанный с грязью и кровью, капал с его лба на холодную плитку.
Чэнь Юй на мгновение опешил, но тут же расплылся в улыбке, подумав: «Надо же, вымотался в край, а всё равно строил из себя крутого перед камерой».
Он хотел было подскочить и помочь, но Чжоу Цзяньцзюнь уже опередил его. Ветеран оказался рядом с Линь И, боясь дотронуться до него слишком сильно, и с тревогой спросил:
— Сяо И! Ты как? Не зацепило? Раны есть?
Глаза Чжоу Цзяньцзюня лихорадочно ощупывали фигуру парня, особенно задерживаясь на разорванных пластинах брони.
Линь И глубоко вдохнул и медленно выдохнул, прежде чем выпрямиться:
— Всё… всё в порядке, дядя. Просто большой расход изначальной энергии за короткий срок.
Чжоу Цзяньцзюнь с облегчением выдохнул, и тут же в его голосе прорезались ворчливые нотки, свойственные старшим родственникам:
— Ты… ты совсем с головой не дружишь! Зачем было ту последнюю тварь добивать? Убежала бы и черт с ней, потом бы достали… Вся свора же на тебя смотрела!
— А если бы… если бы они озверели и всей кучей навалились? — Он содрогнулся от этой мысли. — Один в поле не воин! Каким бы сильным ты ни был, против такой толпы не выстоять!
Линь И посмотрел на взволнованное лицо дяди, стер пот и кровь с лица и хитро прищурился:
— Дядя, не волнуйтесь, я всё рассчитал. Я добил её и пошел за кристаллом и шестом не только из-за того, что оружие бросать нельзя. Я… хотел кое-что проверить.
Он перевел дух, глядя на Чэнь Юя и Чжоу Цзяньцзюня:
— После этих стычек я понял, что эти твари… не просто похожи на волков. — Его взгляд стал серьезным. — У них есть тактика, они умеют прощупывать врага, зовут на помощь. Те двое явно испугались и решили дать деру. У них… инстинкты и хитрость, как у настоящих хищников.
— И что из этого следует? — Задумался Чжоу Цзяньцзюнь.
— И поэтому я решил пойти на риск, чтобы подтвердить свою теорию. Я должен рассказать об этом на видео.
Линь И кивнул в сторону первого этажа:
— Я вышел к ним открыто, чтобы увидеть их реакцию. Если забрать трофей прямо у них на глазах – что они сделают? Впадут в ярость и кинутся все вместе? Или… будут деморализованы?
— И результат вы видели. Они просто стояли и рычали. Даже… кажется, немного попятились? О чем это говорит? О том, что в глубине души они трусливы и нападают только на слабых. И о том, что моя атака их… по-настоящему напугала! Теперь они знают, что здесь живет опасный хищник, и просто так соваться не рискнут.
— В этом их суть!
Линь И перевел дыхание:
— И я вышел не наобум. У меня оставался последний заряд лазурного луча. Если бы что-то пошло не так и они бы дернулись, я бы успел отступить. Они были не так близко, времени добежать до зала Фуцзинь нам бы хватило.
Чжоу Цзяньцзюнь слушал эти логичные, почти профессиональные выкладки, и в его душе боролись разные чувства. Он смотрел на этого уставшего юношу в помятой броне и словно видел его впервые.
Где тот школьник, который после экзаменов втихаря крутил палку перед зеркалом?
Перед ним стоял воин, закаленный в огне боя.
Чжоу Цзяньцзюнь, сам бывавший в переделках, не слишком удивился таким переменам – война часто меняет людей до неузнаваемости за один день. Его просто печалило, что его племяннику, которому только исполнилось восемнадцать, пришлось вместо учебы использовать свой ум для анализа повадок монстров.
— Эх, ты… — Чжоу Цзяньцзюнь помолчал и, тяжело вздохнув, ободряюще хлопнул Линь И по плечу. — У тебя голова работает четче, чем у иного старого служаки! Но… в следующий раз хоть предупреждай.
Чэнь Юй, слушавший их с открытым ртом, не выдержал:
— Старший брат И! Как у тебя мозги устроены? В разгар драки еще и психологию монстров изучать? Гений! Просто гений! А видео…
— Сначала вернемся. Всё потом, — отмахнулся Линь И.
Хоть он и контролировал ситуацию, имитировать бой на пределе было утомительно. Физические силы и запас энергии были не бесконечны, и он действительно был близок к истощению.
Немного придя в себя, Линь И позвал спутников:
— Пошли в зал.
…
Боковая дверь зала Фуцзинь осторожно приоткрылась.
Как только Линь И, Чжоу Цзяньцзюнь и Чэнь Юй переступили порог, гнетущая атмосфера ожидания мгновенно рассеялась.
— Сяо И!
— Сынок!
Линь Жуймин и Чжоу Цзинхуа бросились к ним одновременно.
Мать, увидев кровь и вмятины на броне сына, залилась слезами. Её руки дрожали, она порывалась обнять его, но боялась причинить боль.
Линь Жуймин подхватил Линь И под руку, его голос дрожал:
— Как ты? Не ранен? Скорее… сними эту броню, надо осмотреть тебя!
— Пап, мам, правда, всё нормально. Броня очень крепкая, это просто грязь сверху. — Линь И старался говорить успокаивающе. — Металл всё выдержал, до тела когти не дошли. Но после того как запишу видео, я её обязательно сниму и почищу.
— Братик!
Чжоу Мэнмэн вырвалась из рук тети и маленьким вихрем подлетела к Линь И, вцепившись в его руку. Её личико светилось от обожания.
Семья старшего дяди, Чжоу Юйсянь, Е Цинъюй, Чжао Сяовэнь, Ли Цзе… почти все обступили Линь И, наперебой спрашивая о самочувствии.
Е Цинъюй стояла чуть поодаль, не сводя с него своих ясных глаз. Увидев, что, несмотря на усталость, его взгляд остался твердым, она тихо выдохнула.
— Сяо И, а те монстры внизу? — когда первый переполох утих, негромко спросил Линь Жуйхэн. Этот вопрос заставил всех замолчать.
Линь И ничего не ответил. Он лишь поднял левую руку, которую до этого держал в кулаке, и медленно разжал пальцы.
На его ладони тусклым серым светом мерцали семь кристаллов сияния духа.
Комментарии