Глава 102: Хела.
Судя по внешнему виду Хелы, тот несчастный случай в лаборатории едва не стоил ей жизни.
Многие части её тела несли на себе следы страшных увечий, и Дук мог лишь догадываться, сколько еще ран скрыто под складками длинной мантии.
То, что она вообще выжила в таких обстоятельствах, уже было чудом, так что эстетика внешнего вида отошла на второй план.
Дук не позволил ужасу отразиться на лице. Он вежливо поклонился, сохраняя спокойствие и достоинство.
— Ты хочешь стать моим помощником в алхимии? — Спросила Хела. — Можешь пользоваться любыми книгами из моей библиотеки, а когда я буду свободна – задавать вопросы. Взамен ты должен присматривать за этим аптекарским огородом и помогать мне во время проведения экспериментов.
У Дука не было причин отказываться. Он тут же кивнул в знак согласия.
Подобный шанс выпадал раз в жизни, и упускать его из-за внешности наставницы было бы верхом глупости.
Многие ученики волшебника отдали бы всё за такую возможность, а пугающий облик Хелы был лишь мелкой неприятностью на фоне перспектив.
Хела, казалось, была удивлена столь мгновенным согласием. Юноша явно не испытывал к ней отвращения или страха.
В глубине души она испытала удовлетворение, хотя её лицо оставалось неподвижным – после той аварии ей вообще было трудно выражать какие-либо эмоции мимикой.
— Коли будешь прилежен, я позволю тебе забирать излишки магических материалов. Лаборатория тоже в твоем распоряжении, с одним лишь условием: в ней всегда должны царить безупречный порядок и чистота, — произнесла она.
Она сделала особый акцент на словах «порядок» и «чистота». Именно пренебрежение этими правилами когда-то привело её к катастрофе.
С тех пор Хела стала фанатично требовательна к аккуратности, порой доходя в этом до истинной одержимости.
— Лейла, покажи ему тут всё и объясни правила, — распорядилась ведьма.
Лейла кивнула и повела Дука к плантациям.
Весь сад был разделен на двадцать с лишним секторов, в каждом из которых росли определенные виды трав, необходимых для приготовления зелий.
У Лейлы с собой был пергамент, где отмечалось состояние каждого участка.
Как правило, хватало одного осмотра в неделю, чтобы убедиться, что растения развиваются правильно и их не сожрали вредители.
Тяжелым физическим трудом вроде полива или вскапывания земли Дуку заниматься не придется – для этих целей на острове были рабы.
Работа в саду обещала быть довольно легкой и не отнимала много сил.
Куда более важной задачей Дука была помощь самой Хеле во время варки зелий.
Мастерство ведьмы было признано многими, заказы лились рекой, и ей постоянно требовалось изготавливать огромные партии самых разнообразных магических составов.
Многие товары в лавках Академического острова были делом её рук.
Как только Дук освоится, ему начнут поручать выполнение простых заказов, выплачивая вознаграждение за каждый готовый флакон.
Оплата, конечно, будет ниже, чем если бы он варил и продавал зелья сам.
Зато ему не нужно было ломать голову над закупкой материалов – все расходы брала на себя Хела, и даже в случае неудачи Дук ничего не терял из своего кошелька.
Разумеется, ему всё равно следовало поддерживать высокий процент успеха.
Если он начнет впустую переводить ценные ингредиенты, Хела без раздумий выставит его за дверь.
Но Дук верил в свои силы. Он не считал себя гением, но на приличный результат вполне мог рассчитывать.
Однако главным преимуществом работы здесь была возможность «фармить» мастерство навыка.
Чтобы поднять уровень начального зелья восстановления маны, требовалось тридцать единиц опыта. Казалось бы, немного, но опыт давался только за успешно завершенный флакон.
У него сейчас было всего шесть единиц. Даже при самом удачном раскладе ему пришлось бы сварить еще как минимум сорок порций.
Его личных сбережений едва ли хватило бы на такой марафон проб и ошибок, а риск прогореть был слишком велик.
Помимо сада, на острове было много других зон.
Дворик, в котором они были раньше, служил местом для отдыха и приема пищи. Еду там готовил раб из племени свинолюдов.
Несмотря на довольно отталкивающую внешность, он оказался прекрасным поваром, работающим здесь уже много лет.
И что немаловажно, этот свинолюд был на редкость чистоплотен и совершенно не походил на своих неотесанных и грязных сородичей.
В том же дворике стояло несколько стеллажей с книгами по алхимии и травничеству – те самые труды, которые Хела разрешила ему изучать.
Среди них встречались редчайшие экземпляры, а некоторые и вовсе существовали в единственном числе.
Это были личные записи и заметки наставников Хелы, которые она сама бережно систематизировала и переплела.
Вторая половина острова считалась личной территорией Хелы, и заходить туда без приглашения было запрещено.
Это правило было продиктовано заботой о безопасности челяди и рабов: ментальное состояние Хелы часто бывало нестабильным, а порой её магическая сила и вовсе выходила из-под контроля.
В её личной зоне были установлены защитные магические круги, удерживающие всплески энергии внутри.
В такие периоды Хела запиралась у себя и могла не выходить по две недели.
Теперь Дук понимал, почему Лейла называла ведьму доброй.
Тот факт, что она заботилась о жизни каких-то рабов, разительно отличал её от большинства других полноправных магов.
Для большинства высокоранговых чародеев рабы были лишь расходным материалом, который легко заменить в случае поломки.
Будь на месте Хелы другой ведьмак, каждый его магический срыв оборачивался бы горой трупов среди слуг.
За жилой зоной располагалась лаборатория, примыкавшая к аптекарскому огороду.
Она стояла на некотором отдалении от дома, и вокруг неё то и дело проскакивали всполохи магических щитов.
Это была стандартная защита для алхимических помещений, призванная не допустить распространения ядовитых испарений. Некоторые щиты даже умели расщеплять токсичные отходы на лету.
Лейла потратила два часа на то, чтобы Дук запомнил расположение всех зон и привык к распорядку дня.
Он старательно записывал всё на пергамент, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Лейла не уходила насовсем – она пообещала заглядывать время от времени, пусть и не так часто, как раньше.
В ближайшие дни она еще будет рядом, помогая Дуку втянуться в работу.
А позже её визиты станут редкими – до тех пор, пока она не завершит свое возвышение.
От неё же Дук узнал, что Хела – ведьма второго ранга. Когда-то она считалась невероятно одаренной, но тот несчастный случай поставил крест на её карьере и навсегда закрыл путь к третьему рангу.
Комментарии