Зимой, сразу после мелкого дождя, по раскисшей дороге проехала повозка, оставив в грязи глубокие следы колес.
Возничим был высокий, крепкий мужчина средних лет, похожий на простого деревенского крестьянина с загорелым лицом. Щетина у него была густая – почти борода, но он не стал отпускать её. На грубом, тёмном лице выделялись узкие прищуренные глаза.
Если бы Лу Сюнь увидел этого человека, то обязательно насторожился бы. Он пересмотрел кучу аниме и точно знал: люди с прищуром обычно оказываются монстрами!
Чернокожий здоровяк внезапно остановил повозку, спрыгнул на землю и пробормотал:
— О—о, какая отличная дикая зелень! Сейчас соберу – приготовлю Учителю суп, пусть попробует мой новый рецепт.
Хотя готовить он умел отвратительно и все единодушно жаловались на его блюда, этот человек по—прежнему обожал Кулинарный Путь и мечтал стать непревзойденным мастером кухни. Поэтому, увидев подходящие «ингредиенты», он никогда не проезжал мимо.
Внутри повозки сидел мужчина в потёртой белой одежде. Он вздохнул, выглянул в окно и тут же духовной силой отрешил свои чувства вкуса.
Тем временем чернокожий здоровяк остановил повозку у дороги, вытащил из кольца—хранилища целый набор кухонных инструментов и с энтузиазмом принялся за любимое дело.
Через некоторое время он сварил густой зелёный суп из трав.
Попробовав ложку, он помрачнел ещё сильнее. «Ничего не понял… хотя… есть некий аромат природы».
— Неплохо. Всё же, прогресс есть. Главное ведь не вкус, а то, что я вложил сердце, – подумал он.
Он взял миску с рисом и суп, подошёл к повозке:
— Учитель, пора обедать.
— Заноси, – спокойно ответил мужчина в белом.
Но, глянув на суп, тот понял, что психологически он всё же не был готов.
— Ладно, главное – внимание, – пробормотал он, заставляя себя улыбнуться.
И мужчина был прав – Учитель ценил не вкус, а заботу и память о себе.
— Лао Сан, далеко ли до секты Демонов? — спросил Учитель.
— Если ехать с той же скоростью, дней семь, – ответил третий старший брат Чжугэ Лайфу.
— Семь дней… медленно, – Учитель помолчал, взглянул на вязкий суп и сказал:
— Полетим.
— Принято! — Чжугэ Лайфу кивнул. — Я уже несколько месяцев младшего брата—ученика не видел.
Учитель не ответил, принимая новости с безразличием. После еды Лайфу отпустил лошадь – ту самую, что тянула повозку.
Неожиданно животное не захотело уходить: стояло, топталось и не двигалось.
— Ну, давай—давай, найди себе место и практикуй, – махнул рукой Чжугэ Лайфу.
Чёрный жеребец опустил голову, согнул колени и трижды стукнулся лбом о землю, будто в благодарность, затем развернулся и убежал в лес.
Повозка без лошади выглядела странно. Чжугэ Лайфу поднялся внутрь и щёлкнул рукой в воздухе:
— Ды—ы—жь!
Повозка плавно поднялась над землёй, затем полетела всё выше и выше, пока не превратилась в чёрную точку и исчезла.
…
Возвращение Учителя в секту Демонов не вызвало особого шума. Для её учеников местонахождение Учителя всегда оставалось загадкой: где он находится – на Задней Горе или нет – никто не знал.
Даже Шэнь Янь и главы пиков узнали о его прибытии лишь почувствовав ауру третьего старшего брата Чжугэ Лайфу. Они сразу поспешили навстречу, выстроились рядком и поклонились повозке, зависшей в воздухе:
— Приветствуем возвращение Учителя!
Не забыли и об этикете:
— Приветствуем третьего старшего брата!
Чжугэ Лайфу с улыбкой кивнул. Занавес в повозке приподнялся, оттуда показалась изящная рука с изогнутыми пальцами.
Учитель выглянул и лениво махнул:
— Сколько раз уже говорил – не устраивайте этому цирк. Разойдитесь, займитесь делом.
Он не стал спрашивать: «как дела в секте», – подобные вещи его не интересовали. В целом, мало что вообще могло вызвать его интерес.
Шэнь Янь и главы пиков переглянулись с улыбками и поспешно уступили дорогу – повозка медленно поплыла к Задней Горе.
В малой библиотеке на Задней Горе Мао Наньбэй нежилась в тёплом зимнем солнце, растянувшись в огромном кресле из лозы.
Вдруг её кошачьи уши дрогнули, она резко поднялась, напугав сидевшую рядом немую девочку.
— Лу Сюнь! Выходи скорее! — крикнула она внутрь комнаты.
Из—за занавеси выскочил Лу Сюнь:
— Что такое, четвёртая старшая сестра, чего ты пугаешься?
— Я ощутила ауру третьего старшего брата. Значит, Учитель вернулся! — сказала Мао Наньбэй и, схватив Лу Сюня за руку, а другой рукой подцепив Линь Чань, вместе взмыла в сторону Бамбуковой Рощи.
Там, как всегда, на огромном камне сидела вторая старшая сестра. Только теперь было видно, что она кого—то ждёт.
— Учитель так быстро вернулся? — Лу Сюнь удивился. Он поправил одежду и пригладил волосы, стараясь произвести приличное первое впечатление.
И всё же, полагаясь на врождённую Харизму 10, он был уверен – разочаровать никого не сможет.
Черная повозка опустилась среди бамбука.
С неё спрыгнул всё тот же чёрнолицый громила. Он смерил Лу Сюня взглядом и на миг застыл – будто удивился.
Занавес снова колыхнулся, и наружу вышел мужчина в старой белой одежде. Он выглядел совершенно заурядно, даже ниже Лу Сюня ростом. По виду – бедный, неудавшийся учёный.
Лу Сюнь сразу заметил вздёрнутый указательный палец и мелкие шаги… слишком уж женственно, подумал он.
И ещё – все в секте носят чёрное, даже женщины. Один он, словно напоказ, – в белом.
Сказать по правде, весь этот вид показался Лу Сюню до безобразия вычурным…
А Учитель, в свою очередь, изучал Лу Сюня.
Стоило ему лишь взглядом окинуть юношу, как брови нахмурились, и из уст сорвалось:
— Хм?
…
Комментарии