Марвин поспешно отступил, давая дорогу женщине, ворвавшейся в зал. Она была в темно-зеленом кожаном доспехе, с двумя кривыми саблями за спиной. Несмотря на морщинки в уголках глаз, в ее осанке чувствовалась былая мощь и стать.
— А ну, прекратить! — Ее выкрик, усиленный магией, заставил всех в зале содрогнуться, словно от ледяного ветра. Авантюристы мгновенно протрезвели.
Тишину разорвал чей-то благоговейный шепот:
— Это Джахейра! Та самая Джахейра! Соратница Чарнейма, победительница Кетерика Торма, мастер Арфист, хранительница равновесия…
— Да, это я. Но сколько бы титулов мне ни приписывали, я прежде всего Джахейра. И я объявляю: таверна закрыта. Все вон!
Слова знаменитой полуэльфийки не терпели возражений. Вскоре в зале остались лишь пятеро Арфистов, гном-хозяин, Марвин, прислуга и големы.
— О, малыш Бентли, как ты вырос, — улыбнулась Джахейра гному. — Последний раз ты был мне по колено, а теперь уже по пояс. Время летит… Кажется, только вчера я виделась с твоими родителями.
— Рад вас видеть, госпожа Джахейра, — смущенно пробормотал гном.
По знаку Джахейры Арфисты заперли двери и заняли посты у окон. Она повернулась к Марвину:
— Вы и есть господин Марвин Родхарт? Бентли писал о вас. Приятно видеть, что у него есть толковый друг-маг. Мне нужна ваша помощь, чтобы навести порядок в городе и найти тех, кто стоит за всем этим хаосом.
Вместо ответа Марвин достал из кольца письмо:
— Госпожа Джахейра, это послание от мастера Хальсина. Прочтите его, и ситуация станет яснее.
Час спустя в защищенных магией покоях Джахейра закончила чтение. Марвин подробно изложил ей теорию о заговоре иллитидов. Она задумчиво постукивала пальцами по столу.
— Хальсин ручается за вас, и я верю каждому слову, — наконец произнесла она. — Иллитиды умны – они знают, что я их главная цель. Наша организация децентрализована, и лишь мастера Арфисты владеют всей сетью контактов. Если они доберутся до меня, Побережье Мечей останется беззащитным.
Она решительно поднялась:
— Но это и наш шанс! Если я стану приманкой и выманю их на свет, мы сможем разом покончить с заразой.
— Это слишком опасно, госпожа Джахейра! — Воскликнул один из ее спутников.
— Вся моя жизнь – сплошной риск, — отрезала она. — Но я не собираюсь умирать просто так. Господин Родхарт, как вы считаете, сможем ли мы найти логово главного иллитида и нанести удар первыми? Тогда те, кто находится под его контролем, освободятся.
Марвин покачал головой. Иллитиды – мастера скрытности и предпочитают дергать за ниточки из глубокого Подземья. Сейчас найти их невозможно.
— Значит, план Б, — вздохнула Джахейра. — Мы зачистим город от их марионеток. Господин Родхарт, я назначаю вас временным советником Арфистов. Ваша мудрость нам пригодится. Не спешите отказываться, сначала послушайте о награде.
— Слушаю, — лаконично ответил Марвин.
— Хальсин пишет, что вы ищете мисс Элею Тетир Стелман в Солнечных топях. И вы знаете, что там живет карга.
— Так и есть.
— Уверена, вы не хотите идти туда с пустыми руками. Если поможете мне очистить город, я вручу вам предмет, созданный самим Эльминстером. Когда-то он сам был в рабстве у карги и после этого создал несколько артефактов специально для борьбы с ними. Один из них хранится у нас.
Имя Эльминстера было знаком высшего качества. Марвин не мог отказаться.
— Согласен. Но учтите: я лишь маг третьего круга. Я не боец, я буду помогать советами и стратегией.
Джахейра понимающе улыбнулась, словно видела его насквозь. Ей, воину-друиду двенадцатого уровня с отрядом ветеранов, и не нужна была его грубая сила. Марвин же сразу приступил к делу. Найти марионеток в толпе было почти невозможно – не вскрывать же каждому череп в поисках личинки иллитида. Нужно было заставить их выдать себя самих. Единственным способом было использовать Джахейру как наживку и устроить ловушку, в которой враг будет заведомо слабее.
Комментарии