Глава 93: Злой дух?
Телосложение ведьмаков вовсе не было слабым. Напротив, с каждым новым рангом оно становилось все более мощным.
Поначалу ученики ведьмака могли уступать великим рыцарям, но по мере роста сил одна лишь их физическая оболочка могла превзойти многих могучих магических зверей.
К тому же многие маги проводили специальные исследования заклинаний для укрепления плоти, из-за чего их тела на поверку оказывались невероятно крепкими.
В ходе недавнего возвышения каждая клетка Дука напитывалась огромным количеством свободных энергетических частиц, что непрерывно закаляло его организм.
Этот процесс был куда более прямым и эффективным, чем тренировки по дыхательным техникам, мгновенно повышая прочность тела по всем направлениям.
Учитывая, что базовые показатели Дука и так были высоки, прибавка более чем в три единицы к силе, ловкости и телосложению наглядно демонстрировала, какой колоссальный скачок дает ученику переход на новый ранг.
У других учеников базовые параметры обычно были ниже, поэтому их численный прирост мог быть даже выше.
Рост интеллекта Дука казался незначительным – всего 1.3.
Однако это объяснялось тем, что его духовная сила уже достигла двадцати единиц. Обычные ученики ведьмака третьего ранга при возвышении имели всего по пятнадцать единиц интеллекта.
Согласно изученным материалам, после прорыва интеллект рядового ученика третьего ранга поднимался с пятнадцати до семнадцати-девятнадцати единиц.
Редко кто из них достигал планки в двадцать единиц; девятнадцать уже считалось выдающимся результатом.
После успешного возвышения Дук чувствовал себя опустошенным и телом, и духом.
Несмотря на рост характеристик, от гнетущего чувства усталости невозможно было избавиться так просто.
Организм затратил слишком много сил, и никакой численный прирост не мог этого компенсировать мгновенно – требовался отдых.
Весь процесс занял три часа. Расплатившись на выходе магическими камнями, Дук вернулся в Жилой район.
Когда он подошел к дверям, Хана как раз развешивала белье на крыльце.
Едва взглянув на него, она почувствовала перемену. Присмотревшись внимательнее, она с изумлением спросила:
— Ты стал учеником ведьмака второго ранга?
Поскольку Дук только что совершил прорыв, его магическая аура была еще нестабильной и не до конца скрытой, так что Хана легко ее ощутила.
— Угу, — кивнул Дук, не желая пускаться в объяснения. Сейчас он мечтал лишь об одном: принять ванну и хорошенько выспаться.
Он не спал уже очень давно. Измотанный разум и тело требовали глубокого сна для восстановления сил.
Дук наполнил ванну горячей водой. Стоило ему погрузиться в нее, как блаженство едва не усыпило его прямо там.
Немного отмокнув, он вылез, добрался до кровати и провалился в беспамятство.
Проснулся Дук от резкого карканья ворон. Он все еще был в своей комнате в общежитии, но вокруг что-то изменилось.
Стоило ему сесть в постели, как в воздух поднялось облако пыли, от которого засвербело в носу.
…
Тут Дук заметил, что его кровать покрыта толстым слоем серой пыли, будто он пролежал здесь несколько веков.
В душе шевельнулось недоумение. Он совершенно не понимал, что происходит.
Дук спустился с кровати. Пол комнаты тоже скрывался под слоем вековой пыли, как и все остальные предметы мебели.
Весь дом выглядел заброшенным уже сотни лет, и казалось, за всё это время здесь не ступала нога человека.
Дук нахмурился, но не поддался панике. Он понимал: что-то случилось.
Он взглянул на свои руки – пространственное кольцо и латунное кольцо были на месте, как и Корона злого духа.
«Корона злого духа… Неужели на меня напал злой дух?», – Дук вспомнил свойства артефакта: защита от злых намерений, проклятий и ментальных атак.
Поразмыслив, он решил, что ошибается. Если бы нападение действительно произошло, Корона злого духа как-то отреагировала бы.
Сама корона обладала способностью чувствовать злых духов и их намерения: если поблизости оказывалась нечисть, артефакт начинал нагреваться.
Но сейчас Корона злого духа вела себя как обычно.
Она не была сломана – Дук коснулся ее духовной силой и убедился, что всё работает штатно.
То же касалось и пространственного кольца: вещи из него извлекались без проблем.
Дук специально проверил еду и воду внутри кольца – всё было свежим и не испорченным.
Это было странно. Обстановка комнаты кричала о том, что прошли столетия, но еда в пространственном кольце оставалась пригодной в пищу, а значит, на деле времени прошло совсем немного.
Даже такое кольцо не могло хранить продукты вечно; со временем они бы всё равно сгнили.
Дук попробовал воззвать к Воде теней – магия откликнулась мгновенно.
Он посмотрел на плотно закрытую дверь, за которой время от времени раздавалось карканье.
Дук не спешил выходить. Он подошел к окну и осторожно, оставив лишь узкую щелку, отодвинул занавеску.
Взглянув наружу, он увидел знакомые очертания Жилого района.
Но стоило посмотреть чуть дальше, как картина менялась. Моря не было и в помине.
Жилой район располагался совсем рядом с берегом, и обычно из окна открывался вид на бескрайние волны, теперь же вдалеке виднелись лишь голые, безжизненные холмы.
Как раз в тот момент, когда Дук хотел отодвинуть занавеску пошире, за стеклом возникло бледное женское лицо. Пустые, безжизненные глаза уставились прямо на него.
У Дука по спине пробежал холодок. В то же мгновение Корона злого духа раскалилась так, что едва не начала обжигать кожу.
Призрачный венец материализовался над головой Дука, испуская золотое сияние. Лучи упали на лицо женщины, и на ее коже начали вспыхивать ярко-рыжие языки пламени.
— А-а-а! — Женщина издала оглушительный, пронзительный вопль и в мгновение ока исчезла.
Дук отпрянул от окна на несколько шагов, окружив себя несколькими водными щитами.
Стоило женщине скрыться, как температура Короны злого духа начала падать, возвращаясь в норму.
— Что это за тварь? Злой дух? — Дук только сейчас заметил, что его спина взмокла от холодного пота. Он невольно тяжело задышал.
Только что он кожей почувствовал ледяное дыхание смерти. Не будь на нем Короны злого духа, последствия могли быть катастрофическими.
Дук вспомнил рассказы Саймона о том, как несколько учеников ведьмака умерли прямо во сне. На их телах не было ни единой царапины, и причину смерти так и не удалось установить.
Он осознал, что, скорее всего, столкнулся с тем же, что погубило тех несчастных.
Лишь благодаря защитному артефакту ему повезло спастись, иначе на утро Академический остров пополнился бы еще одним трупом.
В этот момент Дук почувствовал накатывающую усталость, которая становилась всё тяжелее.
Окружающая обстановка внезапно исчезла, сменившись беспросветной тьмой. Почва ушла из-под ног, и он начал падать в бездну. Это чувство падения лишало воли; он отчаянно пытался за что-то ухватиться, но пальцы сжимали лишь пустоту.
Время тянулось медленно, словно прошли часы, а может, миновало лишь мгновение.
Дук проснулся.
Комментарии