После недолгого шума Ши Вэньшань и ученики зала "Сунфэн" унесли Цюй Яохуэя в зал Циннан.
Зрачки всех присутствующих резко сузились, в их глазах мелькнул и тут же погас огонёк.
Ши Вэньшань даже не бросил ни одного гневного слова и поспешил в зал Циннан.
Значит, Цюй Яохуэй хоть и не стал калекой, но был близок к этому.
На этот раз зал "Сунфэн" понёс тяжёлые потери. Сначала Гао Шэн стал калекой, а если Цюй Яохуэй, получив тяжёлые травмы, останется с последствиями, то у них действительно не будет преемников.
– Этот Чэнь Цин… такой сильный? Цюй Яохуэй ведь уже два года как мастер ступени Трансформации!
– Цюй Яохуэй стал ступенькой для славы Чэнь Цина?
Обсуждения, словно прилив, захлестнули всё вокруг.
Все присутствующие были поражены, даже мастера ступени Трансформации смотрели на Чэнь Цина изменившимся взглядом.
Ученики подворья Чжоу словно находились во сне.
Цюй Яохуэй, давно известный мастер ступени Трансформации, был побеждён старшим братом-учеником Чэнь Цином и теперь находился на грани жизни и смерти?
До этого молчавший Дэн Фэйху, медленно открыл глаза, посмотрел на Чэнь Цина и сказал:
– Мастер Чжоу, вы воспитали хорошего ученика.
Чжоу Лян сначала почувствовал гордость, а затем скромно ответил:
– Глава зала Дэн слишком меня хвалит. В поединке, в смертельной схватке, половина успеха – это сила, а половина – удача.
Дэн Фэйху больше ничего не сказал.
Лица У Пэна и Цао Тешаня, двух свидетелей, менялись, но вскоре они снова пришли в норму.
– Кхм, – громко кашлянул У Пэн, его голос перекрыл шум толпы.
С суровым, как железо, лицом он произнёс:
– В кулачном бою нет глаз, на Собрании зелёной чешуи травмы и смерти неизбежны, собрание должно продолжаться!
Последующие поединки, хоть и были напряжёнными, с ударами кулаков и ног, криками, но по сравнению с боем Чэнь Цина и Цюй Яохуэя, двух мастеров ступени Трансформации, они казались блеклыми и скучными.
Выходившие на помост ученики, казалось, стали более осторожными и сдержанными, в них было меньше дерзости и остроты.
Чэнь Цин уже вернулся на своё место в подворье Чжоу и молча сел, чтобы восстановить дыхание.
Чжоу Лян бросил на него вопросительный взгляд, Чэнь Цин слегка покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке.
Он закрыл глаза и сосредоточился, переваривая опыт и ощущения от боя с Цюй Яохуэем.
Когда последний поединок в несколько унылой атмосфере закончился, уже смеркалось.
У Пэн снова вышел на помост и обменялся многозначительным взглядом с Цао Тешанем.
Цао Тешань слегка кивнул, на его лице снова появилась улыбка, но в глубине глаз читалась серьёзность.
– Уважаемые друзья!
Голос У Пэна был громким и мгновенно привлёк всеобщее внимание.
– Сегодняшнее Собрание зелёной чешуи, на котором собралась элита боевых искусств уезда Гаолинь для поединков и обмена опытом, является великим событием для нашего уезда!
Он сменил тон, его голос стал тяжёлым.
– В это смутное время наш уезд Гаолинь сталкивается с трудностями как внутри, так и снаружи! Хотя речные разбойники и были разгромлены, их остатки всё ещё существуют, торговые пути небезопасны, а жизнь народа трудна! Если каждый зал боевых искусств и каждая группировка будут действовать поодиночке, как горсть песка, то мы вряд ли сможем справиться с грядущими переменами и защитить покой нашего края!
Его взгляд, словно факел, медленно прошёлся по всем присутствующим, особенно задерживаясь на главах крупных залов и мастерах боевых искусств.
– После долгих раздумий глав семей Чжу и Хуан, они предложили! И после многократных обсуждений со мной и управляющим Цао, мы все пришли к единому мнению, что уезду Гаолинь необходимо объединить силы, чтобы вместе преодолеть трудности!
Голос У Пэна внезапно стал выше и прозвучал очень весомо.
– В связи с этим предлагается создать "Торговую гильдию Гаолиня"!
Эти слова вызвали всеобщий гул!
– Торговую гильдию?
– Во главе с семьями Чжу и Хуан?
– Объединить силы? Как это?
Начались пересуды, лица многих представителей небольших залов и дворов боевых искусств изменились, они почуяли неладное.
Чэнь Цин едва заметно нахмурился, его мысли заработали с молниеносной скоростью.
Это "объединение" звучало заманчиво, но больше походило на прелюдию к поглощению.
Многие из присутствующих, скорее всего, уже давно и тайно были связаны с семьями Чжу и Хуан.
У Пэн и Цао Тешань – это лишь те, кто был на виду.
Под водой скрывалось неизвестно сколько ещё лиц, уже подкупленных и завербованных семьями Чжу и Хуан, ставших пешками в этой большой игре.
При этой мысли Чэнь Цин нахмурился ещё сильнее.
Семьи Чжу и Хуан, их щупальца уже давно и незаметно раскинулись, создав свою собственную сеть.
У Пэн поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:
– Цель торговой гильдии – координировать все вопросы, связанные с речными и сухопутными перевозками, торговлей и безопасностью в уезде Гаолинь! Централизовать ресурсы, обмениваться ими, чтобы единой силой противостоять набегам речных разбойников, обеспечивать безопасность торговых путей и защищать покой простого народа! Все, кто добровольно присоединится к торговой гильдии, – он намеренно сделал ударение на слове "добровольно", – смогут пользоваться обширными ресурсами и каналами гильдии, получать в первую очередь выгодные заказы на охрану и сопровождение грузов, а также приобретать по сниженным ценам качественные лекарства, отличное оружие и другое снаряжение, закупаемое гильдией централизованно.
Условия звучали довольно заманчиво, особенно для небольших группировок, испытывающих нехватку ресурсов и трудности.
Но слова "координировать", "централизовать" заставили многих насторожиться.
– Это великое дело, выгодное как для уезда, так и для народа, его польза будет ощущаться и сейчас, и в будущем!
Цао Тешань вовремя вмешался и с улыбкой добавил:
– Семьи Чжу и Хуан, проявив благородство, готовы вложить огромные средства и открыть часть своих основных торговых путей, чтобы заложить прочный фундамент для торговой гильдии! Эскорт-бюро "Далёкий путь" главы эскорта У, обладая огромной силой и богатым опытом, также станет важной опорой гильдии! Это редчайшая возможность, надеюсь, все вы хорошо подумаете и не упустите её!
У Пэн окинул взглядом молчавшую толпу.
– Что вы думаете по этому поводу? Есть ли желающие присоединиться к этой выгодной для уезда и народа Торговой гильдии Гаолиня?
Наступила короткая тишина, воздух словно застыл.
– Мой зал боевых искусств "Гуанчан" желает вступить в торговую гильдию!
Слегка старческий, но всё ещё ясный и сильный голос первым нарушил тишину. Это был Лю Суйфэн.
Он поднялся и сложил руки в приветствии в сторону У Пэна и Цао Тешаня.
Сила зала "Гуанчан" была уже не та, что прежде, а сам Лю Суйфэн был стар и слаб.
Семьи Чжу и Хуан во главе, эскорт-бюро "Далёкий путь" в поддержке – этот большой корабль был для него предложением, от которого трудно отказаться.
Его заявление отражало мысли многих ослабевших или нуждающихся в ресурсах небольших группировок.
– Мой зал боевых искусств "Тяньцзюй" присоединяется!
Чжао Кайшань тут же поднялся, его голос был громким, как колокол.
Некоторые дворы боевых искусств, уже примкнувшие или собиравшиеся примкнуть к семьям Чжу и Хуан, тоже высказались в поддержку, и вскоре зал наполнился голосами согласных.
– Я, Чжан, привык к свободе, сейчас я лишь обучаю учеников и передаю своё искусство, в торговых делах не участвую, – поднялся Чжан Шичэн.
Следом ещё несколько человек отказались.
Цао Тешань улыбнулся:
– Ничего страшного, раз вы не хотите, мы не будем настаивать.
Его взгляд был устремлён на Дэн Фэйху, Линь Хунъюй и других.
Дэн Фэйху огляделся, его взгляд задержался на У Пэне и Цао Тешане, и он сказал:
– Речные разбойники действительно приносят много бед, и с этим нужно что-то делать. Раз торговая гильдия создаётся для защиты края и народа, я и мой зал "Цзинхун" готовы внести свой вклад.
Следом поднялась и Линь Хунъюй.
– Я тоже считаю, что вместе мы сильнее, чем поодиночке.
Несколько крупных залов уже согласились вступить, и если бы она отказалась, то оказалась бы в изоляции.
Дэн Фэйху и Линь Хунъюй оба были известными мастерами в уезде Гаолинь.
У Пэн и Цао Тешань быстро переглянулись с явным облегчением.
Согласие этих двоих превзошло их ожидания и мгновенно изменило настроение в зале.
Лицо Лю Цзэ менялось. Будущее Лю Няньбо было туманным, а в его дворе не было других талантливых учеников. Ему действительно нужно было подумать о будущем двора Лю.
Но торговая гильдия, возглавляемая семьями Чжу и Хуан и поддерживаемая эскорт-бюро "Далёкий путь", была слишком мутной водой, и он не решался делать ставки.
Он глубоко вздохнул, поднялся и сложил руки в приветствии.
– Глава эскорта У, управляющий Цао, это очень важное дело, мне нужно подумать, прежде чем дать ответ.
Чжоу Лян, нахмурившись, тоже поднялся и сложил руки.
– Глава эскорта У, управляющий Цао, создание торговой гильдии – дело серьёзное, затрагивающее интересы многих. Подворье Чжоу всегда жило скромно, и это решение определит будущее нашего зала. Я не могу решать один, мне нужно обсудить это с учениками. Мы сообщим о своём решении позже.
Шэнь Чжэньчжун тоже нашёл какой-то предлог и отказался.
Цао Тешань улыбнулся:
– Ничего страшного, двери Торговой гильдии Гаолиня всегда открыты для вас.
Шум и интриги Собрания зелёной чешуи подошли к концу вместе с последними любезностями и отказами.
Все присутствующие с разными выражениями лиц и мыслями в голове постепенно разошлись.
Комментарии