Старина Хэ нёс две бамбуковые клетки, в которых сидели пять только что купленных длиннохвостых фазанов.
Он посмотрел на ясное небо:
— Братец И, гляди, погода опять меняется.
Цзян И, как ни в чём не бывало, медленно шёл по улице Шуанфэн.
— Здесь находятся великие мастера двенадцатого уровня Очищения Ци. Их ци влияет на погоду, так что небольшие изменения — это нормально.
С тех пор как прибыли старейшины Школы Чжаою и Школы Чжэньгу, рынок Саньхэ, словно маленький храм, в который пришли два настоящих Будды, потерял свой прежний покой.
Особенно в полдень и в час Хай, вероятно, из-за того, что оба старейшины собирали и очищали духовную энергию.
На сто ли вокруг то накатывали волны жара, словно в плавильной печи, то пробирал ледяной холод, будто в ледяной пещере.
Днём приходилось выходить в лёгкой одежде, а ночью — укрываться несколькими одеялами.
Цзян И, живший в «Башне Дай», ещё ничего, а вот Старине Хэ, обитавшему на улице Шуанфэн, пришлось нелегко, и он не раз проклинал всё на свете.
По его словам, тем, кто не мог позволить себе даже хижину за две тысячи монет, было ещё хуже.
Каждое утро можно было видеть застывшие трупы, замёрзшие на обочине. Вскоре их забирали за деньги люди из «Зала Пяти Ядов» или Секты Демонических Марионеток.
Они исчезали, как дым, не оставляя в этом мире и следа, и никто не обращал на них внимания.
— Цок-цок, вот это мощь! Вот это настоящие культиваторы! Сидят себе, медитируют, а небо меняется по их желанию. Захотят — будет солнце, захотят — тучи!
Старина Хэ был полон зависти. Жаль, что у него не было больших амбиций, иначе он бы добавил: «Настоящий мужчина должен быть таким».
— Братец И, когда ты попадёшь на внутренний пик, ты тоже будешь таким же могущественным!
'Ну ты, Старина Хэ, и мечтатель!'
Цзян И, услышав это, усмехнулся:
— Двенадцатый уровень Очищения Ци — это порог, которого едва достиг наш глава секты. Многие потомки кланов, обеспеченные ресурсами, всю жизнь топчутся на шестом-седьмом уровнях.
— А некоторые, достигнув пятого, так и застревают на полжизни, не в силах продвинуться ни на шаг.
Старина Хэ слушал, ничего не понимая. С его точки зрения, было трудно представить, какая пропасть лежит между пятым и двенадцатым уровнями.
Цзян И посмотрел в сторону Сада познания истины. Небо там было озарено светом, и пламя, подобно столпам, поднималось ввысь, переливаясь золотом и красным.
Было ясно, что это старейшина Школы Чжаою поглощал духовную энергию.
'Если бы не эта история с «даосами-женьшенями», Школа Чжаою была бы отличным выбором. Эта секта, похоже, тоже практикует огонь Дин, что мне очень подходит'.
Цзян И про себя вздохнул. На дьявольском пути найти безопасного наставника было непросто.
Если ты не родился в знатном даосском клане, то, даже пробравшись с огромным трудом в секту уровня «Школа», не было гарантии, что ты не станешь «великим лекарством» для какого-нибудь мастера двенадцатого уровня.
В такой ситуации у простолюдина не было ни шансов, ни выхода.
Подумав об этом, Цзян И даже немного понял, почему Лу Сюань так его презирал.
Вероятно, это было похоже на то, как сидящий на берегу смотрит на отчаянную борьбу утопающих.
И когда он вдруг видит, что один из них, какой-то наглец, вот-вот выберется на берег, ему становится не по себе.
— Всего лишь клан, а строят из себя невесть что.
Уголки губ Цзян И дёрнулись в усмешке.
Тот самый старший брат Сяо Тунцюань из Врат Цяньцзи, говорят, был из императорской семьи прошлой династии, но и ему приходилось честно бороться за место на внутреннем пике.
Потомок простого клана — это далеко не «гость на берегу».
На самом деле, все они были под водой, просто тонули на разной глубине.
Вернувшись в «Башню Дай», Цзян И специально попросил повара приготовить тех пятерых духовных птиц.
Это были длиннохвостые фазаны, выращенные на свободном выгуле сто восемьдесят дней, стоили они недёшево — в общей сложности девятьсот монет.
Повар, следуя указаниям гостя, ловко перерезал птицам горло, выпустил кровь, ошпарил их кипятком и ощипал, оставив тушки идеально чистыми.
Работая, он про себя бормотал:
— Такие хорошие фазаны, из них получился бы отменный бульон. Брать только грудку, а остальное выбрасывать — какая расточительность…
…сточительность.
Когда повар закончил, Цзян И, видимо, тоже подумал, что это нехорошо, и сказал:
— Остальное добавь в отвар с лечебными травами, свари хороший суп и отнеси в лучшую комнату «Облачный вид» на втором этаже.
Нельзя привыкать к расточительству, даже если жизнь наладилась.
Цзян И прикинул, что дедушка скоро должен выйти из уединения, и ему понадобится духовная пища для восстановления ци и крови.
'Отдам ему, проявлю сыновнюю почтительность!'
А вот измельчать грудку в пасту Цзян И повару не доверил. Он сделал это сам, слепил из фарша палочки длиной в два пальца и заморозил их в купленном леднике.
— Теперь остался последний шаг [Исполнения ритуала].
Цзян И мысленно вызвал Небесную Книгу и ещё раз внимательно всё проверил.
— Согласно указаниям, после полуночи нужно отправиться в хижину на западной окраине улицы Шуанфэн, оставить там подношение и тихо уйти.
— И так пять дней подряд, чтобы удостоиться аудиенции у [Высочайшего].
Любопытство Цзян И росло. Какого же [Высочайшего] можно было призвать таким ритуалом?
'Старейшины Школы Чжаою и Школы Чжэньгу находятся в Саду познания истины, так что Небесную Книгу лучше не трогать.
Иначе я бы просто спросил, и если бы вычисление не заняло много времени, всё бы прояснилось'.
Комментарии