]
Когда тактика была распределена, небо начало темнеть.
Честно говоря, Чжан Шань, Цяо Цзяцзинь и Ли Сянлин вообще не «обсуждали тактику». Они просто немного размялись и перебросились парой праздных фраз.
Когда Чжан Шань и Ли Сянлин ушли, Ци Ся обвел взглядом оставшихся в комнате, чувствуя некоторую иронию ситуации.
Теперь здесь, кроме него самого, остались только Цяо Цзяцзинь, Линь Цинь, Хань Имо и доктор Чжао.
Всего за два дня остались только они.
И кроме Цяо Цзяцзиня, никого из них нельзя было назвать нормальным человеком.
Возможно, Сяосяо была права: в «Земле Конца» право на жизнь имеют только «обладатели Эха».
— Цяо Цзяцзинь, — негромко позвал Ци Ся, сидя в углу.
Услышав свое имя, Цяо Цзяцзинь подошел и сел рядом:
— Что такое, лжец?
— Завтра ваши противники – «Высший путь», поэтому я хочу сказать тебе пару слов наедине, — произнес Ци Ся.
— И что же?
— Ты помнишь уроки тётушки Тун? — Спросил Ци Ся.
— Э-э… — Цяо Цзяцзинь почесал затылок. — Частично помню.
— Хм, — Ци Ся немного подумал и сказал:
— Предпосылкой для успешной активации «Эха» является «убеждение». Если окажешься в тупике, попробуй найти способ заставить противника усомниться в себе.
— О? — Цяо Цзяцзинь слегка задумался. — Но как именно это сделать?
— Этого я точно не могу сказать, — ответил Ци Ся, потирая лоб. — Ведь мы не знаем конкретных правил завтрашней игры.
— Ничего страшного, ты ведь тоже пойдешь завтра? — Спросил Цяо Цзяцзинь. — Не участвовать, а просто давать советы со стороны.
— Я, конечно, хочу пойти и давать советы, но «Земные» знаки зодиака исключительно хитры. Не знаю, дадут ли мне возможность открыть рот.
— Успокойся, завтра я покажу тебе класс, — Цяо Цзяцзинь с обычным выражением лица похлопал Ци Ся по плечу. — Не волнуйся.
— Мне все равно, сколько классов ты покажешь. Запомни: ни «Высший путь», ни «Райские врата» нельзя считать полностью своими людьми, — понизил голос Ци Ся. — «Игра земного уровня» хоть и опасна, но не гарантирует смерть. Твоя конечная цель – выжить. Даже если проиграешь игру – неважно, понимаешь?
Цяо Цзяцзиню показалось, что он снова видит в Ци Ся тень Цзю-цзая.
Цзю-цзай однажды сказал: «А-Цзинь, если не можешь победить – беги, главное – останься в живых, понимаешь?».
— Не переживай, — опомнился Цяо Цзяцзинь. — Лжец, даже если противником будет Терминатор, я найду способ открутить ему руку.
Слова словами, но как Ци Ся мог не волноваться?
Как выжить в «Земле Конца» без глубокой хитрости?
Чем добрее человек, тем страшнее его смерть здесь.
Цяо Цзяцзинь не приспособлен для жизни в этом месте.
С наступлением ночи они наскоро поели, сдвинули столы и легли спать.
Ци Ся взял зажигалку, развел небольшой огонь для Хань Имо, надеясь, что это облегчит его клаустрофобию, затем осторожно положил зажигалку на дверную ручку и сел в углу, подальше от двери.
Второй день подходил к концу.
Хорошая новость сегодняшнего дня – они не потеряли никого из товарищей. Плохая новость – «Высший путь» нацелился на Ци Ся.
Неизвестно, что делать дальше.
Глубокой ночью Чу Тяньцю, стоя в коридоре, постучал в окно.
Ци Ся с бесстрастным лицом открыл створку.
— Что случилось? — Спросил Ци Ся.
— Ци Ся, он сказал: «Я никогда не уходил», — тихо произнес Чу Тяньцю.
От этого ответа лицо Ци Ся застыло, но он быстро пришел в себя:
— Я понял.
Чу Тяньцю больше ничего не сказал, развернулся и ушел.
А Ци Ся сел на стул и медленно закрыл глаза.
Он очень устал. Множество струн в его голове были натянуты до предела, ни на миг нельзя было расслабиться.
«Ся, ты знаешь? В этом мире много дорог, и у каждого есть своя собственная».
«Да, я знаю», – кивнул Ци Ся во сне, и в уголках его глаз блестели слезы. — «Я всегда это знал».
Этой ночью черная тень не появилась. Зажигалка на дверной ручке пролежала там до самого рассвета, пока ее не сбил низкий стук в дверь.
— Подъем! — Закричал Чжан Шань снаружи.
Ци Ся мгновенно открыл глаза. Остальные в классе тоже медленно садились.
Хотя жить в «Райских вратах» было безопасно, жесткие столешницы всё же заставляли спину и поясницу ныть.
— Во диу… — Цяо Цзяцзинь размял конечности, чувствуя ломоту во всем теле. — Сколько времени-то?
— Хватит спать! — Чжан Шань толкнул дверь и вошел; зажигалка упала за дверью. — Чу Тяньцю сказал, что в «игре земного уровня» правила узнаешь только после оплаты «входного билета». Так что пойдем пораньше, заплатим и посмотрим, во что играть.
Цяо Цзяцзинь лениво зевнул:
— Ладно, вы идите первыми… а я часа через три…
Чжан Шань вздохнул, схватил Цяо Цзяцзиня за шиворот и снял его со стола, словно домашнего питомца.
— Э-э-э? — Цяо Цзяцзинь опешил и мгновенно проснулся. — Здоровяк, это уже перебор…
— Дело срочное, выдвигаемся пораньше! — Чжан Шань бросил Цяо Цзяцзиню пачку печенья. — Старина Ци, ты тоже пойдешь?
— Да, — кивнул Ци Ся. — Пойду, помогу вам советом.
Хань Имо, услышав это, тоже заинтересовался:
— А мне можно?
Ци Ся замер:
— Нет, ты пока не ходи. Побудь сегодня с Линь Цинь и доктором Чжао.
— А? — Линь Цинь вскинула брови. — Пусть лучше будет с доктором Чжао.
Доктор Чжао вздрогнул:
— А?
— Э-э… — Хань Имо не ожидал, что столькие люди будут им брезговать, и на его лице появилось смущение.
— Решено, идем вчетвером, — подытожил Чжан Шань.
После этих слов Цяо Цзяцзинь медленно побрел к выходу, но, обернувшись, обнаружил, что остальные трое не сдвинулись с места.
Он не понял.
— Что такое? Разве мы не идем? — Цяо Цзяцзинь зевнул.
— Идти-то можно… — кивнул Чжан Шань. — Но ты, пацан, так и пойдешь без одежды?
— Э-э… — Цяо Цзяцзинь опустил голову, обнаружил, что стоит с голым торсом, и тут же позорно отбежал в сторону, чтобы одеться.
Попрощавшись с остальными, Ци Ся и тройка участников игры выдвинулись навстречу грязно-желтому рассвету.
Утро в «Земле Конца» было странным: здесь не было холодно, не было утренней дымки, просто все пейзажи казались какими-то тусклыми.
Они шли около получаса, пока совсем не рассвело; в переулках изредка встречались бродящие «аборигены».
Атмосфера по пути была какой-то неестественной, и Ци Ся чувствовал, что что-то не так.
Он посмотрел на троих своих спутников: их лица совершенно не выражали готовности к «игре земного уровня», скорее они напоминали туристов.
Они были слишком расслаблены.
Чжан Шань, похоже, тоже это осознал, почесал затылок и, обернувшись, спросил Цяо Цзяцзиня:
— Пацан, ты нервничаешь?
— Э-э… что? — Цяо Цзяцзинь замер.
— Я спрашиваю, нервничаешь или нет? — Переспросил Чжан Шань.
— Я… а должен немного понервничать? — Цяо Цзяцзинь был в недоумении.
— Тьфу… что же делать, — Чжан Шань выглядел озадаченным. — Чу Тяньцю несколько раз наказывал мне быть предельно осторожным в этой игре, но я никак не могу начать нервничать. Думал, ты хоть атмосферу нагонишь.
Цяо Цзяцзинь протяжно зевнул и сказал:
— Вот оно что? Да, на самом деле я очень нервничаю.
От этого зевка Чжан Шаню тоже захотелось спать.
— А ты, Ли Сянлин? — Опомнился Чжан Шань, поворачиваясь к девушке рядом.
— Я? — Ли Сянлин сдержанно улыбнулась. — Дедушка с детства учил меня, что для воина главное – состояние духа: даже если гора Тайшань обрушится перед тобой, сердце не должно дрогнуть. Поэтому я не очень понимаю, что значит «нервничать».
Комментарии