Глава 75: «Вести об экзамене.»
Каждая капля чернил в теле Теневого кальмара стоила немалых денег, и Дук не собирался разбрасываться магическими камнями.
На сей раз он решил опробовать иной подход. Сосредоточившись, он заставил частицы воды вокруг себя сгуститься в подобие невидимой руки.
Дук впервые пробовал нечто подобное. Его контроль над элементом воды становился всё более изощренным, позволяя на ходу придумывать новые способы применения своих сил.
Всё это было результатом бесконечных тренировок в океане – мастерство рождалось из упорства.
Водяная длань сработала даже лучше, чем он ожидал. Кальмар совершенно не почувствовал подвоха, пока не оказался в тисках.
Для него эта рука ничем не отличалась от окружающей среды, поэтому инстинкты молчали до последнего.
Оказавшись в ловушке, зверь отчаянно забился, но призрачные пальцы держали его мертвой хваткой, словно стальные клещи.
Дук небрежно отправил добычу в пространственное кольцо и двинулся дальше.
Спустя два часа.
Удача на этот раз была не на его стороне: удалось поймать всего двух кальмаров.
Он потратил уйму времени на прочесывание дна, но больше никто не попадался.
Зато долгое пребывание под водой принесло свои плоды – навык Подводного дыхания снова прыгнул на уровень вверх.
Этот рывок добавил еще 0.1 к интеллекту, и этот параметр наконец достиг отметки в 13 единиц.
[Телосложение: 12]
[Сила: 12.6]
[Ловкость: 12]
[Интеллект: 13]
[Свободные очки характеристик: 2]
До заветного порога в 15 единиц, необходимого, чтобы стать учеником ведьмака второго ранга, оставалось всего два шага.
Дук по-прежнему не спешил тратить свободные очки. Он надеялся выжать максимум из естественного развития характеристик и только в самый последний момент использовать системный бонус.
Так эффективность очков была бы наивысшей.
К тому же, Дук не собирался очертя голову штурмовать ранг ученика второго ранга – его багаж знаний был еще слишком скуден.
Без должной теоретической базы попытка прорыва могла обернуться неразрешимыми проблемами в процессе трансформации.
Любая ошибка при продвижении грозила не только потерей ресурсов, но и серьезными травмами, которые могли навсегда закрыть путь к вершинам мастерства.
Вернувшись, Дук привычно вскрыл кальмаров, извлек чернила и, смешав их с реагентами, приготовил очередную порцию Воды теней.
Закончив варку, он вылил в тигель уже имеющийся на нем слой защиты, готовясь к процессу глубокой очистки и концентрации.
Дук протянул руку, и на его ладони, где мгновение назад ничего не было, проступили темные разводы.
Эти тени словно ожили: они медленно перетекли в тигель, сливаясь с новой порцией жидкости в единое целое.
После завершения процесса объем вещества в тигле визуально уменьшился, но его плотность и мощь заметно возросли.
Повторяя этот цикл раз за разом, он мог неуклонно наращивать силу своего магического покрова.
Дук припомнил строки из «Базовой теории элемента воды»: если продолжать такую закалку, Вода теней в итоге достигнет своего физического предела.
На пике её мощи обычная Водяная стрела, имевшая базовую силу в 0.1 единицы, сможет наносить удар мощностью в 1.2 единицы.
С такой силой придется считаться любому ученику ведьмака. Без должной защиты прямое попадание гарантировало мгновенную смерть.
Дук пока не знал, сколько еще кальмаров ему понадобится для достижения идеала, но был полон решимости продолжать охоту.
Его график был расписан по минутам, жизнь стала насыщенной и целеустремленной.
Два дня спустя Саймон прислал сообщение.
Приближалась аттестация.
Это была периодическая проверка учеников ведьмака, которую «Черные Паруса» проводили без четкого расписания. Испытания распределялись согласно силе учеников и существенно различались по сложности.
Официально об этом еще не объявили, Саймон разузнал всё через свои скрытые каналы.
Экзамен должен был состояться примерно через два месяца, и Дук, как новичок, еще не проходивший проверок, неизбежно попадал в списки.
У «Черных Парусов» не было фиксированных дат, мест или форматов проведения испытаний, однако прослеживались определенные закономерности.
Как правило, каждый новобранец проходил свою первую проверку в течение первых нескольких месяцев пребывания в ордене.
После успешного прохождения следующая аттестация обычно грозила не раньше чем через полгода, а то и через год.
В одной группе всегда оказывались ведьмаки одного уровня: никогда не случалось так, чтобы ученика первого ранга заставляли соревноваться с учеником третьего ранга.
Дук также выяснил важную деталь: правила аттестации в «Черных Парусах» зачастую не запрещали ученикам убивать друг друга.
Это напрямую перекликалось с философией создателя ордена – великого ведьмака четвертого ранга Моргана, известного как Черная Рука.
Сам Морган когда-то был пиратом. Именно он основал «Черные Паруса» и по сей день оставался их верховным лидером.
Он верил, что для ведьмака боевая мощь превыше всего, и что в тишине лабораторий невозможно вырастить истинного мастера, способного нести смерть врагам.
В стародавние времена «Черные Паруса» были чистокровной организацией темных магов, где внутренняя конкуренция отличалась запредельной жестокостью и кровожадностью.
С развитием магической цивилизации многое изменилось, порядки в ордене стали мягче, но старые идеалы всё еще давали о себе знать.
Каждый экзамен уносил жизни множества учеников. Зачастую сами задания не были смертельно опасными – большинство гибло от рук своих же товарищей.
Многие ученики перед началом испытаний старались сбиться в группы, чтобы хоть как-то повысить шансы на выживание.
Именно поэтому Саймон с самого начала так активно обрастал связями – он готовил почву.
Разумеется, он предложил Дуку объединиться: если они попадут на один экзамен, то смогут прикрывать друг другу спины.
В группе Саймона уже было шесть человек – ученики, которым он доверял и чье прошлое не вызывало вопросов.
Немного подумав, Дук согласился. В конце концов, никакими контрактами он себя не связывал, так что подвоха можно было не бояться.
А когда начнется само испытание – там он уже будет действовать по обстоятельствам.
Закончив разговор с Саймоном, Дук принялся обдумывать свои дальнейшие шаги.
Первоочередной задачей оставалась охота на кальмаров. Нужно было максимально усилить Воду теней.
Это был самый быстрый способ поднять реальную боевую мощь, поэтому он стоял на первом месте.
Обладая талантом высшего сродства к элементу воды, Дук был обязан выжать из этого преимущества всё до последней капли.
Пусть за последние дни он поймал всего несколько штук, на деле это был выдающийся результат.
У большинства других учеников не было таких условий, они попросту не могли проводить в море столько времени.
На экзамене Дуку наверняка будут противостоять такие же ученики третьего ранга.
С его Водой теней он сможет выстоять во многих передрягах.
Тем не менее, он не расслаблялся. Он знал, что нельзя недооценивать врага.
Он только-только вступил на путь ведьмака, и его опыт был ничтожен по сравнению с теми, кто годами грыз гранит магической науки.
На ближайшие дни Дук решил заделаться заправским рыбаком. План был прост: наловить как можно больше кальмаров.
Нужно было не только довести защиту до предела, но и накопить магических камней, продав излишки чернил. Его целью было купить хотя бы пару приличных зачарованных предметов.
Комментарии