Ещё в Городе Цинлин, во время беседы с Лу Сюнем, Мужун Янь упоминала того загадочного практика, что одним поступком открыл новую эпоху. И в каждом её слове звучали благодарность и уважение.
Если бы не он, у нынешних поколений не было бы возможности ступить на Путь. Истинно героическая заслуга – и всё же даже имя этого человека не дошло до потомков.
Лу Сюнь знал про этот сюжет: в прошлой жизни многие пытливые игроки ломали голову над этой тайной, надеясь открыть скрытый сюжет. Но до самого его переселения так никто и не добрался до разгадки. Полузнаток будущего, он знал массу отрывочных фактов, но не всё. Вина лежала скорее на «игроках‑придурках» прошлого – недоработали!
…
Через пять дней они наконец добрались до гор секты Демонов.
У подножия Линь Чань подняла взгляд к одинокой вершине – пику Принятия – и не смогла отвести глаз.
— Что‑нибудь заметила? — уточнил Лу Сюнь с улыбкой.
Девочка замотала головой. Ничего особенного не увидела, но почему‑то взгляд сам приковывался к горе – словно к гигантским ножнам.
«Похоже, хоть она и прирожденный меч‑зародыш, но чувств её пока недостаточно, чтобы осознать мечную энергию, скрытую в горе. Но раз уж смогла ощутить даже малейшее несоответствие… заслуживает звания „истинного меч‑зародыша“», – подумал Лу Сюнь.
Мужун Янь подхватила Цзи Ли и взлетела первой. Остальные ученики секты Демонов заметили возвращение Младшего Дяди и, вместо того чтобы позволить ей вернуться за другими, сами гурьбой спустились вниз – аж десяток фигур мчались навстречу, наперебой желая «встретить» его лично.
— Ах! Такую возможность – и упустили! — сетовали опоздавшие, кто‑то даже подпрыгнул от досады.
Среди слетающих вниз практиков девушек оказалось куда больше, однако и парни рвались вперёд – сердцем добрые, так сказать.
Цзи Ли уже привыкла: популярность Лу Сюня для неё не новость. Она и сама слышала, будто многие ученицы внутреннего двора во сне шепчут имя Младшего Дяди… да и несколько учеников‑парней, говорят, тоже. Конкуренция чудовищная! Хотя, если подумать, в мечтах она кричит это громче всех и улыбается глупее всех – тут уж не поспоришь.
Линь Чань впервые видела подобную сцену: десятки практиков скользят по воздуху, приближаясь. Девочка испуганно спряталась за спину учителя и осторожно ухватилась за край его одежды.
Для неё, выросшей в нищете, такая картина казалась сказкой. Сколько бы она ни слышала о практиках, увидеть их так близко – совсем другое дело.
— Приветствуем Младшего Дядю! — хором поклонились прибывшие, а на лицах читалось: «Пусть выберет меня!»
— Без церемоний, — мягко ответил Лу Сюнь.
— Младший Дядя, а эта… девочка? — спросила одна из старших дежурных, поглядывая на немую.
— По дороге встретил поистине редкий материал, вот и принял в ученицы, — улыбнулся Лу Сюнь. — Звать её Линь Чань: «лес» и «цикада». При занесении не ошибитесь в иероглифах.
Наступила тишина. Ни один не поверил, что это не шутка. «Сам Младший Дядя только начал путь и уже берет ученицу?» – спрашивали себя. А некоторые успели мечтательно подумать: «Раз он принимает учеников, значит, шанс есть и у меня!»
В мгновение ока воображение нарисовало идиллию: жизнь бок о бок с таким учителем – не путь ли это к истинному бессмертию?
Многие девушки бросили ещё раз взгляд на худенькую Линь Чань: неужели именно эта бледная крошка заслужила такое внимание? Что ж, наверное, в ней есть что‑то особенное…
Старшая из команды первой сориентировалась и подала знак, остальные дружно поклонились:
— Приветствуем, наставница!
Ведь ученица Младшего Дяди – для них уже наставница. Немая растерялась: покраснела, сжалась в комочек, не зная, куда деть руки. Ещё недавно она всего лишь помогала на кухне трактира «Лайфу» – а сейчас десятки практиков кланяются ей.
От смятения она крепче вцепилась в рукав учителя. Лу Сюнь похлопал её по ладони:
— Не бойся. Всё хорошо.
Она кивнула, стараясь держать голову ровно – не хотела опозорить учителя.
Из толпы Лу Сюнь выбрал пару счастливчиков – помочь доставить их повозку вверх. Эти двое потом хвастались три дня подряд, а ночью наверняка улыбались во сне.
Новость, что Младший Дядя Сам принял ученицу, разнеслась по всей секте Демонов. Услышав, даже Шэнь Янь и несколько глав пиков тут же прибыли на пик Принятия. Так и положено: такие события требуют личного присутствия.
Кроме старшего брата Янь Ли, никто из учеников Учителя ещё не заводил своих учеников. Лу Сюнь стал первым – настоящий прецедент. Любопытно, что теперь у старших вдруг появилась «младшая сестра», и все спешили посмотреть на девочку.
Тем более статус Линь Чань был особенный, и принять её в секту без ведома Главы Ордена нельзя – поэтому Шэнь Янь обязан был присутствовать лично.
Шум стоял такой, будто снова происходило чудо, сравнимое с тем днём, когда Лу Сюнь, стоя на самом краю пика Принятия, удостоился стать учеником Учителя.
По традиции проверяли уровень таланта новой ученицы. Когда над ней вспыхнули девять колец восприятия – собрание онемело.
— Что же натворил Младший Дядя на выходных!? — поражённо шептались. — Сколько прошло? И уже прибавился ещё один гений!
«Младший Дядя» оправдывал своё звание. Смотрел на растущую славу и довольно улыбался – система явно засчитала очки репутации.
Шэнь Янь тоже сиял – с таким талантом новичков не жалует ни один орден. Да и сам он подсознательно завидовал: «Вот бы и мне такого ученика…»
— Прими поздравления, Младший Дядя, — сказал он искренне, с тем самым уродливым выражением восторга, что вызвало у Лу Сюня лёгкое чувство неловкости: ведь изначально именно Шэнь Янь мог стать учителем этой девочки.
«Что ж, отдам ему пару ненужных игроков потом», – подумал Лу Сюнь про себя.
— Глава Ордена, — произнёс он уже вслух, — означает ли это, что моя ученица имеет право досрочно подняться на скрытую гору?
По правилам, любой внешний ученик, переходя во внутренний двор, получал шанс однажды ступить на скрытую гору. А как ученица Младшего Дяди, она имела и более высокий статус – значит, право тоже есть.
— По всем правилам – да, — подтвердил Шэнь Янь. Даже старейшина Правопорядка Гуншу Пань не возразил – значит, всё верно.
Побеседовав немного, все поняли: Линь Чань – немая. Но никто не изменил отношения. Узнав, что раньше она была помощницей в трактире «Лайфу», многие с искренним восхищением подумали: «Вот уж поистине удивительные пути судьбы!»
«Выходит, она наполовину родом из нашей секты», – отметил кто‑то шутливо.
Шэнь Янь тепло посмотрел на девочку, но она, увидев его жутко лысую голову и угрюмое лицо, испугалась и съёжилась. Тот смутился, но привычно махнул рукой – пугать всех вокруг для него норма. Даже Гуншу Пань, устрашающий сам по себе, казался по сравнению с ним почти приятным.
А вот Король Азарта Благотворитель Юэ Хэшань, услышав слова о скрытой горе, прямо засиял глазами. «Значит… снова можно открывать ставки?» – пронеслось у него в голове.
Появилась и Ло Ваньцю, стройная красавица в чёрных одеждах. Она с лёгкой усмешкой спросила:
— Едва вернулся в секту – и уже хочешь отправить новую ученицу на поиски сокровищ, Младший Дядя?
— Как можно, — отмахнулся Лу Сюнь. — Пусть немного освоится, дней через несколько.
Он погладил Линь Чань по голове:
— Когда поднимешься на скрытую гору, выбери себе хороший меч.
Девочка не до конца понимала, о чём речь, но доверяла учителю безоговорочно и просто кивнула.
Король Азарта Благотворитель уже потирал руки от предвкушения: ставки—то снова пойдут – а если ещё и Младший Дядя поучаствует, это будет настоящий праздник!
— Похоже, Младший Дядя уверен в своей ученице? — осторожно попытался он навести мост.
Лу Сюнь кивнул. Задание на репутацию оставалось незавершённым, и он не мог упустить удобный момент. Произнёс небрежно, словно мимоходом, но эффект был сокрушительный:
— Разумеется, я в ней уверен, — спокойно сказал он. — Ведь она, как и я, прирождённый меч‑зародыш.
…
Комментарии