Чжу Цин уже не первый раз смотрел на него с таким вожделением. Если бы Чу Шэн не знал, что парню просто не терпится соединить свои жертвенные артефакты, он бы всерьез усомнился в его ориентации.
— Помни: как только восстановишься завтра, я приду, — Чжу Цин проигнорировал настороженность Чу Шэна. Мысль о коже рыбы-фугу, которую он выменял на ярмарке, заставляла его предвкушающе ухмыляться.
Чу Шэн вздохнул:
— Ладно, я понял. Но не надейся на чудо. Твоя кожа хоть и эластичная, но у всего есть предел. Слияние артефактов – процесс случайный, я могу лишь немного направить его в нужную сторону.
Он сделал паузу, глядя на сияющего Чжу Цина, и добавил:
— Если результат тебя не устроит, разочарование будет тем сильнее, чем выше сейчас твои ожидания.
— Ерунда! Если не выйдет с первого раза, найду другие материалы. Да и вообще, я в тебя верю!
Чу Шэн не стал спорить. Он предупредил, и если ожидания не оправдаются – его вины в том не будет. Тем временем Ань Си уже забрала свою часть. Из четырех предметов – двух кистей, савана и красного платка – она выбрала платок. Погребальные принадлежности и кости мертвецов казались ей вещами крайне сомнительными, да и особой нужды в чем-то конкретном у нее не было. Платок, хоть и принадлежал аномалии, выглядел хотя бы капельку празднично.
Чу Шэн, недолго думая, забрал обе костяные кисти. Последний трофей – погребальное одеяние – достался капитану Хуэю. Тот не особо расстроился: для него любой сверхъестественный материал имел ценность. Даже если сам не использует, всегда можно выменять что-то у Чу Шэна. Незаметно для всех именно такие материалы стали основной валютой среди пользователей способностей в их отряде. Другие припасы тоже шли в ход, но артефакты ценились выше всего – пока рядом был Чу Шэн, спрос на них не падал.
Завершив дележку, все разошлись по машинам. Чу Шэн бросил костяные кисти на заднее сиденье, к луку со стрелами. Капитан Хуэй снова занял место штурмана и пристегнулся. Чу Шэн не стал его выгонять и просто ударил по газам.
Призрачная Костяная Машина шла впереди, прокладывая путь. Хуэй то и дело совершал пассы руками, бросая косые взгляды на заднее сиденье.
— Чу Шэн, решил взяться за лук?
— Угу, — Чу Шэн не стал скрывать очевидного, не отрывая взгляда от дороги. — Моим основным оружием стал Мясник. Я, конечно, могу им махать сам, но эффективнее просто выпустить его на волю. К тому же я не боевик по призванию, а тут подвернулся неплохой лук. Буду стрелком. Прикрывать Рыжего и Ань Си из тыла куда безопаснее, мне в самый раз.
Хуэй одобрительно кивнул:
— Разумный подход. По чесноку, тебе и в бой-то лезть необязательно. Твоих способностей и так хватает, чтобы обеспечивать нас всем необходимым, а Призрачная Костяная Машина и Мясник – отличная страховка.
Чу Шэн промолчал. Он и сам бы рад не лезть на рожон, но очки выживания капали только за уничтожение аномалий. Он мог сократить частоту столкновений, но не мог отказаться от них совсем. Дистанционный бой казался ему идеальным компромиссом между безопасностью и необходимостью добывать очки. В противном случае он бы просто взял какой-нибудь тесак из багажника – холодного оружия у него хватало, штук двенадцать еще лежало нетронутыми.
Они ехали по грунтовой дороге уже часа три на скорости около двухсот километров в час, и за это время не встретили ни одной аномалии. Раза два попадались деревушки, подобные той, первой, но там царила мертвая тишина. Сначала Чу Шэн напрягался, а пальцы Хуэя мелькали в расчетах так быстро, что сливались в тень, но опасения оказались напрасными. Колонна спокойно проезжала мимо.
— Сюй Айго говорил, что эта дорога в Мире Призраков тянется больше тысячи километров. По моим расчетам – ровно тысяча триста сорок два. Если сохраним темп, часа через три выберемся. Но меня смущает эта тишина.
Хуэй нахмурился. Он не верил, что в Мире Призраков может быть настолько спокойно. Чу Шэн тоже посерьезнел. Мир Призраков без призраков – это нонсенс. Кроме той первой стаи и Столкновения Свадьбы и Похорон, им больше никто не встретился. Такая идиллия настораживала.
— Хватит гадать, — Чу Шэн мотнул игрой. — В любом случае нам нужно ехать вперед. Нет врагов – прекрасно, есть – прорвемся.
— Эх, и то верно, — вздохнул Хуэй.
Прошло еще два часа. Путь оставался чист. Солнце уже начало клониться к закату, а вдали, за пыльной грунтовкой, стал виден горизонт иного ландшафта. Выход был близок.
И тут Хуэй внезапно побелел:
— Тормози!
Чу Шэн нажал на педаль в пол. Призрачная Костяная Машина взвизгнула шинами, занося хвост и останавливаясь у края дороги. Ань Си и остальные, привыкшие к маневрам лидера, отреагировали мгновенно, тоже ударив по тормозам и рассредоточившись по обочинам. Лишь три автобуса, не знакомые с повадками Чу Шэна, замедлялись плавно, проехав вперед еще несколько десятков метров.
— Чего встали?!
— Наверное, обед по расписанию.
— Сдавай назад! Мы теперь мишени на острие!
Выжившие галдели наперебой, пока водители автобусов медленно пятились, пока не поравнялись с машинами авангарда. Едва они замерли, двери открылись, и наружу высыпало человек десять. Возглавлял их подтянутый мужчина с короткой стрижкой. Даже в условиях конца света он умудрялся выглядеть опрятно и вежливо.
— Капитан, в чем дело? Нам нужно готовиться к чему-то? — Спросил Гу Хао, подойдя к Хуэю.
Комментарии