— Совсем обезумели! Чэнь Лан и Сунь Бяо окончательно слетели с катушек!
Лу Чжэн закрыл дверь и прислушался к звукам снаружи.
Чжан Ци и его компания изрядно потрепали нервы Охотничьему союзу. Это давление сделало Чэнь Лана и его людей дергаными – при любом шорохе они готовы пустить кровь.
Супруги Цзян были тише воды ниже травы, но Чэнь Лан и Сунь Бяо из-за одного подозрительного звука уже собрались их прирезать.
А уж когда зашла речь о подземных ходах, те и вовсе кинулись их искать.
Видно, у ребят из Союза нервы на пределе.
Если столкнутся – бойни не миновать.
Впрочем, прячется ли Чжан Ци в пещерах и когда они сцепятся, Лу Чжэна не заботило. Свои долги он привык отдавать сам.
И сегодняшняя ночь была назначена временем расплаты.
Вдруг до него донесся крик: «Тут лаз!», но звона стали следом не последовало.
— Видимо, не я один люблю копать норы, — хмыкнул он.
Больше он не отвлекался. Взяв лопату, Лу Чжэн продолжил рыть яму, но на этот раз был осторожен и не шумел.
Одной проверки сил было предостаточно.
Крупные камни он больше не дробил, а аккуратно вырезал из них блоки, используя их вместо кирпичей. Когда котлован будет готов, он обложит его камнем, а щели замажет красной глиной для гидроизоляции.
К полудню он управился с частью работы, сварил духовный рис и плотно поел. Под действием пилюли мана вернулась в норму. Только тогда он завернул нефритовые шкатулки в чистую ветошь.
Лопата из Черного Железа послужила ему коромыслом: подвесив на нее три ведра, он зашагал в сторону рынка.
Проходя мимо дома Чжан Ци, он увидел, что бывшее пепелище перепахали еще раз – теперь там была просто куча щебня.
Семья Цзян и другие соседи заперлись на все засовы. Видимо, все почуяли запах гари в воздухе.
По дороге Лу Чжэн встречал людей, но стычек не было. Он благополучно добрался до торговых рядов и первым делом направился к старине Цзяну.
Когда он выложил перед алхимиком шесть кустов травы высшего качества, у того глаза на лоб полезли.
— Шесть штук! Высший сорт! Батюшки мои! Да где ж ты такое мастерство-то взял?! — Выпалил старина Цзян.
Вчерашний один куст его впечатлил, но шесть разом – это уже за гранью понимания.
— Как тебе это удалось?
— Повезло, просто повезло, — усмехнулся Лу Чжэн.
Старик не поверил ни на грош. Вчера в «везение» еще можно было вписаться, но сегодня это было физически невозможно.
— У тебя есть мощное наследие духовного фермера, причем системное. Я ведь прав? — Старина Цзян смотрел на него взглядом знатока, которого не проведешь.
— Ну, допустим, — кивнул Лу Чжэн и поспешил сменить тему. — Так ты берешь или мне к другим сходить?
— Беру, конечно! Куда ж я денусь. Цена та же – тридцать восемь камней за штуку. Итого двести двадцать восемь.
Старик быстро сцапал шкатулки и припрятал их за пазуху.
Отсчитав камни, он протянул их Лу Чжэну и добавил:
— Всё, что вырастишь, неси только мне, понял? Мы же старые знакомые. И не вздумай продавать на сторону.
— Не переживай. Тебе я верю больше всех.
Перебросившись парой слов, Лу Чжэн прибрал камни, вскинул на плечо лопату с ведрами и нырнул в самую гущу рынка.
Братьев Е, Су Гэ и других сильных охотников пока не было.
Только мелкие загонщики продавали туши монстров первого-второго уровней.
Лу Чжэн даже не смотрел в их сторону. Он бродил по рядам, высматривая семена и прислушиваясь к сплетням.
— В окрестности Пика Сотни Засохших Деревьев теперь соваться нельзя. Та тварь, что выпила заживо почтенного Лю Чэна, набралась сил и теперь рыщет повсюду, людей ловит.
— Говорят, тамошнее зверье совсем обезумело, свирепствуют жуть как.
— Да уж, ученики из сект совались туда, так их так погнали, что пятки сверкали. Слыхал, Мо Циндао – лучший из внешних учеников – собирается лично прикончить это порождение тьмы.
— Ого! Мо Циндао… Он же знаменитость. В двадцать лет уже на девятом уровне Закалки Ци. Великое будущее у парня. В этом году точно в число внутренних учеников попадет. Если он возьмется – твари конец.
— Это точно… Мо Циндао…
— Слышали? Говорят, рынок открывает доступ к аренде и выкупу земель у озера Девяти Излучин и окрестных полей…
— В «Павильоне Пьянящих Ароматов» новая девица появилась, лисица-соблазнительница, танцует – глаз не оторвать, а гибкость такая, что ни в сказке сказать…
— Артефакты из руин эпохи Святых Демонов! Каждый – бесценное сокровище! Подходи, парень, посмотри…
— Свежая техника Заложения Основ высшего качества! Спешите купить!
— Талисманы изгнания зла…
Бродя по рынку, Лу Чжэн наткнулся на удачу: подобрал два семечка травы водной луны и три семечка травы концентрации ци. Улов неплохой.
Он гулял почти до трех часов дня.
И вот, наконец, показались братья Е, Су Гэ, Жэнь Цян и остальные охотники. Они вернулись большой группой, каждый тащил на спине по туше кабана-оборотня: были тут и четвертого, и пятого, и шестого уровней, а самый крупный потянул на седьмой.
На рынке тут же началось столпотворение.
Посыльные из ресторанов и трактиров кинулись наперерез, пытаясь забронировать лучшие куски. Алхимики, кузнецы и начертатели талисманов действовали еще жестче: клыки, кости, шкуры, кровь и даже глазные яблоки расхватывали мгновенно.
Цены кусались: мясо седьмого уровня шло по восемьдесят-девяносто камней за цзинь, а вырезка – дороже сотни. Но ажиотаж это не сбивало.
Все понимали: седьмой уровень – это зверь поздней фазы Закалки Ци. Его мясо – чистый концентрат энергии, неоценимая польза для практиков средних и старших уровней.
Когда Лу Чжэн пробился к прилавку, там снова остались лишь потроха, кишки да ошметки жира.
— Черт, всё нормальное мясо кабаки скупили, никакой совести нет, — ругался посыльный из какого-то заведения попроще, которому пришлось забирать свиную голову.
— Почем эти потроха? Если заберу всё сразу, сколько скинете? — Лу Чжэн втиснулся к туше седьмого уровня, указывая на оставшиеся кишки.
Желающих было много, каждый тыкал пальцем в нужный кусок.
Лу Чжэну пришлось предлагать опт, чтобы получить преимущество.
Старший из братьев, Е Цзиньлун, услышал его и прищурился:
— За всё про всё – тысяча камней. Берешь?
— Тысяча – это грабеж! За двести отдашь? — Лу Чжэн поднял над головой мешочек с камнями и крикнул на весь ряд.
— Эй, уважаемый, ты что несешь? Тысяча – это по-соседски. А за двести ты… ты иди к младшему моему, у него кишки от шестого уровня остались.
Е Цзиньлун хотел было обложить наглеца матом, но, почуяв живые деньги, схватил Лу Чжэна за руку – тот аж вздрогнул. Охотник хлопнул его по ладони:
— Сделаем красиво, друг мой!
Он обернулся и крикнул брату:
— Второй! Оставь потроха от шестого. Есть покупатель за двести камней!
— Эй! Только шестого? Но у меня тут честные две сотни! — Попытался поторговаться Лу Чжэн.
— Не зуди! Дуй быстрее, а то и те уйдут! — Огрызнулся Е Цзиньлун и переключился на других.
Тут подал голос Е Цзиньху:
— Кому потроха нужны были? Живо сюда! Еще минута – и продам другим!
Лу Чжэну ничего не оставалось, как продираться к младшему брату.
— Почтенный Е! — Лу Чжэн вежливо сложил руки в приветствии. — Секунду, сейчас отсчитаю камни.
— О, так это ты, Лу Чжэн! — Удивился Е Цзиньху. — А ты растешь. Вчера копейки считал, а сегодня при деньгах.
Вчера он торговался за каждую вонючую кишку, а сегодня берет целую связку!
— Это для банды закупаю.
Ложь слетела с губ Лу Чжэна сама собой. Он мимоходом выдумал себе принадлежность к какой-то организации.
Так меньше подозрений и лишних вопросов у тех, кто мог бы позариться на его внезапное богатство.
— А-а, ну тогда понятно.
Е Цзиньху понимающе кивнул и расспрашивать не стал.
Обмен состоялся.
Лу Чжэн забил кишками, сердцем и легкими два ведра под завязку. Веса вышло под сотню килограммов. Двести камней – выходит по камню с лишним за цзинь.
Безумно дорого.
Выручка за шесть кустов травы улетела почти полностью.
Но по рыночным меркам это была удача – в розницу вышло бы куда накладнее.
— Честь имею, почтенный Е!
Лу Чжэн подцепил ведра лопатой, как коромыслом, и зашагал прочь.
— Бывай! Заходи еще.
Комментарии