Когда Ню Лянь со своими людьми добрался до окраины трущоб, их взору предстали полтора десятка трупов. И у всех, без исключения, головы были превращены в кровавое месиво.
— Какая жестокость. Кем бы ни были эти люди по уровню развития, им просто снесли черепа одним махом, — хмуро заключил Ню Лянь. — Всем быть начеку. Если встретите этого человека – немедленно назовите себя и свой статус. В конфликт не вступать!
— Слушаемся! — Хором ответили патрульные.
Они были лишь на средней стадии Закалки Ци, а их капитан – на шестой. Идти против такого монстра им совсем не улыбалось.
— Соберите тела в одном месте и выставьте охрану. Я пойду дальше, — распорядился Ню Лянь. Взяв с собой двоих, он двинулся в глубь квартала.
С каждым шагом его лицо становилось всё мрачнее. Практики пятого уровня Закалки Ци – на начальной, средней и поздней стадии – все лежали с размозженными головами. Судя по следам, никто из них даже не успел оказать достойного сопротивления.
Это говорило о том, что неведомый боец обладал невероятной скоростью, действовал решительно и беспощадно. Откуда только в этих трущобах взялся такой свирепый мастер?
Следуя за запахом крови, они добрались до входа в подземелье. Внутри картина была той же: большинство убито ударом в голову, у некоторых она была просто снесена лопатой. Там же они нашли Чжэн Сюаня.
Выслушав его, Ню Лянь невольно охнул:
— Кроме главы союза, которого здесь не было, перебиты все. Весь Охотничий союз вырезан под корень.
— Что, все мертвы?! — Чжэн Сюань застыл, не веря своим ушам.
— Да, до последнего человека. Ты видел того, кто это сделал? Есть какие-то приметы?
Чжэн Сюань покачал головой:
— Не знаю. Он был в черном и в маске. В руках держал лопату. Сражался как зверь, бил наповал.
Когда Чжэн Сюань описал, как незнакомец прихлопнул Ло Сяна и огромную змею, патрульные снова дружно ахнули.
— Свирепость… Настоящая свирепость!
Ню Лянь сглотнул. Об этом нужно немедленно доложить наверх.
— Ваша банда Созвездия должна сжечь тела этих подонков и всех погибших вольных практиков. И чтобы больше никакого шума. Если подобное повторится, патрульные сами уничтожат все банды и возьмут трущобы под прямой контроль, — припугнул он.
Он прекрасно знал, что сейчас это невозможно: людей не хватало, да и политика руководства была иной. Но припугнуть стоило.
— Да-да, конечно! После того, что случилось с Охотничьим союзом, кто же осмелится буянить? — Закивал Чжэн Сюань.
В душе он ликовал. Теперь в квартале низкоуровневых практиков осталась только его банда. При грамотном подходе он скоро станет здесь единоличным хозяином. Мысленно он был безмерно благодарен таинственному человеку в черном. Если бы он мог его найти, то без колебаний отдал бы половину доходов.
Ню Лянь не стал задерживаться. Еще раз предупредив Чжэн Сюаня, он поспешил обратно. Как только он вернулся на рынок, то сразу направился к главе, а его подчиненные продолжили патрулирование.
Естественно, их тут же обступили с расспросами. Когда разнеслась весть, что весь Охотничий союз мертв и всем «снесли башни», толпа буквально взорвалась.
— Боги мои, Адский Череполом и вправду стер этот проклятый союз с лица земли! Ну и силища!
— Один против целой банды… Воистину, Адский Череполом и Земной Спаситель заслужили свое имя!
— Настоящий герой! Мама, когда я вырасту, я тоже стану Адским Череполомом и буду спасать людей!
Люди кричали, ликовали, и этот гул разносился по всему рынку.
Даже те мастера, что жили во внутреннем кольце и поначалу не придали значения суматохе, стали выходить из домов, чтобы узнать новости. Услышав о герое, который в одиночку уничтожил банду и якобы воскрешал людей с перерубленными шеями, они лишь изумленно переглядывались.
— Неужели он настолько крут? Может, врут всё? — Е Цзиньху, второй из братьев Е, недоверчиво вытаращил глаза.
Остальные тоже кривились от скепсиса. Но глядя на то, с каким жаром и восторгом вольные практики рассказывают подробности, невольно начинали сомневаться.
— Слухи не рождаются на пустом месте, — подал голос пухлый Е Цзиньчань, четвертый брат. — Пусть даже люди преувеличивают, и он не воскрешает мертвых из праха, но способность мгновенно заживлять такие раны – это факт. Этот человек – редкий талант. С ним определенно стоит свести знакомство.
— Согласен, — кивнул старший, Е Цзиньлун. — Раз он сумел поднять такую волну и заслужить такое почитание, в нем точно что-то есть. А прозвище-то какое звучное: «Адский Череполом, Земной Спаситель». Прямо в точку.
— Тот, кто получает прозвище от народа, никогда не бывает простым человеком, — спокойно заметил третий брат, Е Цзиньбао. — Хотя, если подумать… мы вон какие сильные, а прозвищ у нас до сих пор нет.
Остальные трое братьев разом замолчали, чувствуя неловкость.
— Адский Череполом, Земной Спаситель… Ну и имечко! — Су Гэ восхищенно прицмокнул. Сам он был мастером боя, но такого громкого титула не имел. — Найду его – обязательно выпью с ним. Настоящий богатырь.
— Является внезапно, бьет наповал, исчезает бесследно… Непрост, ох как непрост. При случае обязательно вызову его на поединок, — Янь Шуанцзюэ, чьи глаза метали искры неистовой жажды битвы, а само присутствие дышало остротой клинка, тоже был заинтригован. Такой человек стоил того, чтобы с ним скрестить мечи.
К обсуждению подключалось всё больше людей, на рынке становилось всё шумнее. Даже красавицы из башни Пьянящей Весны вышли на улицы, кокетливо расспрашивая прохожих о таинственном герое. В глазах многих девушек читалось искреннее восхищение и девичьи грезы.
Лу Чжэн, сжавшийся в комок в тени валуна, слушал всё это и то чесал в затылке, то изумленно открывал рот.
— Ну и наплели… С каждым часом всё чудесатее. Уже и до воскрешения договорились! Твою ж мать, они мне уже собрались поминальные таблички за здравие ставить! И какой-то праздник в мою честь основать! Это же просто… слов нет.
Он собственными ушами слышал, как его шаг за шагом возводят в ранг божества. Истории становились всё более дикими.
Кто-то уже сочинил ему трагическую биографию: мол, его когда-то держали в застенках, изуродовали лицо – потому он и в маске, а спасает он людей потому, что сам познал бездну горя и не хочет, чтобы другие страдали.
Что ни рассказчик – то новая версия.
А тот самый Ян Пэн, который первым пустил слух, теперь стоял в центре толпы, и на него смотрели с нескрываемой завистью. Именно он стал главным зачинщиком идеи «Дня Благодарности».
Абсурд. Полнейший абсурд.
Лу Чжэн лишь качал головой. Суматоха не утихала до самого рассвета, а когда проснулись те, кто занимался культивацией или алхимией ночью, и подтянулись люди из дальних кварталов, рынок и вовсе превратился в разворошенный муравейник.
Имя «Адского Череполома и Земного Спасителя» теперь знали все. Люди, занимаясь своими делами, то и дело вставляли в разговор похвалу в адрес героя. Рынок будто наполнился новой, светлой энергией.
Это не укрылось от внимания высокопоставленных лиц и владельцев крупных лавок. Они задумчиво наблюдали за переменой настроения в народе.
А тем временем, в тихом уголке, где никто не обращал внимания на оборванца, Лу Чжэн подхватил свои ведра и незаметно скользнул в двери Зала Распорядителей.
Комментарии