]
Прошло несколько дней.
В пещере Салон склонился над картой. Перед ним стояли вождь гоблинов Викс и кобольд Дог. Шадар и Винни тоже присутствовали при совете.
— Господин Салон, под нашей топазовой жилой землеройные черви прогрызли очень длинный туннель, — докладывал Викс, указывая на чертеж. — Я отправил разведчиков, и они выяснили, что этот проход ведет к северной части горного хребта Лалкана. Туннель сложный, а времени было мало, так что до конца мы его еще не исследовали.
Салон задумчиво разглядывал карту. Он заметил этот проход еще после битвы с демоническим червем, но тогда не придал ему значения. Теперь же всё изменилось.
Дракон обвел взглядом своих подданных:
— Вы понимаете, в какой мы ситуации. Тот демон-искуситель явно связан с семьей Волтан. Похоже, на этот раз они настроены серьезно.
Шадар тут же шагнул вперед, ударив себя в грудь:
— Господин Салон, племя Злобозубов будет сражаться до последнего вздоха!
— Нас немного, господин Салон, но мы тоже не отступим, — добавила Винни. Она видела, как невероятно быстро вырос этот черный дракон всего за несколько месяцев, и это давало ей надежду. Если пройдет еще десяток лет, его мощь станет невообразимой. Для племени Розы это был единственный шанс на величие, и она не собиралась его упускать. Раз выбор сделан – она пойдет до конца.
— Шадар, Винни, — Салон заговорил спокойнее. — Соберите стариков, детей и раненых. Отправьте их в тот туннель. Остальные – готовьтесь к бою.
— Но господин Салон, каждый из нас – воин! — Возразил Шадар.
— Я ценю вашу верность, но мы должны быть готовы к худшему. У каждого племени должен остаться корень, из которого оно сможет возродиться.
Дракон пристально посмотрел на них. Он не лгал – если дело примет совсем дурной оборот, он в первую очередь спасет себя. Ни Шадар, ни Винни не были для него важнее собственной жизни. Он осознавал свою природу: он был не героем, а цветным драконом, существом по определению эгоистичным. Но он мог гарантировать им месть. С его Пиршеством он рано или поздно станет богом этого мира, и тогда никто не уйдет от ответа.
— Слушаемся! — Шадар тихо вздохнул. Кажется, наступают темные времена. Оставалось надеяться, что господин Салон снова сотворит чудо.
***
Тем временем за пределами земель племени Злобозубов в лесной чаще концентрировались силы людей. Виктор стоял во главе отряда из сорока бойцов Жестокого Святого Щита. Обычных солдат он оставил позади – были вещи, которые рядовым видеть не полагалось.
— Вот и оно, племя Злобозубов. Черный дракон внутри, — произнес Кин, указывая на поселение.
В глазах Виктора застыл холод.
— Что с магией запрета полетов? — Спросил он, обернувшись к магам в темно-красных мантиях.
— Господин Виктор, территория племени огромна. Если мы начнем разворачивать полный контур сейчас, тролли нас заметят – у них тоже есть шаманы. К тому же драконы крайне чувствительны к магическим колебаниям.
— Разделитесь и следуйте за Жестоким Святым Щитом. Окружите поселение. Вы должны активировать запрет в тот самый миг, когда я начну атаку, — распорядился Виктор. — Кин, где обещанная помощь?
— Уже здесь, — усмехнулся демон-искуситель. Его руки окутало черное сияние, и на земле начал проступать круглый призывной круг. — Виктор, считай это особым подарком в честь нашей долгой дружбы.
Демон тоже жаждал крови – раны, нанесенные драконом, требовали отмщения. Но и о выгоде он не забывал.
— Капни своей крови в центр круга, чтобы скрепить контракт, — подсказал Кин.
Виктор, не колеблясь, полоснул кинжалом по пальцу. Капля густой темной крови упала в центр знака. Раздался резкий хлопок, словно лопнул воздушный пузырь, и круг начал стремительно расширяться.
Из центра магического круга вырвался яростный рев, и наружу шагнула жуткая алая фигура. Рост более семи метров, два гладких черных рога на голове, за спиной – массивные перепончатые крылья. Хвост, усеянный шипами, хлестал по земле, а в руках монстр сжимал зазубренную стальную вилку.
— Надо же, рогатый дьявол, — Виктор, как отродье демона, неплохо разбирался в иерархии преисподней.
— Рогатые дьяволы – лучшие летуны адских легионов, а Идрис – один из сильнейших среди них. Ты в выигрыше, Виктор, — представил гостя Кин.
— Кин, ты всё еще не расплатился со мной за прошлый раз, — пробасил новоприбывший дьявол, сверля искусителя взглядом.
— Идрис, старина, не кипятись. Твой новый наниматель владеет целым краем, он удовлетворит любые твои аппетиты, — елейно пропел Кин.
Валютой в их кругах было вовсе не золото – демоны и дьяволы ценили лишь души разумных существ. И только высшие чины понимали ценность этого ресурса, в отличие от безмозглой пехоты.
Идрис, почувствовав узы контракта, перевел взгляд на Виктора. Он принюхался.
— От тебя несет адом. Ты отродье демона? — Дьявол был удивлен: запах был слишком отчетливым для простого бастарда.
— Ха-ха, Идрис, Виктор особенный. Скоро он станет одним из нас! — Кин разразился зловещим смехом.
— Понятно, — кивнул Идрис. — Какова цель?
Дьяволов не интересовали интриги, только выгода. Этот призыв был необычайно мощным – Кин явно использовал запретные методы, чтобы вытащить его сюда во плоти.
— Наша цель – черный дракон, — ответил Виктор.
— Дракон? — Идрис оскалился. — Это будет забавно. Всегда хотел попробовать на вкус цветного ящера.
Комментарии