Осеннее солнце в зените светило ярко, но уже без летней ярости. Его лучи падали на арку из массивного серого известняка, ведущую в Розенбург, согревая камень ласковым теплом.
Розенбург – крупнейший оплот авантюристов в герцогстве Сумерек, да и во всей Изумрудной Федерации. Городские ворота, подобно неутомимой пасти, беспрестанно поглощали и извергали толпы людей.
Одинокие путники с тяжелыми баулами, группы авантюристов, вечно спешащие купцы и даже несколько гоблинов-коротышек, погонявших упряжки горных ящеров с рудой и корнеплодами, – все неспешно вливались в город.
Над аркой красовался герб дома Ночной Шип – роза, расцветающая среди шипов. Стражники в кольчугах провожали входящих острыми взглядами. Хотя они привыкли к хаосу у ворот, сегодня их бдительность была на пределе: руки не сходили с древков копий, а глаза внимательно сканировали каждое лицо.
Неподалеку от входа, на мощеной дороге, шестеро крепышей в одинаковых ярко-синих камзолах расчищали путь. Впереди стоял немолодой человек в шелковом одеянии с узором в виде морских волн. Его прическа была безупречна, но сам он нервно поправлял воротник и манжеты, стараясь разгладить малейшую складку.
За его спиной замерли двое юношей – видимо, приказчики. Они стояли по струнке, устремив взгляды вдаль. Столь пышная встреча привлекала внимание многих прохожих.
Затесавшийся в толпе Дими поправил чужую, плохо сидящую куртку. Встав на цыпочки, он оглядел необычную сцену и толкнул локтем мужчину в старом черном кожаном доспехе.
Мужчина этот походил на тертого авантюриста низшего звена: в его глазах читалась хитрость пополам с пронырливостью, а на поясе висела вполне ухоженная сабля.
— Глава Уилсон, — шепнул Дими, снедаемый любопытством. — Это что за люди? Чего ради такой парад?
Мужчина, названный Уилсоном, скрестил руки на груди с видом знатока всех тайн Розенбурга. — Это господин Форд, управляющий магазина «Валюта четырех морей», — негромко ответил он. — Это самая большая лавка в городе. Вы тут новенькие, можете не знать, но о Торговой палате Прилива точно слышали?
Дими закивал, как китайский болванчик, на его лице отразилось благоговение:
— Знаю, конечно! Огромная контора! В общем… неприлично богатые люди!
— Именно! — Уилсон самодовольно вздернул подбородок, будто эта палата принадлежала ему. — «Валюта четырех морей» – их официальное представительство. Я тут разузнал: господин Форд лично вышел встречать молодую госпожу из правящей семьи Палаты.
Он похлопал Дими по плечу, пустившись в хвастовство:
— Вот видишь, я же говорил – вступая в наш отряд «Без тени», вы с братом не прогадали! Видишь, какие люди к нам едут? Раз сама Палата Прилива присылает сюда свою госпожу, значит, здесь куча возможностей!
Услышав слова «молодая госпожа Торговой палаты», Дими вдруг сник и занервничал. Он потянул Уилсона за рукав:
— Глава Уилсон, может… ну его? Забудем? Мы с братом не так уж много и потеряли. Мой кинжал был старым хламом с барахолки, а в кошельке брата лежало всего несколько десятков гвоздей…
Уилсон выпучил глаза и сердито прошипел:
— Какое «забудем»?! Ты чего струхнул? Они ждут госпожу, нам-то что за дело? Или ты думаешь, важная дама станет разбираться, крал ты кинжал или нет?
Дими состроил плаксивую мину и забормотал:
— Вообще-то я парень смелый… Но вы, глава Уилсон, не видели того, что было ночью… Это было чертовски страшно, у меня до сих пор поджилки трясутся…
Уилсон вспомнил ночной визит этих двоих, и ему стало одновременно смешно и досадно. Дими и его напарник, эти два придурка, должны были прийти к нему днем. Вместо этого они притащились посреди ночи – голые, прикрывая срам, колотили в дверь его конторы и вопили про какую-то говорящую собаку-нежить…
— Идиоты! — Выругался он шепотом. — Включите мозги! Сколько магов в таком огромном городе, как Розенбург? Какой нормальный чародей потащится в такую дыру, как «Придорожный трактир»? Некромант, ага! Станет некромант размениваться на ваше барахло!
— Руперт только что прискакал с донесением! Он видел ту карету издалека – никакой нежити! На козлах дрыхнет обычный коричневый пес! Вас просто обвели вокруг пальца! В карете сидят шарлатаны, которые мастерски пускают пыль в глаза! Руперт видел, что они едут сюда. Сейчас я сам вытрясу из них твои вещи, а заодно и стрясу с них кругленькую сумму за моральный ущерб!
Дими всё еще сомневался:
— Глава… а точно получится? А вдруг они…
Уилсон похлопал по сабле и покосился на стражников у ворот. — Да чего ты боишься! Стража под боком! Если взбрыкнут – поднимем шум, пусть их повяжут как мошенников. Вот тогда и посмотрим, как они запоют!
В этот момент глаза Дими вспыхнули. Он указал на медленно приближающуюся по дороге карету и возбужденно зашептал:
— Глава! Вон они! Та самая карета! И конь черный! Я его из тысячи узнаю!
Тем временем управляющий Форд из «Валюты четырех морей» подобрался и скомандовал своим людям:
— Поднять флаги!
Шестеро крепышей в синем по команде ухватились за тросы флагштоков, заранее установленных у дороги.
Вш-шух!
Шесть огромных знамен торговой палаты разом развернулись на ветру. Ярко-синий шелк засиял под полуденным солнцем, а золотые нити, которыми были вышиты бушующие волны, казалось, ожили и заплескались в воздухе под порывами бриза.
Толпа вокруг восхищенно ахнула. Однако Дими, Уилсон и еще двое членов отряда «Без тени» не обратили на это торжество никакого внимания. Подобно гиенам, выслеживающим добычу, они бесшумно крались в тени придорожных деревьев навстречу карете.
…
Внутри экипажа Хосе с грустью взирал на пустой угол.
Добытую вчера одежду молодая госпожа велела выбросить по пути, заявив, что от нее несет «тошнотворным смрадом нищеты». А жаль – Хосе был уверен, что за этот хлам можно было выручить хотя бы одну серебряную чешуйку.
Комментарии