Разъезд караванов не остался незамеченным. Аномалии, почувствовав, что добыча ускользает, разразились яростным ревом.
Твари, что раньше неспешно преследовали людей, со всех сторон рванули на перехват с невероятной прытью.
Существо, покрытое золотыми пластинами, с синей кожей и пустыми глазами, принюхалось и прыгнуло вперед. Каждый его скачок покрывал десятки, а то и сотни метров.
Неподалеку от него тварь, отдаленно напоминающая кошку, но с глазами на стебельках, как у улитки, и шерстью-щупальцами, извивающимися в поисках плоти, взревела и бросилась вслед за золотым трупом.
С другой стороны тяжело переставляла ноги туша двадцатиметровой высоты. Голое тело, заплывшее жиром, было сплошь усеяно бесчисленными глазными яблоками. Из пор сочился жир, плавящийся на солнце и покрывающий монстра липким слоем. Это чудовище тоже направлялось к месту, где только что стояли караваны.
Аномалии не видели мир так, как обычные существа, но их чувства были куда острее. Каждый человек в их восприятии был лакомым кусочком, а целый караван – роскошным пиршеством.
Именно поэтому караваны никогда не останавливались надолго. За спиной всегда чувствовалось чье-то дыхание, чей-то пристальный взгляд.
Иногда удавалось оторваться от одних преследователей, но по пути неизбежно привлекалось внимание новых. Роль Проводника была бесценна именно здесь: он помогал обходить засады и не давал кольцу окружения сомкнуться.
Если же мастерство Проводника не помогало избежать встречи, в дело вступали пользователи способностей. А если и они не справлялись… тогда наставал черед обычных выживших. Они становились «хвостом» – живым щитом. И никого не волновало твое согласие: если ты медленнее остальных, значит, ты и есть «хвост».
Жестокая правда конца света.
Караваны разошлись. Отряд Хуэя летел вперед: в авангарде шел внедорожник капитана, за ним – пикап Чу Шэна, следом Чжу Цин, старик Ли, Ань Си и еще сотня с лишним выживших.
Изначально людей было больше двухсот, но после встречи с Ли Фэйфэй часть предпочла сменить караван. Впрочем, некоторые люди Фэйфэй, наоборот, прибились к Хуэю. Никто не возражал – в обоих отрядах к выжившим относились не как к рабам, а как к вольным спутникам.
Чу Шэн крепко сжимал руль, не сводя глаз с идущей впереди машины. Вдруг капитан Хуэй, чья рука замерла в середине очередного пассажа, глянул в зеркало заднего вида на пикап Чу Шэна. Что он там высмотрел в своих раскладах – неизвестно, но он резко выдохнул:
— Тормози! Я пересяду к Чу Шэну, а ты пристраивайся в хвост!
Водитель опешил, глядя на шефа как на сумасшедшего, но привычка к повиновению взяла верх. Он ударил по тормозам.
Визг шин, запах жженой резины. Скорость внедорожника начала стремительно падать.
Чу Шэн, не ожидавший такого маневра, не успел среагировать. Его пикап с размаху впечатался в зад внедорожника. Удар был такой силы, что заднюю дверь внедорожника вмяло внутрь, а саму машину протащило вперед на несколько метров.
Идущие следом водители успели затормозить, и лишь Чжу Цин слегка ткнулся бампером в кузов пикапа, не причинив серьезного вреда.
— Твою мать! — Выругался Чу Шэн, но тут же увидел, как из еще не остановившегося внедорожника выпрыгивает капитан Хуэй.
Старик с удивительной прытью метнулся к пассажирскому сиденью пикапа.
Поскольку там было навалено полно всякого барахла, Хуэю пришлось буквально втискиваться в свободный угол, лихорадочно перекидывая вещи на заднее сиденье.
Чу Шэн уставился на него ошалелым взглядом, а капитан, вытирая холодный пот со лба, выпалил:
— Некогда объяснять, вокруг полно тварей!
— Мы точно на них напоремся. Мои расчеты говорят: только ты за рулем сможешь пробить дорогу, иначе нам всем конец!
— Гони давай, я буду показывать путь!
Слова так и сыпались из него, а Чу Шэн чувствовал, что дело пахнет керосином.
«Попали так попали», – пронеслось в голове.
Водитель внедорожника впереди не растерялся. Почувствовав удар, он отпустил тормоза и позволил машине катиться дальше по инерции.
Чу Шэн не стал больше раздумывать и вдавил педаль в пол. Пикап, подобно хищнику, рванул вперед с яростным ревом. Чжу Цин и остальные сорвались следом. Дистанция между машинами сократилась до минимума, все выжимали из моторов максимум. Выжившие в кузовах и на крышах судорожно вцеплялись в поручни и веревки. Кто-то привязывал себя к тягово-сцепным устройствам на самодельных платформах – спасались как могли.
Чу Шэн летел первым. Капитан Хуэй рядом продолжал свои вычисления и спустя мгновение облегченно выдохнул:
— Все-таки эта твоя колымага – вещь!
— Безнадежные расклады начали выправляться!
— Теперь жми прямо и ни на что не отвлекайся. В километре впереди аномалия. Сноси ее к чертям!
— Понял! — Отозвался Чу Шэн.
Ему и подсказки были не нужны – он уже видел впереди всполохи черной ауры, хоть она и не была густой.
Пикап набирал ход. Стрелка спидометра поползла вправо.
70… 90… 120… 140…
Мир за окнами превратился в размытое полотно. Задние машины шли впритирку, едва выдерживая десятиметровую дистанцию.
Караван летел навстречу врагу. На скоростном шоссе им предстояло сойтись в лобовую!
Расстояние стремительно таяло. В кроваво-красном зрении Чу Шэна черная аура сияла всё ярче.
Километр пролетел в мгновение ока. И тогда Чу Шэн разглядел, с чем они имеют дело.
Прямо посреди дороги парило нечто трехметровое. Оно напоминало гигантское глазное яблоко, окруженное солнечными узорами.
— Закрой глаза! — Завопил капитан Хуэй, зажмуриваясь сам. — У этой твари галлюциногенная атака!
— Глаза закрыть?! — На лице Чу Шэна проступил оскал безумия.
— Эта хрень встала у меня на пути, и я еще должен прятаться?! Да она еще смеет насылать на меня свои фокусы?!
— К черту ее! — Глаза Чу Шэна вспыхнули потусторонним красным светом.
В его взоре «глаз» аномалии начал испускать причудливые волны. Но стоило им коснуться Чу Шэна, как они натыкались на незримую преграду. Сферическое излучение в секторе перед ним словно наталкивалось на глухую стену, и чем ближе они подлетали, тем шире становилась эта прореха в ментальной атаке врага.
Комментарии