Тяжелое полотно Лопаты из Черного Железа обрушилось на голову Чэнь Ли с такой силой, будто копер впечатался в спелый арбуз. Раздался глухой хлопок, и череп разлетелся брызгами.
Прикончив Чэнь Ли, Лу Чжэн привычным движением сорвал с его пояса пространственную сумку и тут же растворился в ночной тени.
Чэнь Лан, поглощенный схваткой с Чжэн Сюанем, даже не заметил гибели товарища. Зато это увидел Чжэн Сюань, оказавшийся прямо напротив. Он на мгновение опешил, осознав, что Сунь Бяо и Чэнь Вэй тоже куда-то исчезли, и вдруг залился неистовым смехом.
— Ха-ха-ха! Братья, нам помогает мастер! — Закричал Чжэн Сюань, воодушевляя своих людей из банды Звездной Пыли. — Сунь Бяо и остальные мертвы! Остался только Чэнь Лан. Поднажали, добьем его!!
Только тогда бойцы заметили, что прихвостней Охотничьего союза и след простыл. Боевой дух мгновенно взлетел, и они с удвоенной яростью набросились на Чэнь Лана.
— Что?! — Чэнь Лан поначалу не придал значения словам противника, но, не почувствовав дыхания Сунь Бяо и остальных, резко обернулся. В глаза ему бросились два обезглавленных, изуродованных трупа.
Сердце пропустил удар. Неизвестность рождала первобытный ужас. Он не видел врага, не понимал, как тот умудрился так быстро расправиться с его людьми. Страх ледяной хваткой сжал грудь.
Чэнь Лан попытался отступить, но Чжэн Сюань не давал ему продыху. За время боя их отряд сработался, движения стали слаженными. К тому же, в миг смертельной опасности Чжэн Сюань сумел объединить духовную энергию всех бойцов в единый поток, отчего его атаки стали сокрушительными. Теперь он сражался с Чэнь Ланом почти на равных.
А сам Чэнь Лан, страшась неведомого мастера, затаившегося в тылу, начал робеть. Его техника потеряла былую мощь.
«Дело плохо. Нужно звать на помощь!», – мелькнуло в голове у Чэнь Лана. Он выхватил из пространственной сумки сигнальный фейерверк и влил в него ману. Раздался резкий свист, и снаряд взмыл в небо, расцветая ослепительной вспышкой.
— Он зовет подмогу! Живее, кончайте его! — В панике выкрикнул Чжэн Сюань, бросаясь в отчаянную атаку.
Он понимал: если прибудут другие мастера Охотничьего союза, им не выстоять. Один практик пятого уровня Закалки Ци едва не стоил им жизни. Если появится еще один или двое – это конец. Погибнут все.
Лу Чжэн, наблюдавший за этим из темноты, недовольно поморщился.
— Ну и дурак этот глава «Звездной Пыли», — ворчал он про себя. — Если бы ты не орал, я бы спокойно подобрался и прирезал Чэнь Лана. А теперь он насторожился. С таким союзником и врагов не надо.
Ситуация осложнялась. В Охотничьем союзе было семь мастеров пятого уровня Закалки Ци, больше десятка четвертого, а еще глава на шестом уровне и та огромная змея.
— Отступить сейчас или все-таки прикончить его? — Лу Чжэн колебался лишь пару мгновений. — Сначала добью Чэнь Лана. Одним мастером меньше – меньше давления в будущем. Буду вырезать их по одному.
С этими мыслями он начал красться вслед за отступающим Чэнь Ланом.
— Ха-ха, сдавайтесь лучше! — Громко провозгласил Чэнь Лан, пытаясь подорвать волю бойцов банды. — Сложите оружие, и наш Охотничий союз забудет старые обиды.
— …Вы ведь не убили ни одного нашего человека. У нас нет причин для кровной вражды. Напротив, тот таинственный убийца – вот истинный враг союза. А вы ни при чем. Зачем вам рисковать жизнями?
— …Если захотите, мы примем вас в свои ряды. Будете вместе с нами собирать плату за защиту.
— Тьфу на тебя! Все в Охотничьем союзе заслуживают смерти! — Огрызнулся Чжэн Сюань, нанося удар мечом, который Чэнь Лан едва успел отразить.
— Глава, у нас почти не осталось сил. Скоро здесь будут их мастера, надо уходить! — Проговорил бледный как полотно мужчина с козлиной бородкой.
Чжэн Сюань слишком долго черпал их энергию для своих атак. Обычные практики второго и третьего уровней просто не могли выдержать такого истощения.
Чжэн Сюань замер и оглянулся на своих людей. Их лица были бескровными, но во взглядах горела непоколебимая решимость.
— Глава, не думай о нас! Сначала убей эту тварь!
— Да, убей его!
Люди выкрикивали проклятия, и в каждом взоре, обращенном на Чэнь Лана, сквозила лютая ненависть.
Чжэн Сюань метался в сомнениях. Убить мастера пятого уровня – задача не из легких. Даже объединив усилия, его отряд едва справлялся. К тому же, подмога врага была уже близко.
Но если не убить Чэнь Лана сейчас, они не смогут уйти. Стоит начать отступление, и боевое построение мечей распадется. А без него они станут легкой добычей, словно овцы на бойне.
В этот момент издалека донесся яростный рев:
— Кто посмел бесчинствовать на землях Охотничьего союза?!
К месту боя на огромной скорости приближались тени.
— Ха-ха-ха! Сдавайтесь сейчас, и, может быть, я пощажу вас! — Чэнь Лан облегченно выдохнул. Теперь, когда помощь близко, этим выскочкам и тому крысенышу в тени не сдобровать.
— Сразимся до конца! Глава, забудь о нас! Убей его! — Взревел Чжан Ци, и остальные подхватили его клич.
— Смерть за смерть!
— Если не дадим бой сейчас, нас просто замучают до смерти!
— Глава, рази его!
Все понимали – бежать некуда. Либо они умрут в бою, либо их истребят позже. В сладкие речи Чэнь Лана о пощаде не верил никто – методы Охотничьего союза были известны всем.
— Хорошо! — Чжэн Сюань не привык попусту тратить слова. Его самого связывала с союзом кровная месть, и отступать ему было некуда.
Лишь одна мысль не давала покоя: почему таинственный помощник до сих пор медлит? Впрочем, раздумывать было некогда.
— В атаку! — Прокричал он, вкладывая последние силы в яростный выпад.
Чэнь Лан лишь холодно усмехнулся. Он не собирался идти на рожон – используя технику перемещения, он стремительно уклонялся от ударов, выматывая противников. Выждав момент, он резко выставил меч, пронзил одного из нападавших и тут же отскочил назад.
Внезапно Чэнь Лан почувствовал, как со спины на него обрушился ледяной вихрь.
Он едва успел развернуться для блока. Перед ним стоял человек в маске, замахнувшийся обычной лопатой. Однако над лопатой материализовался огромный каменный валун в два метра шириной. Словно падающая звезда, этот снаряд летел прямо ему в голову.
В ужасе Чэнь Лан вскинул меч. Под напором маны клинок вспыхнул острым сиянием.
Раздался оглушительный звон «дон-н-нг»!
Столкновение Лопаты из Черного Железа и меча породило звуковую волну, от которой заложило уши. Сияние меча и каменная глыба разлетелись в прах, превратившись в хаотичные потоки энергии, хлестнувшие во все стороны.
Отдача была настолько сильной, что Лу Чжэна отбросило назад, а под его ногами в крошку рассыпались плиты мостовой. Он слегка нахмурился. Его мощи не хватило, чтобы прикончить практика пятого уровня одним ударом!
Отступив на два шага, Лу Чжэн резко топнул, стабилизируя тело, и снова бросился к Чэнь Лану, по широкой дуге занося лопату для нового удара.
— Ты еще кто такой?! — В ужасе закричал Чэнь Лан, отлетевший на добрых десять метров.
Прошлый удар раздробил ему ладонь, кровь хлестала ручьем, рука была сломана в нескольких местах. Внутренние органы содрогнулись, меридианы были повреждены, а энергия внутри него превратилась в неуправляемый хаос. Он даже не мог сосредоточить ману для защиты.
Один удар превратил его в калеку! Откуда в районе вольных практиков взялся такой монстр?! Чэнь Лан был потрясен: по силе этот выпад напоминал атаку практика седьмого уровня.
Видя, что Лу Чжэн снова идет в атаку, он задрожал от страха. Лихорадочно выхватив из сумки целую пригоршню талисманов, он швырнул их в сторону врага.
Бумажные листы вспыхнули, превращаясь в огненные шары, водяные стрелы, ледяные копья и призрачные клинки. Весь этот магический град обрушился на Лу Чжэна.
Лу Чжэн лишь прищурился. Из его пальцев вырвались десять нитей золотой энергии – Искусство меча Сокровенного металла. Словно юркие рыбки, они с хирургической точностью поражали каждую магическую атаку в воздухе. Ночную тьму озарили каскады разноцветных искр.
Ничто больше не преграждало путь его лопате, нацеленной прямо в череп Чэнь Лана.
Тот хотел бежать, но израненное тело и разбалансированная мана не слушались. Он понимал: от такого противника не уйти. В последнее мгновение, когда Лопата из Черного Железа уже почти коснулась его головы, в его руке вспыхнул золотой талисман.
— Тебе меня не убить!
— …Золотой щит!
Чэнь Лан прижал талисман к груди, и вокруг него возник призрачный золотой купол. В ту же секунду лопата с грохотом опустилась на преграду.
К месту схватки уже подбегал Чжэн Сюань. Окружив свой меч сиянием звезд, он с яростным криком обрушил удар на золотую сферу.
Комментарии