— Ну и вывел он меня из себя! — Лю Цзян так и пылал от гнева, но не забывал объясняться с Лу Чжэном. — Даоу Лу, мы, распорядители, люди порядочные, не чета этому Чжан Юньцину. Прошу тебя, не принимай это близко к сердцу и не думай о нас всех в таком ключе.
— Само собой, — ответил Лу Чжэн. Он тащил на плечах два засохших тутовых дерева, а на душе у него пели птицы.
Оба ствола были толщиной с бедро и длиной больше десяти метров – и оба были духовной древесиной. На одном он собирался вырастить кровавый линчжи.
А другое, если не удастся раздобыть акацию сердца призрака, он просто забросит в колодец, чтобы дерево пропиталось иньской энергией и стало «теневым». Так решится и вопрос с выращиванием травы питания души.
Эта поездка обернулась невероятной выгодой.
Уходя, он заметил над кронами всех семизвездных шелковиц, источенных жуками-бомбардирами, всплывающие облачка мыслей: «О великий мастер, не уходи! Спаси нас!»
Но поделать он ничего не мог – ему просто не позволили их спасти.
— Я во многом обязан тебе… — Лу Чжэн рассыпался в благодарностях, не скупясь на добрые слова.
— Полно тебе, пустяки. Нам, практикам, и подобает так поступать, — Лю Цзян явно приободрился. Было видно, что, несмотря на свою болтливость, он действительно хороший человек.
…— Распорядитель? Почему вы не позволили этому Лу Чжэну вылечить все шелковицы? — Недоуменно спросил Су Линьму.
— Хм! Позволить какому-то чужаку, мелкому практику, лечить наши деревья? Да за кого он нас принимает? Если об этом прознают, куда мне потом девать свое лицо?
Чжан Юньцин похлопал себя по щеке и с непоколебимой уверенностью обратился ко всем мастерам духовных растений:
— Раз уж выяснилось, что во всем виноваты жуки-бомбардиры, немедленно выковыривайте их из деревьев. Даю вам день. Если к завтрашнему дню не справитесь – лишу жалования еще на месяц. И заодно урежу ваши очки вклада.
— Распорядитель! — Вперед выступил пожилой мастер. — Вы не в себе! Откуда нам знать, где прячутся эти жуки? К тому же, мы не владеем Искусством Духовного Дерева. Ну расковыряем мы ствол, а дальше-то что?
— Никчемное отребье! Ты еще смеешь со мной спорить?! — Взревел Чжан Юньцин. — То, что под силу какому-то мелкому практику, вы сделать не можете? Плевать я хотел! Если сегодня не закончите – забудьте о жаловании. И об очках вклада тоже!
Мастера переглянулись и тяжело вздохнули.
Эх…
Черт бы все это побрал. Они были уже немолоды, рисковать жизнью не хотелось, да и домами в торговом городе успели обзавестись – потому и пошли в мастера духовных растений. Настоящего наследия этой профессии у них отродясь не было.
Убивать демонических зверей – это они умели. Но как убить крошечного паразита, спрятавшегося глубоко в древесине?
И ладно бы только вольные практики, но даже среди внешних и внутренних учеников сект мало кто специально изучал тонкости этого ремесла.
Почему? Денег мало, вложений много, отдачи ждать долго, да и работа тяжелая, нудная. К тому же это мешает культивации и не дает никаких преимуществ на состязаниях секты. Кто в здравом уме станет это учить?
Большинство просто заучивали пару бытовых заклинаний ради очков вклада и выполнения заданий. Кому охота по-настоящему возиться с растениями?
Куда приятнее упражняться с мечом, занимать места на турнирах, сражаться с другими сектами и покрывать свое имя славой.
Су Линьму нахмурился, его лоб прорезала глубокая морщина.
Похоже, об этом придется доложить наверх. Чжан Юньцин явно не справляется.
Глаза Су Линьму хитро блеснули, и он тут же вспомнил про Лю Цзяна.
«Нужно позвать Лю Цзяна и вместе с ним пойти к главе зала Лю с жалобой».
… Тем временем Лу Чжэн остановился у лавки самоцветов. Он извинился перед Лю Цзяном, и тот, не придав этому значения, попрощался и ушел.
Павильон Юйпу.
Лу Чжэн переступил порог.
За прилавком стояла симпатичная девушка, а за порядком присматривал старик-управляющий. Из внутреннего дворика доносился скрежет – там какой-то юноша резал нефрит.
В лавке глаза разбегались от обилия товаров: нефритовые флаконы, шкатулки, украшения – всё это было расставлено в идеальном порядке.
— Старший желает приобрести нефритовые флаконы или шкатулки? — Вежливо осведомилась помощница.
Лу Чжэн на миг оторопел – его впервые назвали «старшим».
Тут он заметил, что от девушки не исходит никакой духовной силы; видимо, она была простой смертной. Он невольно восхитился: семья Ван действительно могущественна, раз может доставлять обычных людей в торговый город для практиков.
— Я хотел бы купить нефрит для выращивания цветка духовного нефрита. Что вы можете посоветовать? — Спросил Лу Чжэн.
Девушка смущенно улыбнулась и обернулась назад:
— Девятый дедушка, тут господин хочет купить нефрит для цветка духовного нефрита. Что скажете?
Лавочник поднял голову и кивнул Лу Чжэну:
— Для этого цветка нужен мягкий нефрит. Подойдет «циньчжи», нефрит «баранье сало» или желтый нефрит.
— Хорошо, девятый дедушка, — отозвалась Ван Цзыюэ и повела Лу Чжэна к витринам.
— Вот здесь у нас секция мягкого нефрита, взгляните сами, — девушка указала на стеллаж.
Там лежали камни разных цветов, форм и чистоты, на каждом стояла цена.
Недорого.
Кусок размером с голову стоил чуть больше десяти духовных камней, а размером с кулак – всего один камень.
— Возьму вот этот, — Лу Чжэн указал на глыбу нефрита «баранье сало» величиной с арбуз.
Камень был маслянистым и очень гладким. А главное – большим.
Цветок духовного нефрита – это растение первого ранга высшего качества, и чтобы вырастить его достойным, нужен хороший камень.
— О, старший весьма щедр! — Воскликнула Ван Цзыюэ. Редко кто тратил двадцать шесть духовных камней за раз.
Лу Чжэн лишь улыбнулся и отдал ей камни. В подарок она вручила ему деревянный переносной ящик, а Лу Чжэн, пользуясь случаем, выпросил еще и немного нефритовой крошки.
— Юный друг, ты мастер духовных растений? — Управляющий незаметно подошел ближе и с улыбкой указал на Ван Цзыюэ. — Не желаешь ли стать консекратором в нашей семье Ван? Мы обеспечим тебя всем необходимым для культивации, выдадим магические инструменты, возьмем на себя быт… и любая из красавиц семьи Ван будет к твоим услугам.
Лу Чжэн на мгновение лишился дара речи.
— Благодарю за предложение, — наконец выдавил он, — но я привык к одиночеству. Прошу прощения…
Семьи.
Особенно кланы практиков всегда пекутся только о своих интересах. Нанимая консекраторов, они на самом деле ищут бесправных работников, которых будут эксплуатировать всю жизнь. А если и родятся дети, они даже не будут носить фамилию отца.
Только те, кому совсем некуда податься, соглашаются на такую долю.
— Что ж, прошу простить мою навязчивость, — улыбнулся лавочник Ван.
Лу Чжэн поклонился, подхватил ящик и поспешно вышел. У входа он вновь взвалил на плечи сухие стволы и направился в сторону рынка.
Полдень уже миновал, и на площади наверняка вовсю кипела жизнь.
— Бестолковая, ну какая же ты бесполезная! — Зашипел лавочник Ван на внучку, стоило Лу Чжэну скрыться. — Молодой, при деньгах, выращивает редкие растения – явно не из простой семьи. А ты с ним просто сделку провернула?! Для чего я тебя здесь держу?
Ван Цзыюэ опустила голову, не смея возразить.
— Тебя прислали сюда, чтобы ты либо удачно вышла замуж, либо завлекла в клан талантливого зятя. А ты что делаешь? Используй свою красоту!
— Слушаюсь, — обиженно прошептала девушка.
… Добравшись до рынка, Лу Чжэн первым делом заглянул к старине Цзяну и оставил у него вещи на хранение. Коротко поздоровавшись с алхимиком, он во весь дух помчался в северную часть площади.
Он издалека услышал голоса братьев Е и увидел толпу, собравшуюся вокруг них.
Братья Е были невероятно сильны и после каждой вылазки привозили добычу.
К тому времени, как Лу Чжэн пробился сквозь толпу, мясо почти всё раскупили.
На земле остались лишь кучи внутренностей.
Поскольку чистить их никто не удосужился, вонь стояла невыносимая – из кишок лезло всё содержимое. Закупщики из ресторанов и публичных домов уже разошлись.
Остались только бедные вольные практики, которые жадно поглядывали на остатки в надежде, что братья Е просто выбросят кишки. Тогда их можно было бы промыть, съесть и хоть немного укрепить тело.
— Кишки волка четвертого уровня и зеленочешуйчатой рыбы пятого уровня первого ранга! Три цзиня за один духовный камень! Кому надо – берите быстро, кому нет – проваливайте! — Грубо выкрикнул младший Е, Цзиньху.
Мелкие практики испуганно попятились.
Один из них, скрепя сердце, протянул камень:
— Возьму на один камень. Отрежь мне тех, что сверху.
— Ладно.
Е Цзиньху мгновенно расплылся в улыбке. Он отхватил кусок кишок даже не взвешивая и швырнул покупателю. Тот, не смея спорить, подхватил покупку и радостный убрался восвояси.
Видя это, остальные тоже потянулись за кошельками.
Когда Лу Чжэн наконец протиснулся вперед, остались лишь обрывки внутренностей, перепачканные в нечистотах. Зрелище было омерзительное.
Лу Чжэн только головой покачал.
«Кто ж купит эти кишки с дерьмом!», – подумал он. Теперь, когда у него были деньги, он не собирался брать такую дрянь, даже если мясо предназначалось для кровавого женьшеня.
Но в этот миг над кучей обрезков вспыхнул целый рой облачков:
«Спаси~ Великий, спаси нас~»
«Помоги мне~»
«Спаси, о мастер~»
Комментарии