Глава 88: Соломенная кукла-заместитель.
Подросток с каштановыми волосами неспешно следовал за Ули. На его лице не отражалось ни единой эмоции, а в руке он сжимал кинжал, окутанный языками черного пламени.
Увидев преследователя, Ули вскричал:
— Мерик, ты и вправду посмел загнать меня в угол? Не думай, что раз ты ученик Ранда, то тебе всё дозволено! Наша семья Йокич – не тот противник, с которым стоит шутить!
— И что с того, если я убью тебя? — Мерик усмехнулся. — В клане Йокич так много людей, неужели они станут мстить мне за какого-то коротышку? Но даже если и решатся – мой учитель не станет сидеть сложа руки.
При слове «коротышка» в душе Ули вновь вспыхнула ярость.
Он всегда терпеть не мог Мерика. Тот был ведьмаком-полукровкой, и Ули испытывал к нему инстинктивную неприязнь на уровне крови.
Однако на Академическом острове Мерик всегда был невероятно популярен: выдающийся талант, глубокие связи и, вдобавок ко всему, привлекательная внешность делали его всеобщим любимцем.
Ули же был полной его противоположностью. Скверный характер, уродливое лицо – обитатели острова скорее боялись его, чем уважали.
Это рождало в душе Ули жгучую обиду, и он частенько вступал с Мериком в перепалки.
Мерик тоже не оставался в долгу, раз за разом называя его «карликом» или «коротышкой», чем доводил Ули до белого каления.
После вчерашнего прорыва зверей ситуация на острове погрузилась в хаос. Ули разминулся с Винном и случайно столкнулся с Мериком.
Встреча старых врагов не сулила ничего хорошего.
Не говоря ни слова, Ули сразу напал, поклявшись, что Мерик останется на этом острове навсегда.
Но результат оказался сокрушительным. Он и представить не мог, что сила Мерика настолько превосходит его ожидания. К тому же противник обладал множеством мощных зачарованных предметов, против которых Ули был бессилен.
В конце концов, в клане Йокич было немало таких потомков, как Ули, а вот учеников у великого мастера Ранда – единицы. Условия и ресурсы, которыми они располагали, находились на совершенно разных уровнях.
Мерик действительно обладал исключительным даром. Хоть он и не принадлежал к древней магической династии, его талант на пути ведьмачества был настолько велик, что его заметил сам официальный ведьмак третьего ранга – мастер Ранд.
К этому моменту магическая сила в теле Ули была почти на исходе, а все восстанавливающие зелья выпиты.
Он сжимал в руке магический камень, пытаясь вытянуть из него хоть каплю энергии.
Но за столь короткое время Ули не мог поглотить достаточно – восполненные крохи были ничтожны. Времени катастрофически не хватало.
Из его зачарованных предметов не осталось ни одного пригодного к использованию. Он оказался в абсолютно безвыходном положении.
Мерику, казалось, наскучила эта игра. Повертев в руках кинжал, он легким движением метнул его вперед.
Клинок, объятый черным пламенем, в мгновение ока пронзил грудь Ули. Удивительно, но на теле не осталось раны, не брызнула кровь.
Однако глаза Ули тут же потускнели. Лишившись сил, он рухнул навзничь и погрузился в озерные глубины.
Мерик даже не подошел проверить тело. Он просто развернулся и ушел, явно уверенный, что покончил с врагом.
За телом Ули, медленно опускающимся на дно, внимательно наблюдал Дук. Он не спешил действовать, лишь отправил несколько теневых паразитов для слежки издалека.
Спустя несколько минут над трупом Ули внезапно поднялся клуб черного дыма. Всплыла соломенная кукла, которая тут же вспыхнула и быстро превратилась в пепел.
Рассеянный взгляд Ули начал обретать ясность – он чудесным образом вернулся к жизни.
Оглядевшись, он поплыл и, похоже, заприметил пещеру, где укрылся Дук. Направившись в ту сторону, Ули вынырнул на поверхность и выругался:
— Проклятый Мерик! Заставил меня потратить соломенную куклу-заместителя в таком паршивом месте!
Соломенная кукла-заместитель была крайне ценным артефактом первого ранга. Это был не просто зачарованный предмет, а настоящая ведьмачья вещь, способная один раз спасти владельца от смерти.
Важность такого артефакта была неоспорима. У Ули он был в единственном экземпляре, и то, что пришлось использовать его во время обычного испытания, приводило его в уныние, а ненависть к Мерику лишь крепла.
Внезапно Ули что-то почувствовал. Подняв голову, он увидел, что здесь есть кто-то еще – лицо показалось ему знакомым.
Он узнал в нем ученика ведьмака, которого видел днем, и выкрикнул с напускной храбростью:
— Эй, пацан! Живо отдавай все свои снадобья, зелья и что там у тебя еще есть. И пространственное кольцо тоже гони!
Ули не сомневался, что Дук подчинится. В его глазах обычный ученик ведьмака ни за что не осмелился бы пойти против него.
Дук лишь безмолвно посетовал на судьбу. Неприятности буквально свалились на голову – надо же было такому случиться, что его нашли даже в такой потайной пещере.
Разумеется, отдавать содержимое своего пространственного кольца он не собирался.
Сейчас Ули был полностью истощен, и Дуку совершенно не за чем было его бояться.
Не проронив ни слова, Дук молча сформировал в ладони темно-зеленую водяную стрелу.
Ули, увидев это, осекся:
— Ты?!
Он не мог поверить, что этот человек посмел напасть на него, причем сделал это без малейших колебаний.
У Ули не осталось ни капли магической силы, он был лишен всякой защиты.
Водяная стрела в миг прошила его голову. Череп буквально взорвался, окрашивая всё вокруг кровью.
Дук воздвиг водяной щит, преграждая путь брызгам, и задумчиво посмотрел на безголовое тело, покачивающееся на волнах.
Спустя мгновение он с помощью водяного потока снял с руки Ули пространственное кольцо, после чего тщательно вымыл пещеру, смывая всю кровь в подводное течение озера.
Поток подхватил следы бойни и унес их в море, где они окончательно растворились.
Туда же Дук отправил и труп Ули, проследив, чтобы его вынесло в открытые воды за пределы острова.
Он специально дождался, пока несколько морских магических зверей, привлеченных запахом крови, не обглодают тело до костей, и только после этого ушел.
На протяжении всего процесса Дук ни разу не коснулся Ули – всё делалось руками, сотворенными из воды.
Ему было жизненно важно полностью снять с себя подозрения. После гибели Ули семья Йокич непременно начнет расследование, и нельзя было оставлять ни малейшей зацепки.
Избавившись от тела, Дук заставил потоки воды вновь и вновь омывать пещеру, уничтожая любые следы своего пребывания.
Взглянув на парящее перед ним пространственное кольцо Ули, он проник в него интеллектом и обнаружил, что добра там не так уж много.
Помимо одежды и еды, по-настоящему ценными оказались пять сотен магических камней первого уровня, а также охапка ингредиентов и несколько запечатанных эликсиров.
Для Дука это было целое состояние.
Само кольцо оказалось весьма вместительным – добрых десять кубических метров.
Дуку очень хотелось оставить его себе, но такая вещь в руках сулила лишь проблемы.
Пространственные кольца, если их носить долго, пропитываются аурой владельца.
Эту ауру крайне трудно стереть, по крайней мере, нынешних способностей Дука для этого явно не хватало.
У ведьмаков слишком много уловок, и он не мог гарантировать, что семья Йокич не выследит его по этому кольцу.
Стоило им обратить на него взор – и Дук был бы обречен. Его нынешних сил и связей было недостаточно, чтобы противостоять такому магическому клану.
Комментарии