Позже тем же вечером Ван Цзинъюань и Юэ Линшань в качестве представителей Хуашань стали главными гостями на пиру, устроенном семьей Линь.
Перед самым началом банкета Ван Цзинъюань заметил, что Линь Чжэньнань так и сияет, а в его речах слышится явное желание подольститься. Улыбнувшись, Ван Цзинъюань шепнул ему на ухо:
— Побывали в старом доме в переулке Сянъян?
Улыбка на лице Линь Чжэньнаня на миг застыла, но Ван Цзинъюань продолжал:
— Будь я на вашем месте, я бы переписал руководство полностью, в нескольких экземплярах. А оригинал бы сжег. О, и не забудьте: первую строчку переписывать не стоит.
Линь Чжэньнань тут же подозвал сына:
— Пинчжи, проводи старшего брата и сестру в ресторан. У меня появились срочные дела, я приду позже. Пообщайтесь пока, подружитесь.
Линь Пинчжи не знал, что за важные дела возникли у отца, но воспитание не позволило ему спорить. Он почтительно поклонился и пошел впереди, указывая дорогу гостям.
Ван Цзинъюань догнал его и приобнял за плечо:
— Сяо Линь-цзы, ты грамоте-то обучен?
— Дома нанимали учителя, — смиренно ответил тот. — Выучил «Сто фамилий» и «Тысячесловие».
— И на этом всё?
— Поскольку я не стремился к карьере чиновника, то ограничился лишь умением читать и писать.
Ван Цзинъюань осклабился:
— Какая жалость. Но, возможно, Хуашань поможет тебе восполнить этот пробел детства.
Линь Пинчжи растерялся: «Я же люблю боевые искусства, а не книги? О какой жалости он говорит?» Но будучи лишь недавно принятым младшим братом, он не решился возражать и лишь молча кивнул.
Вскоре они прибыли на место. Бюро Фувэй располагалось в оживленном квартале, и лучший ресторан города находился буквально в паре десятков шагов за углом.
Ван Цзинъюань невольно задумался: если судить по оригинальной истории, как же Линей умудрились так легко перерезать? Сидя на втором этаже этого заведения, можно было в прямом эфире наблюдать за резней в Бюро. А при желании – даже кинуть монетку в знак одобрения «представления».
Круг знакомств Линь Чжэньнаня был столь велик, что все гости в одном здании не поместились бы. Поэтому столы тянулись от входа в ресторан по всей улице прямо до ворот Бюро.
Под красными карнизами горели фонари, заливая каменную мостовую светом, ярким, как днем. Перед вывеской Бюро из драгоценного дерева накрыли десятки столов. Аромат выдержанного вина мешался с запахами изысканных блюд, дурманя всю округу.
Знатные гости пировали внутри, те, кто попроще – под открытым небом. На вкус Ван Цзинъюаня, уличные места были даже лучше из-за красивого заката над Фучжоу.
Но статус обязывал. Жаль.
Впрочем, Ван Цзинъюань не забыл, зачем пришел на этот ужин. У входа в ресторан он не спешил заходить, а остановился и, собрав внутреннюю энергию, зычно выкрикнул:
— Всем внимание! Всем внимание! У меня объявление!
Гости обернулись на голос и увидели красивого юношу, рядом с которым почтительно стоял наследник Бюро, Линь Пинчжи.
Догадливые люди сразу поняли: раз прошел слух, что ученики Хуашань прибыли для принятия пополнения, значит, этот юнец – один из лучших мастеров знаменитой школы.
Все встали со своих мест. Даже если им не было дела до самого Ван Цзинъюаня, они проявляли уважение к Мастеру Юэ, «Мечу Джентльмена», чьим представителем тот являлся.
Завладев вниманием толпы, Ван Цзинъюань продолжил:
— Недавно главный мастер Линь из Бюро Фувэй передал школе Хуашань семейное «Руководство по Мечу Изгоняющему Зло» в качестве платы за обучение. Мой учитель, тронутый искренностью господина Линя, приказал нам со старшей сестрой принять его сына в ряды школы.
— Герои и добрые люди! — Добавил он. — Если в ваших семьях есть прославленные и редкие техники боевых искусств – знайте: секта Хуашань всегда рада талантливым ученикам, готовым поделиться мастерством.
Юэ Линшань резко обернулась, глядя на него с нескрываемым ужасом. Она кожей чувствовала, что это очередное самоуправство, но слово было сказано. Попытайся она сейчас его заткнуть – станет только хуже.
Она понятия не имела, кто этот парень на самом деле, но после такого отец его по голове не погладит. Может, стоит уговорить его бежать, пока они будут возвращаться в горы?
Линь Пинчжи был в смятении: «Так вот оно что…» Раньше он гадал, с чего это Хуашань проделала такой путь ради него.
Оказывается, отец отдал семейную реликвию в обмен на его будущее. В этот момент он почувствовал нечто вроде «отец последнее продал, лишь бы я в люди выбился».
Что же касается остальных, то слова Ван Цзинъюаня произвели эффект разорвавшейся бомбы. Раньше все гадали, с чего вдруг Хуашань и Фувэй, разделенные тысячами ли, так сблизились. Теперь тайна раскрылась.
Но вслед за удивлением пришло недоумение. Хуашань – великая и праведная секта, но принимать учеников за взятку в виде секретных техник… не слишком ли это бесстыдно?
Ван Цзинъюаню было плевать на их мысли. Он затащил Линь Пинчжи и Юэ Линшань в ресторан и по-хозяйски устроился на почетных местах второго этажа.
Линь Чжэньнань, подоспевший вскоре, уже знал о случившемся. Он был в шоке. Весь путь до стола он ловил на себе многозначительные взгляды гостей и мог лишь натянуто улыбаться. Поднявшись наверх и увидев машущего ему Ван Цзинъюаня, он, скрепя сердце, сел рядом.
Пир, который должен был стать праздником всеобщей радости, превратился в тягостную обязанность. И хозяева, и гости ели без аппетита. К столу подходили для тостов механически, произнося дежурные фразы с отсутствующим видом.
Одни гадали, какой умысел преследовал Ван Цзинъюань, вывалив правду на всеобщее обозрение. Другие же прикидывали, тянут ли их домашние приемы на звание «прославленных и редких».
Банкет, который мог бы длиться до рассвета, свернули довольно быстро. Едва вернувшись в Бюро, Линь Чжэньнань поспешно пригласил Ван Цзинъюаня в кабинет для серьезного разговора.
Оставив слуг за дверью, Линь Чжэньнань долго молча смотрел на юношу. Тот, понимая его мысли, заговорил первым:
— Я же сказал, что пришел спасти вас. Те, кто охотится на вас, жаждут получить «Руководство по Мечу Изгоняющему Зло». Мои слова заставят их переключить внимание на Хуашань. Что касается самой техники – можете передать её в секту позже, а можете и вовсе не отдавать. Вы сами знаете, чего она стоит на самом деле, а в Хуашань есть вещи и получше. Скажу честно: принимая Пинчжи, мы преследовали свою цель. Нам нужен ваш опытный коллектив.
— Опытный? Коллектив? — Линь Чжэньнань не понял ни слова.
Ван Цзинъюань достал из-за пазухи тетрадь и протянул её собеседнику. Тот прочел название: — «Инвестиционный план слияния секты Хуашань и Бюро сопровождения Фувэй»?
Линь открыл первую страницу: «Ныне секта Хуашань утверждает величие мечом, а Бюро Фувэй ведет дела на доверии. Союз их заставит энергию меча сиять подобно радуге, а флаги бюро – усмирять девять провинций. Цель союза – взять под контроль двенадцать водных и сухопутных путей от хребта Циньлин до Цюаньчжоу, перестроив логистический порядок в Цзянху…»
Комментарии