Цзи Ли видела, как Лу Сюнь без тени сомнения прыгнул вниз, и – зажмурившись – нырнула следом.
Тело словно пронзило плотную плёнку, а затем падение смягчилось и перешло в парящее спускание. Тёплый поток окутал её и мягко поставил на землю.
Открыв глаза, она ахнула. Перед ней раскрывался цельный мир на дне колодца – словно отдельное пространство. Впереди возвышались каменные врата, а рядом стояли несколько домиков.
«Неужели под Городом Цинлин пустота?» – удивилась она. И не ошиблась: город действительно стоил на спине огромной черной черепахи – легенда, оказывается, правдива.
Теперь они находились внутри панциря, где и располагалось испытание.
Говорили, секта Демонов давно связана с этим древним существом, но деталей не знали даже старшие. Возможно, всё это ещё придётся открыть в рамках скрытого сюжета.
Внутри «Черепаха живет долго» дежурили лишь пара учеников – следили за порядком. Главное же действующее лицо – сам Хранитель.
Стоило они появились, дежурные ученики сразу поспешили навстречу. Лу Сюнь показал бронзовый знак малой библиотеки на Задней Горе – и тут же раздались поклоны.
— Приветствуем малого наставника‑патриарха! — разом воскликнули ученики.
Его было легко узнать: знак библиотеки + всемирная красота = тот самый малый наставник.
Шум поклонов всколыхнул и самого Хранителя – вспыхнула полоса чёрного света, и перед Лу Сюнем встал огромный чернолицый человек в чёрном плаще с приплюснутыми губами и выступающей челюстью. Огромный, жутковатый – но не злобный.
Он был лыс, как и Шэнь Янь, разве что имел брови – этакие два разных шлема‑яйца, каждое со своим стилем уродства.
Именно это существо и было древний Демон‑Крокодил – Хранитель подземелья «Черепаха живет долго».
Говорили, он когда‑то получил милость от старшего брата Янь Ли и остался охранять место в знак благодарности. С тех пор здесь царил порядок.
— Старший Крокодил, — поклонились ему молодые.
Он оглядел Лу Сюня с головы до ног, цокнул языком. — Так это ты новенький ученик Учителя? Ну и личико… ещё краше Янь Ли! Ха‑ха!
Голос у него был хриплый и громкий.
Потом прищурился:
— Ну как, мальчик, живёшь на Задней Горе? Ха? Весело? — в глазах блеснул озорной огонёк.
— Благодарю за заботу, Старший Крокодил. Живу хорошо, обе старшие сестры очень добры ко мне, — ответил Лу Сюнь с улыбкой.
— Две старшие сестры? — удивился тот. — А Учителя, значит, нет дома?
— Да, Учитель пока не вернулся в гору.
— Вот оно что, всё ясно, — буркнул Демон‑Крокодил, хмыкнув, но не объясняя подробностей.
Лу Сюнь не понял, к чему эта фраза, но спрашивать не стал. Да и редко кто осмеливался громко обсуждать Учителя.
— Значит, вы вдвоём пришли на испытание? — спросил Хранитель.
— Да.
— Кто первым? — продолжил он.
— Позвольте мне! — вырвалась Цзи Ли, едва Лу Сюнь открыл рот.
Девушка уже заметила висящую на стене доску с именами – список из ста лучших прошедших.
«Рейтинг?» – догадалась она. И не ошиблась.
Попасть на доску можно лишь выдающимся прохождением – и Цзи Ли захотела опробовать силу первая, чтобы рассказать Учителю о ловушках и подсказать, как взять лучший результат. Она даже думала, что ему, такому знаменитому, надо обязательно оказаться в числе лидеров, иначе неловко.
Она не знала, что Лу Сюнь уже читал на форуме об этом месте и знал всё вплоть до деталей. Конечно, на эту доску он тоже метил – и всерьёз.
Ведь игра награждает опытом всех, кто попадает в рейтинг: чем выше позиция, тем щедрее награда. А опыт ему нужен: проскочить через этап Поглощения Ци и стать практиком Начальной Ступени, чтобы наконец летать на своём артефакте!
«Летать – куда угодно! Вот это будет жизнь…» – мечтательно подумал он.
Пока Цзи Ли готовилась заходить, он просмотрел доску ближе. Сяо Жань уже побывала здесь и заняла второе место – что и ожидалось от главной надежды Ордена Ло Тянь. Хорошо, что первая строчка осталась за их сектой – иначе позор.
А во главе списка красовалась гораздо ближайшая ему фигура – Гу Сяомань, его вторая старшая сестра. Пока что только ей удалось пройти испытание целиком.
Значит, древнейшее подземелье и правда впечатляет. Мао Наньбэй здесь никогда не была – к моменту её превращения в человеческую форму её уровень уже превышал ограничение. А почему третий старший брат Чжугэ Лайфу не приходил – осталось загадкой: вряд ли он не вошёл бы в топ‑100.
Под присмотром учеников секты Демонов Цзи Ли вошла в каменные врата – испытание началось. Демон‑Крокодил перекинулся с Лу Сюнем парой фраз и исчез.
Оставшись один, тот сел на пол в позе медитации. Со стороны казалось, что он погрузился в созерцание, а на самом деле – листал форум в мысленной сети, утопая в цифровом море.
— Эх, что ж творится в мире – девочек на форумах всё меньше, зато кроссдрессеры прут, — вздохнул он. — Что сталось с этим миром?
И вдруг одна тема высветилась ярче других – сотни комментариев, жаркое обсуждение. Похоже, новый взрыв популярности – чуть ли не сравнимый с тем, когда Гильдия Рыцарей выложила фотографию его аватара.
Он бросил взгляд на заголовок – и сразу почувствовал, как внутри зашевелился живой интерес.
…
Комментарии