Эсминцы класса «Тень луны»: из 42 участвовавших в бою кораблей осталось 27. Потери – 35,7%, причем большинство выживших нуждаются в серьезном ремонте.
Истребители «Стриж-V»: четыре полка совершили в общей сложности более 1642 вылетов. К повторному вылету готовы лишь 699 машин – износ и потери превысили 31%.
Несмотря на высокий боевой дух, пилоты были на грани истощения после непрерывных боев.
Запасы энергии: топливо и батареи, «реквизированные» на Лангкави, из-за интенсивных маневров и постоянной работы щитов и орудий израсходованы на 68%.
Топлива в основных реакторах достаточно, но мобильные запасы для быстрой дозаправки подошли к красной линии.
Боеприпасы: расход ракет и снарядов всех типов в среднем превысил сорок процентов. Спецсредства вроде торпед «Цареубийца» практически исчерпаны.
Состояние корпусов: генераторам щитов на линкорах требуется плановое обслуживание, бронепояса многих крейсеров повреждены – необходимы доки.
Результаты впечатляли – «Обсидиан» разбит, «Железный занавес» отступил, «Мегалодон» стерт в порошок. Но и этот острый клинок, трижды разрубивший твердую кость, начал затупляться.
Цинь Бэйван не колебался.
— Приказ всему флоту! — Его голос разнесся по мостику, прерывая радостные разговоры. — Прекратить преследование остатков врага. Отказаться от зачистки сектора. Всем подразделениям начать плановый отход из зоны боевых действий согласно протоколу «Возвращение».
Некоторые удивились, но спорить никто не стал.
— Курс на точку сбора – планета Шива. Скорость крейсерская, сохранять базовое охранное построение.
— Всем звеньям «Стрижей» – вернуться на базу. Приоритет при приеме – поврежденным машинам и раненым пилотам. Авианосцам переключиться в режим приема бортов.
— Разведчикам класса «Безмолвная тень» выдвинуться вперед. Расширить зону контроля, следить за основными точками прыжка системы Саванна и перемещениями остатков имперских сил.
— Инженерным и ремонтным судам приступить к работе: оценить ущерб, провести необходимый ремонт в полевых условиях и перераспределить остатки энергии.
Команды ложились одна за другой. Громадный флот, только что прошедший через горнило войны, начал сворачивать когти, зализывая раны и уходя в тень, подобно волкам после удачной охоты.
— Нам достаточно этого триумфа, — негромко пояснил Цинь Бэйван своим офицерам. — Будем жадничать – сломаем клинок. Империя потеряла слишком много, они ответят со всей яростью. Нам нужно время, чтобы переварить плоды победы, подлататься и пополнить припасы.
Чжуан Чжисюань кивнула – она понимала его без слов.
Умение вовремя остановиться и выйти из боя до того, как враг стянет превосходящие силы, – залог выживания флота. То, что командующий не потерял голову от успеха, а хладнокровно решил уйти на пике, требовало куда большего мужества, чем безрассудный риск.
Территория Федерации. Сектор Млечный Путь. Столичная планета.
Штаб-квартира Бюро Безопасности Границ Федерации (FCB). Глубоко под землей, в центре анализа данных.
Несмотря на глубокую ночь, здесь кипела работа. Пакет зашифрованных данных с высшим приоритетом и личной подписью агента Роза прошел через систему ретрансляторов и фильтров, упав на терминал дежурного руководителя.
Текст после расшифровки заставил даже видавшего виды начальника застыть на несколько секунд. Он тут же созвал аналитическую группу.
— Источник: Роза. Проверка подлинности пройдена, — голос руководителя был предельно серьезен. Он вывел данные на центральный экран. — Суть: аномальная переброска эскадр «Мегалодон», «Глубоководная медуза», «Мантикора» и «Русалка» из сектора Опал вызвана одной целью – сосредоточить силы для полного уничтожения флота Плутона в системе Саванна.
Он выдержал паузу и указал на примечание внизу:
— Причина: флот Плутона нанес тяжелейший урон имперской эскадре «Обсидиан» в системе Саванна. Командование имперского сектора в ярости и жаждет мести ради спасения лица.
В зале воцарилась тишина, сменившаяся недоверчивым шепотом.
— Чтобы уничтожить флот Плутона? Стянуть четыре основные эскадры? — Один из старших аналитиков поправил очки и первым покачал головой. — Не слишком ли много чести для нашего нового подразделения? Тяжелый урон «Обсидиану»? Может, Роза не совсем понимает значение слова «тяжелый»? Или имперцы просто ищут повод для масштабных маневров?
— Цинь Бэйван… — пробормотал другой чиновник средних лет с долей скепсиса. — Сын маршала Цинь Цяньфаня. В системе Эльвира он показал себя неплохо, но кто знает, сколько там было правды? У таких сынков всегда в избытке толковые замы и советники. Готов поспорить, что львиная доля успеха в тех красивых рапортах принадлежит Чжуан Чжисюань. Молодому человеку просто рисуют биографию, все же понимают.
Его слова встретили понимающие кивки.
Внутри FCB, особенно среди старой гвардии, к Цинь Бэйвану – этому баловню судьбы, взлетевшему по карьерной лестнице, – относились с врожденным недоверием, считая его успехи результатом связей и работы подчиненных.
— Но это сведения от Розы, — подала голос темноволосая женщина-аналитик, сидевшая в углу. Она занималась оценкой контактов с этим агентом. — Вы все знаете её уровень надежности. Из десяти её донесений девять с половиной оказываются безупречными и критически важными. Она не стала бы рисковать, передавая ложные или преувеличенные данные о причинах маневров.
Она впилась взглядом в строчку о разгроме «Обсидиана».
— Если Роза говорит, что «Обсидиан» разбит, значит, так оно и есть. И ярость Империи, решившей стереть флот Плутона в порошок в назидание остальным… это вполне в духе Штрауса. Он из тех старых вояк, что помешаны на престиже и привыкли давить любое сопротивление катком превосходящих сил.
— То есть мы должны поверить, что двадцатидвухлетний сын маршала с горсткой новобранцев на окраине Империи разгромил один из её элитных флотов? — Первый аналитик всё еще не мог примириться с этой мыслью.
— Верим мы или нет – дело десятое, — руководитель постучал пальцем по столу, прекращая спор. — Уровень доверия к источнику – высший. Мы обязаны выдать предупреждение. Немедленно присвоить этой информации красный уровень угрозы, направить отчет в штаб сектора Ваньши и копию в Верховное Главнокомандование. Требуйте от них обратить пристальное внимание на скопление сил Империи в районе Саванны и срочно подтвердить реальное положение дел у флота Плутона.
Комментарии