Глава 73: «Теневой кальмар.»
За сведения о повадках Теневого кальмара Дуку пришлось выложить три низших магических камня.
Информация в основном касалась зон обитания этих существ, которые были примерно отмечены на карте.
Это была карта Академического острова и прилегающих вод. На ней, помимо кальмаров, были указаны ареалы обитания и других подводных магических зверей.
Кроме того, там значились острова, принадлежащие официальным ведьмакам.
Ученикам ведьмака под страхом наказания запрещалось приближаться к этим владениям без особого разрешения.
Дук полностью запечатлел карту в памяти, твердо зазубрив, в какие зоны соваться не стоит.
Придя к морю, он не стал искать лодку. Сбросив мантию, он с ходу нырнул в волны.
Для него плыть самому было куда быстрее, чем грести, а те крохи выносливости, что тратились на заплыв, не стоили даже упоминания.
Оказавшись в воде, Дук начал погружение. На определенной глубине очертания окружающего рельефа стали проступать яснее.
Ориентируясь по ментальной карте, он взял курс к местам обитания Теневых кальмаров, попутно запоминая особенности дна.
На его карте была лишь поверхность моря, но не топография глубин.
Дук решил фиксировать в памяти каждый выступ и впадину на своем пути, чтобы в будущем чувствовать себя в этих водах как дома.
Одним мощным движением он заставил свое тело рассекать толщу воды, двигаясь вперед с поразительной скоростью.
По пути ему попадались диковинные обитатели морского дна: грибы, извергающие синее пламя прямо из шляпок, пауки, плетущие свои сети в пучине…
Он понимал, что всё это наверняка ценные алхимические ингредиенты, за которые можно выручить немало денег.
Но Дук не позволял жадности затуманить рассудок. Каждое магическое существо обладало своими особенностями, и даже для сбора простейших трав требовались специальные методы.
Одно неосторожное движение – и можно остаться на этом дне навсегда.
Дук лишь молча помечал про себя их местоположение и старался обходить странную фауну по широкой дуге.
Его разум работал четко, фиксируя пройденный маршрут.
Примерно через полчаса он достиг цели.
Здесь Дук стал предельно осторожен. Он замедлил движения, стараясь не поднимать лишнего шума.
Теневые кальмары отличались пугливым нравом и при малейшей опасности пускались в бегство.
Обычно они предпочитали отдыхать, присосавшись к камням, под цвет которых умели идеально подстраиваться.
Учитывая скудное освещение на глубине, нужно было иметь очень острое зрение, чтобы расположить их на фоне скал.
К счастью, телосложение великого рыцаря давало Дуку отличное ночное зрение, так что полумрак не стал для него помехой.
Дук прислушался к токам воды, стараясь двигаться в такт течению, и плавно опустился еще ниже.
Он во все глаза смотрел на камни внизу, медленно скользя вперед в поисках добычи.
Прошло около пяти минут, прежде чем он замер. На одном из камней он приметил едва различимый бугорок.
Приглядевшись, он заметил, как за этим выступом едва заметно колышутся тонкие щупальца.
Сомнений не оставалось: это определенно был Теневой кальмар.
Дук не стал делать резких движений. Вместо этого он молча сформировал несколько крупных водяных щитов и бесшумно расставил их вокруг камня, постепенно сужая кольцо, чтобы отрезать зверю пути к отступлению.
Когда западня была готова, он так же тихо сотворил Водяную стрелу, прицелившись точно в голову кальмара.
Бить в брюхо было нельзя – иначе чернила вытекут, и все труды пойдут прахом.
Как только стрела окончательно сформировалась, она сорвалась с места, всколыхнув воду своей скоростью.
Теневой кальмар, чутко реагирующий на движение воды, тут же сорвался с камня, уходя от удара.
Снаряд врезался в валун и взорвался, оставив в нем небольшую выбоину.
Существо рвануло прочь, развив невероятную скорость, но в следующую секунду со всего маху впечаталось в выставленный водяной щит.
Удар был настолько силен, что кальмара тут же оглушило, и он безвольно обмяк.
Дук усмехнулся. Он протянул руку, схватил бедолагу и отправил его в пространственное кольцо.
Внутри кольца жизнь была невозможна, так что вскоре кальмар должен был испустить дух.
Дука это мало заботило: ему всё равно были нужны только его чернила.
Поймав первого, он в хорошем расположении духа продолжил поиски.
Минут через десять он обнаружил вторую цель. Действовал по отработанной схеме: сначала блокада водяными щитами, затем атака.
Этому кальмару повезло меньше – он оказался не таким резвым и получил водяную стрелу прямо в голову. Его макушку просто разнесло в клочья.
Дук подхватил тушку и забросил её вслед за первой.
Взглянув на расплывающуюся в воде кровь, он ловко манипулировал течением, заключив багряное облако в водяную сферу.
Заряженная его маной, эта сфера продержится около часа, прежде чем рассеяться.
Так он предотвратил распространение запаха крови, который мог привлечь нежелательных морских хищников.
Спустя еще полчаса ему попался третий Теневой кальмар.
Их популяция здесь была действительно невелика. Чтобы наловить больше, пришлось бы заплывать в куда более далекие воды.
Но осторожность взяла верх: Дук не решился отдаляться слишком сильно. Три штуки – это уже было выше его ожиданий.
Этого количества вполне хватало для приготовления первой порции Воды теней.
Добившись своего, Дук решил не искушать судьбу. Он заставил окружающие потоки подгонять его, и, словно юркая рыба, устремился к берегу.
Он возвращался точно тем же путем, по которому пришел, избегая незнакомых троп.
На обратном пути он ни на секунду не расслаблялся, внимательно следя за окружением.
Спустя полчаса заплыва он внезапно замер, почувствовав неладное.
Сверившись со своими воспоминаниями о пути сюда, он заметил странность: впереди, в толще воды, появилось нечто лишнее.
Приглядевшись, он разглядел натянутые нити… паутину.
Дук мгновенно насторожился. Он огляделся по сторонам, но того самого подводного паука нигде не было видно.
Эту сеть сплели совсем недавно, и, скорее всего, именно в расчете на него.
Не раздумывая, он развернулся и поплыл в обход, решив не лезть на рожон и обогнуть опасный участок.
Он не знал истинной силы этого паука, а сражаться вслепую было слишком рискованно. Такая игра не стоила свеч.
Едва Дук скрылся из виду, один из огромных валунов на дне шевельнулся и начал трансформироваться в паука.
Его тело имело серовато-белый оттенок. Обладая способностью к окаменению, он идеально мимикрировал под часть ландшафта.
Комментарии