Заместитель командующего Чжуан Чжисюань стояла в полушаге позади него. Она перевела взгляд с экрана, залитого всполохами сражения, на спокойный профиль молодого командира.
Бурлящее внутри потрясение в итоге вылилось в сложный, тихий вздох и искреннее восхищение.
— Командующий! — Произнесла она. Голос прозвучал отчетливо в тишине центра, нарушаемой лишь гулом аппаратуры. — Вы снова… просчитали всё до мельчайших деталей.
Цинь Бэйван слегка повернул голову, давая ей знак продолжать.
— С того самого момента, как мы разделили силы, вы предугадали ответ «Железного занавеса», — Чжуан Чжисюань указала на звездную карту, где всё еще светились линии тактического прогноза. — Вы знали, что Изабелла Марлоу разделит свои корабли для перехвата, пытаясь нивелировать наш охват флангов за счет локального преимущества. Ведь ей нужно было сохранить строй – это основа тактики ее флота.
— И вы точно рассчитали, что их тяжелые корабли будут медленнее наших скоростных судов в поворотах и ускорении, — ее палец скользнул вдоль световой полосы, обозначающей маршрут эсминцев класса «Тень луны». — Таким образом, захват позиции «перекладины над T» не был случайностью, это неизбежный результат разницы в скоростях. А первый залп главного калибра «Куньлунь-Модифицированного» по флоту прикрытия был нужен не только ради урона.
Она сделала паузу, и в ее глазах блеснуло уважение к тому, как он управлял ритмом боя.
— Это было нужно, чтобы создать окно хаоса, в которое смогли ворваться эсминцы. Но самым смертоносным стал момент запуска торпед «Цареубийца». Вы не ввели их в бой в самом начале, а дождались, пока их строй растянется. Когда их внимание было приковано к нашим основным силам и тяжелым пушкам флагмана, когда в обороне флангов возникла инерционная усталость и бреши в огневом прикрытии – только тогда вы выпустили этот кинжал. Изабелла видела наши «Тени луны», она отдала приказ на перехват, но ее флот в таком темпе просто не успел перенаправить огонь, чтобы остановить этот решительный бросок.
Чжуан Чжисюань подвела итог с легким налетом грусти за противника:
— От начала и до конца флот «Железный занавес» словно вели на невидимой нити. Каждый их тактический выбор был заложен в ваш план. Защита, которой они так гордятся, стала оковами, замедлившими их реакцию; строй, который они пытались удержать, стал идеальной мишенью для нашего сосредоточенного огня. В этом бою… они не смогли реализовать свою мощь, вы просто водили их за нос. Командующий! Вы гениальный стратег!
Окружающие офицеры разом посмотрели на Цинь Бэйвана. В словах Чжуан Чжисюань для них не было ни капли преувеличения.
Цинь Бэйван слушал молча, вновь устремив взгляд на главный экран. Все это было лишь результатом выполнения команд, полученных в ходе тактического моделирования системы.
В этот момент начальник штаба майор Тан Хаотянь энергично указал на карту обстановки:
— Командующий, левый и правый фланги «Железного занавеса» разбиты, они в замешательстве. Предлагаю немедленно начать многоуровневый маневр прорыва, расчленить и окружить их основные силы, чтобы полностью уничтожить их в движении! Моральный дух наших войск на высоте, мы способны развить успех!
Несколько советников кивнули в знак согласия. В их глазах читалась жажда уничтожить еще один основной флот Империи.
Ситуация казалась идеальной для триумфа.
Однако Цинь Бэйван покачал головой. Его голос был спокойным, но не терпящим возражений:
— Нет. Прекратить общее наступление на основные силы «Железного занавеса». Приказываю передовым кораблям поддерживать огневой контакт для подавления, но не пытаться идти на сближение и окружение. Постепенно перестроить порядки, демонстрируя готовность к обороне от контратаки или попытки прорыва.
Приказ озадачил присутствующих. Тан Хаотянь не удержался от вопроса:
— Командующий, но почему? Сейчас лучший момент, чтобы закрепить результат и разгромить их одним ударом!
Цинь Бэйван повернулся к генералам. Его взгляд скользнул мимо экранов в сторону бескрайнего, неизведанного космоса за спинами имперцев.
— Три причины, — он загнул палец. — Во-первых, «Железный занавес» может быть не последним подкреплением. Следом могут идти другие имперские флоты из дальних секторов. Если мы увязнем в затяжном бою или истощим силы в лобовой атаке, появление нового врага на фланге или в тылу мгновенно перевернет ситуацию. Кроме того, разбитый, но не уничтоженный флот создаст врагу больше проблем. Спасение экипажей и ремонт кораблей потребуют колоссального времени! Это истощит их логистику.
Он выдержал паузу и вывел отчет о потерях:
— Во-вторых, с нашими текущими силами цена полного уничтожения ядра «Железного занавеса» окажется выше ожидаемой. К этому моменту мы потеряли тринадцать эсминцев, четыре крейсера тяжело повреждены, на многих флагманах перегружены щиты и большой расход боезапаса. Имперцы славятся своей обороной и будут сражаться как загнанные звери. Даже если мы победим в лобовой атаке, на нашем клинке появится слишком много зазубрин.
Он опустил руку, и его взгляд стал острым.
— В-третьих, и это самое важное… у нас есть задача поважнее.
Он переключил карту. Масштаб резко уменьшился, сфокусировавшись на неприметной точке в системе Саванна.
Точка прыжка Z-78.
— Здесь! — Цинь Бэйван с силой постучал по экрану. — Вот настоящий ключ к этой битве и к ситуации во всей системе Саванна. Если Империя решит направить масштабные подкрепления, это самый вероятный и эффективный путь. Наши разведчики класса «Безмолвная тень» и сеть пассивных буев ведут постоянный мониторинг этого сектора.
Он посмотрел на офицеров, чеканя каждое слово:
— Наша цель никогда не ограничивалась разгромом одной-двух флотилий. Наша цель – подстеречь в самом неожиданном месте и нанести сокрушительный удар, а лучше полностью уничтожить их основные стратегические резервы! Это будет не просто победа в стычке, а тяжелейший удар по всей стратегии Империи в этом секторе.
— Засада у Z-78? — Тан Хаотянь шумно выдохнул, и в его глазах вспыхнул азарт. Остальные штабисты тоже мгновенно воодушевились: перспектива засады на неподготовленного врага, только что вышедшего из прыжка, выглядела куда заманчивее, чем изматывающая рубка с остатками «Железного занавеса».
Все сомнения рассеялись. По сравнению с уничтожением стратегических подкреплений, «крепкий орешек» перед ними перестал казаться такой уж ценной добычей. Скорее, он был болотом, способным лишить их инициативы.
— Приказ всему флоту! — Цинь Бэйван перешел к делу. — Согласно плану, начать постепенный выход из текущего боя. Не втягиваться в перестрелки! Всем подфлотам выдвигаться к точкам сбора, соблюдая режим полного радиомолчания. Судам снабжения после выхода из зоны контакта заняться первоочередным ремонтом тяжело поврежденных кораблей. Мы должны приготовить для имперских подкреплений достойную встречу у Z-78!
— Есть, командующий! — В один голос ответили командиры.
Как только приказы были переданы, флот Плутона начал маневр.
На борту «Кровавого шипа», флагмана флота «Железный занавес», Изабелла Марлоу буравила взглядом тактический экран, пытаясь разгадать смысл в странных действиях противника.
Комментарии