Питейные заведения города Хэнъян из-за наплыва героев Цзянху превратились в настоящие центры обмена разведданными. Тысячи воинов пили, хвастались, и в этой болтовне порой проскакивали крупицы ценных сведений.
Но в последние дни атмосфера здесь стала весьма странной. Завсегдатаи всё так же перебрасывались ленивыми фразами, как вдруг двое знакомых нечаянно встретились взглядами.
Словно по невидимому каналу связи, за мгновение они передали друг другу массу информации. Один из них осторожно начал:
— Ты ведь уже слышал?
Второй кивнул. — Об этом уже весь город гудит, как же мне не знать.
Тут же вмешался кто-то с соседнего стола:
— Так все в курсе? Ну и дела, просто уму непостижимо. Когда я впервые услышал, решил – вранье.
— Э-э, нет, — добавил еще один. — Мой многолетний опыт подсказывает: то, что выглядит стройно и логично, чаще всего оказывается липой. А вот такая дичь, в которую и поверить-то трудно, обычно и есть чистая правда.
Слушатели в зале согласно закивали, оценив глубину мысли.
Однако нашлись и те, кто последние дни провел в беспробудном пьянстве, пропустив все главные сплетни. Видя всеобщее оживление в сочетании с таинственностью, они едва не лопались от любопытства. — Да о чем вы все толкуете-то?! — Не выдержал один из них.
Какой-то любитель поболтать уже открыл было рот, чтобы просветить невежду, но получил чувствительный пинок под столом от товарища. Тот лишь многозначительно скосил глаза на учеников Хэншани, патрулировавших зал. Охотник до сплетен тут же уткнулся в свою чашку и притих.
Не получив ответа, бедолага спросил еще пару раз, пока кому-то не надоело:
— Послушай, кто в теме – тот понимает, а кто не в теме – тому и объяснять бесполезно. И не спрашивай больше. Дело слишком серьезное, нам же боком выйдет, если ляпнем. Скажу только, что там всё очень глубоко… А всё, что по городу гуляло… уничтожили. Так что – кто знает, тот знает, а остальным не судьба.
От таких объяснений вопрошающий взбеленился еще сильнее. — Ты мне тут нагородил кучу слов, а толку ноль! Я…
Ученики Хэншани, дежурившие в кабаке, слушали эти пересуды с позеленевшими лицами, но, помня строгий наказ учителя, крепились из последних сил.
Но если они могли терпеть, то другие – нет. Внезапно один из последователей Суншани с грохотом хлопнул по столу и вскочил. — Довольно! — Рявкнул он. — Всё это гнусная ложь и пустые домыслы! Наверняка демонические еретики оклеветали главу Цзо! Если кто еще хоть слово пикнет – мой меч не посмотрит на милость!
В зале мгновенно воцарилась тишина. Но такова уж человеческая природа: чем строже запрет, тем жарче споры за закрытыми дверями.
А некоторые более-менее грамотные люди в Цзянху вдруг вспомнили продолжение поговорки про «пустые домыслы»: дыма без огня не бывает.
В подворье, где обосновалась секта Хуашань, тоже шло обсуждение.
— Как думаете, — шептал Лу Даю, — глава Цзо из Суншани и Третий господин Лю из Хэншани – они и вправду… из этих, что «делят разрезанный персик»?
Лян Фа кивнул. — Я и сам сомневался, но в книжице ведь четко сказано: Лю Чжэнфэн смог подмять под себя Хэншань в обход Мо Да только потому, что Глава Союза Цзо приложил к этому огромные усилия.
Лу Даю нахмурился:
— Но это же всё равно слишком…
— Помните того демонического еретика, что напал на господина Лю на днях? — Вставил Гао Гэньмин. — Очевидцы слышали, как тот кричал Лю Чжэнфэну, мол, тот притворялся его другом, а сам заманил в ловушку, чтобы перебить со своими людьми. Голос-то был стариковский. Не тот ли это Цюй Ян, о котором в брошюре писали?
Лу Даю покачал головой. — Да плевать мне, правда это или нет. Меня пугает другое: если там всё правда, то выходит, глава Цзо и господин Лю любили друг друга с юности. А потом, когда Лю поехал куда-то один, его похитил старейшина Цюй Ян и… надругался над ним. И тогда Лю решил притвориться, что отвечает демону взаимностью, чтобы заманить его в западню, но Цюй Ян всё просек и решил отомстить… Это же… это же просто уму непостижимо! Как теперь люди в Цзянху будут смотреть на наш Союз Пяти Мечей?
— Эх! — Вздохнул Ши Дайцзы. — Улики-то налицо. Вы же видели тела, которые выносили из дома по соседству с Лю? Сплошь суншаньцы. Что они там делали ночью при оружии и в одежде, если не сидели в засаде на Цюй Яна? И почему в засаде были люди из Суншани, а не из Хэншани? С чего это господин Лю распоряжается людьми Цзо Лэнчаня? Все ниточки сходятся. Если бы они тогда прихлопнули Цюй Яна, никто бы ничего не узнал. Но он ушел, и вся эта грязь выплыла наружу. Наверняка его рук дело.
Ин Байло долго молчал, а потом вдруг заметил:
— Я слышал… только слышал, сам-то не читал… Говорят, там, кроме сюжета, еще и всякие постельные дела Цюй Яна с Лю Чжэнфэном и Цюй Яна с главой Цзо расписаны. Прямо в деталях. Ну, с Цюй Яном и Лю понятно, а вот откуда этот демон знает такие интимные подробности про отношения Цзо и Лю?
— Так это же очевидно, — мимо проходил Ван Цзинъюань, дожевывая мандарин. Ученики разом обернулись к нему.
— Поведай нам, если знаешь.
— Брат Ван, ну расскажи, в чем тут секрет?
Ван Цзинъюань быстро проглотил последний кусок. — Человек по природе своей существо собственническое и азартное. Сколько раз я был в борделях, всегда слышал от клиентов один и тот же вопрос: «Скажи, я же у тебя самый лучший?» Находчивые девки сразу говорят «да», чтобы проблем не оберешься. А честные отвечают: «Бывали и получше». И тогда клиент начинает допытываться – чем это тот лучше? Если не расскажешь – схлопочешь, а если расскажешь в подробностях – схлопочешь еще сильнее. Раз Цюй Ян в курсе таких деталей, значит… Наверное, господин Лю просто очень честный человек.
Ученики Хуашани гурьбой окружили Вана. Тот уж было решил, что они поражены его проницательностью, но у этих охламонов просто глаза загорелись от другого.
— Брат Ван, ты только что сказал, что бывал в борделях?
— Брат, ну и как там внутри?
— Слушай, а там весело?
Лицо Ван Цзинъюаня мгновенно вытянулось. — Да я всего два раза и был! В первый раз просто поел, а во второй всю ночь на мечах тренировался. Откуда мне знать, весело там или нет?
«Черт возьми, я бы и сам хотел знать, весело там или нет!»
— Тьфу ты! — Ученики разочарованно побрели в стороны.
— Неискренний ты человек, брат.
— За чужих нас держишь.
— Ты в следующий раз меня с собой возьми.
— И меня! И меня не забудь!
Ван Цзинъюаню стоило немалых трудов отделаться от этой оравы. Вскоре он приметил Линь Пинчжи, который прятался в углу и украдкой наблюдал за сценой.
— Ты чего тут забился? — Спросил Ван, подходя ближе.
Пинчжи замялся и честно ответил:
— Старшие братья не очень хотят со мной общаться.
Ван Цзинъюань мгновенно всё понял. — Молодежь не терпит фальши. Для них ты просто «блатник», пришедший через черный ход, вот и воротят нос.
Сам Ван поначалу тоже был изгоем, но ему было плевать. На кучку NPC, не дающих квестов, он не собирался тратить время и силы, если те не переходили границ.
Тут Линь Пинчжи вспомнил, что его собеседник тоже, в общем-то, не с улицы пришел. — А как же ты, старший брат?
Комментарии