Более того, из тридцати одного уцелевшего корабля лишь единицы могли называться исправными.
Большинство получили повреждения, требовавшие немедленной постановки в сухой док для капитального ремонта; их боеспособность не составляла и десятой доли от прежней.
Больше половины судов вместе с десятками тысяч опытных имперских офицеров и солдат навеки остались в той пустоте.
Потеряна была не просто сталь – флот «Обсидиан» лишился своего костяка, элиты и сил, копившихся долгие годы.
На лице заместителя командующего, полковника Слоуна, еще не запеклась кровь от раны, оставленной осколком лопнувшего экрана.
Он смотрел на чудовищные сводки потерь, и голос его звучал хрипло:
— Командующий… мы…
Ланкастер поднял руку, обрывая его на полуслове.
Он остекленевшим взором смотрел в иллюминатор на поредевшие, израненные силуэты своих кораблей и медленно закрыл глаза.
Усталость, раскаяние и почти осязаемое отчаяние от поражения окутали его, словно холодная звездная пыль.
Когда-то флот «Обсидиан» наводил такой ужас, что силы Федерации отступали без боя, стоило лишь завидеть их стяги.
Когда-то они были полны уверенности, полагая, что три элитные флотилии станут главными героями «образцовой» операции по уничтожению врага.
Теперь этот «образец» превратился в злую шутку. Охотники сами едва не пошли на дно.
— Провести перекличку на всех оставшихся судах. Раненых лечить в первую очередь, стабилизировать состояние кораблей, — спустя долгое время Ланкастер отдал приказ иссушенным голосом. — Нам нужно… безопасное место, чтобы зализать раны.
Он замолчал и почти сквозь зубы выдавил последние слова:
— Подготовьте предварительный отчет… и отправьте его по зашифрованному каналу генерал-адмиралу Штраусу. Укажите… что наше подразделение попало в тщательно спланированную засаду основных сил противника и понесло… тяжелые потери.
Слово «тяжелые» прозвучало весомо, словно свинец.
Ланкастер понимал: когда этот доклад ляжет на стол штаба сектора Опал, начнется настоящее землетрясение.
Миф о непобедимости «Обсидиана» был развеян в прах. И сделал это новосозданный флот под началом какого-то юнца – сделал почти издевательски.
На пути отступления слышался лишь низкий стон двигателей. Над каждым уцелевшим имперским кораблем незримо витала тень смерти и тяжелое, гнетущее молчание.
Некогда блиставший «Обсидиан» теперь был тусклым и покрытым трещинами.
Глубокий космос системы Саванна, точка сбора флота Плутона.
Основные силы флота Плутона, пребывавшие на пике своего могущества, успешно соединились с тремя подфлотами (Тяньцзи, Тяньцюань и Юйхэн), прибывшими в идеальном состоянии после долгого перехода от точки прыжка L-7.
В море звезд развернулся внушительный строй из более чем ста двадцати кораблей.
Гарь недавних сражений еще не полностью выветрилась с обшивки, но орудийные системы уже были перезаряжены, излучая суровую и острую готовность к бою.
Времени праздновать великую победу над «Обсидианом» не оставалось.
Цинь Бэйван уже разослал инструкции:
— Всем кораблям сменить курс. Цель – Лангкави. Скорость крейсерская, боевая готовность номер два.
Краткий приказ заставил высшее командование флота воспрянуть духом.
Лангкави! Важнейший логистический узел Империи в системе Саванна.
Атака на эту планету означала, что пламя войны перекидывается прямиком на жизненно важные артерии Империи в этом секторе!
В тактическом центре флагмана «Полярная звезда» Цинь Бэйван в одиночестве стоял перед особым терминалом прогнозирования.
Система уже выдала расчеты для следующего шага.
[Тактический прогноз по штурмовому плану А-7 (Лангкави) завершен]
[Оценка вероятности успеха: 75,3%]
[Ключевая переменная: анализ психотипа командующего сектором противника – «Осторожно-мстительный смешанный тип» (на основе исторических данных)]
[Ожидаемая первичная реакция врага: с вероятностью 71% предпочтет временный отход в безопасный сектор – например, к планете Морелос, где имеются крупные доки для ремонта, – для перегруппировки, оценки потерь и запроса инструкций, вместо немедленной лобовой контратаки остатками сил.]
Цинь Бэйван скользнул взглядом по холодным цифрам.
Для операции по захвату ключевой базы снабжения успех в 75,3% был весьма внушительным показателем.
Модель, опираясь на базу данных об имперских генералах, предсказывала: после такого сокрушительного удара по «Обсидиану» Ланкастер, скорее всего, попытается удержать позиции и стабилизировать ситуацию, а не пойдет на авантюрный риск.
Но это было лишь начало.
Прокрутив данные ниже, он увидел долгосрочный прогноз.
[Прогноз последующих действий противника (при условии первичной реакции «Отход и перегруппировка»):]
[Высокая вероятность (89%): штаб военного округа врага ради спасения репутации и устрашения наших сил направит масштабное подкрепление.]
[Прогноз численности подкрепления: исходя из стратегической ценности системы Саванна и раздражения от поражения «Обсидиана», ожидается переброска сил, в 5–6 раз превышающих наши текущие мощности.]
[Прогноз способа прибытия: для повышения эффекта внезапности и скорости с вероятностью 87% будет выбран прямой гиперпространственный прыжок в зону боевых действий вместо обычного перехода.]
[Анализ наиболее вероятной точки выхода из прыжка (на основе звездных карт, логистики и тактической целесообразности): точка прыжка Z-78, вероятность 62%.]
[Стратегическая связь точки Z-78: близость к планете Нева. Данная планета обладает крупнейшим космопортом в системе Саванна.]
[Космопорт Барак способен обеспечить немедленное снабжение, ремонт и отдых для крупного флота, являясь идеальным плацдармом для развертывания сил.]
Увидев это, Цинь Бэйван удовлетворенно прищурился.
Данные модели подтверждали его интуицию.
Империя ни за что не проглотит эту обиду – назревает буря еще больших масштабов.
И эпицентр этой бури, вероятнее всего, окажется в точке Z-78, на планете Нева и в космопорте Барак.
Следовательно, смысл атаки на Лангкави стал еще прозрачнее.
Он обернулся к офицерам штаба, ожидавшим распоряжений, среди которых были и командующие тремя прибывшими подфлотами.
— Господа, нанося удар по Лангкави, мы преследуем две цели, — Цинь Бэйван говорил спокойно, но его голос обладал властностью человека, полностью контролирующего ситуацию. — Во-первых, проверка боем и передышка. Нам нужно сражение контролируемой интенсивности, чтобы отладить взаимодействие с прибывшими подкреплениями и позволить экипажам основных сил, прошедшим через тяжелые бои, восстановить моральный дух на волне успеха. Заодно мы захватим трофеи и пополним запасы.
— Во-вторых, и это куда важнее… — Цинь Бэйван сделал паузу, — …введение в заблуждение.
Он вывел на экран звездную карту, выделив Лангкави и далекую Неву.
— Лангкави – критический узел снабжения и мост между системами. Нападение здесь подаст имперскому командованию ясный сигнал: мы намерены развивать успех, угрожать их тылам и, возможно, отрезать Саванну от внешнего мира. Такая цель идеально ложится в логику «ослепленных победой авантюристов».
Он указал на дальнюю точку Z-78.
— Пока имперское руководство будет верить, что наше внимание поглощено Лангкави, а стратегия сводится к ударам по тылам и расширению зоны оккупации… Огромное подкрепление, которое они пошлют для окончательного решения вопроса через точку Z-78, сосредоточит все свои разведданные и внимание именно на Лангкави и путях отхода к системе Эльвира.
Комментарии