Одолев Чэн Цзунханя, Линь Янь ожидал, что это повлечет за собой неприятности.
Он думал о старших учениках Чэн Цзунханя, о мести со стороны Школы боевых искусств семьи Чжоу.
Но спустя три дня до Линь Яня дошла весть, и он понял, что может быть спокоен.
Помощника главы Инспектората зарезали среди ночи!
Эта новость потрясла весь боевой мир уезда Гуанпин.
Мастер третьей стадии «Закалки кожи» в здешних краях уже считался фигурой, а тут еще и должность помощника главы Инспектората – когда такого человека убили, весь боевой мир всколыхнулся, а сам Инспекторат поднялся по тревоге в полном составе.
В этой обстановке обычные стычки бойцов, что случались нередко, чудесным образом прекратились.
Здешние бойцы не глупы – затевать ссоры в такое время значило нарываться на неприятности с Инспекторатом. Внимание к тому, что Линь Янь одолел Чэн Цзунханя, резко упало.
И правда: лучший способ отвлечь толпу – вбросить новость еще сенсационнее.
В тот день Линь Янь сидел с Чжан Вэем и Обезьяной, пил чай и слушал оперу.
Ни Чжан Вэй, ни Обезьяна не были бойцами – их положение все сильнее отличалось от положения Линь Яня. Но в душе Линь Яня эти двое оставались друзьями детства, к тому же помогли ему в ранние годы занятий боевыми искусствами. Линь Янь помнил эту братскую верность.
Чем выше поднимаешься, тем меньше у тебя друзей.
По-настоящему искренние друзья бывают только в юности.
Глядя на Чжан Вэя и Обезьяну, Линь Янь не хотел, чтобы через много лет все стало, как у Сюня и Жуня, и они почтительно величали бы его «господин Линь» или «господин смотритель».
Размышляя так, Линь Янь спросил:
— Вэйцзы, Обезьяна, какие у вас планы на будущее?
— Планы?
Чжан Вэй опешил, а потом спросил:
— Камень, ты что-то слышал о нашем агентстве?
— А что с «Вэйюанем»?
— Ты не знаешь? — Чжан Вэй оглянулся по сторонам и понизил голос:
— За последние несколько месяцев у нас много раз угоняли грузы. Главный стражник выплатил кучу денег, чтобы заказчики не разболтали, и потерял немало охранников. Тот стражник Чэнь, которого ты в прошлом году видел, до сих пор лечится.
— Стражник Чэнь ранен?
Линь Янь сверкнул глазами на Чжан Вэя:
— Почему ты мне сразу не сказал?
Он поступил в Школу боевых искусств семьи Ян по совету стражника Чэня, и время показало, что эта школа подошла ему лучше всего. Этот совет был немалым благодеянием.
— Ну… главный стражник приказал никому не рассказывать о делах агентства. К тому же ты тогда был в Цинтяне, у меня и времени не было тебе сообщить.
— Отведи меня домой к стражнику Чэню.
Линь Янь сначала думал придумать для Чжан Вэя и Обезьяны какое-нибудь прибыльное дело, но, узнав о положении в «Вэйюане», передумал.
Уезд, как оказалось, не так спокоен, как ему казалось.
Сначала банда «Четырех морей» объединила весь запад города и точит зубы на север, потом убили помощника главы Инспектората, а теперь и с «Вэйюанем» беда.
С тех пор как Линь Янь начал заниматься боевыми искусствами, он кое-что узнал о здешнем боевом мире. Нынешний главный стражник «Вэйюаня» – мастер третьей стадии закалки кожи, а его отец – четвертой ступени. Правда, тот уже стар и слаб, но связи и остатки прежнего влияния у него еще есть. Какая же сила осмелится грабить фургоны «Вэйюаня»?
Все говорило Линь Яню об одном: в Гуанпине зреет смута.
Возможно, в другое время его сил хватило бы, чтобы провернуть какое-нибудь дело без проблем, но в такой обстановке лучше сидеть смирно, чем рисковать.
…
В глухом закоулке южного района Линь Янь и Чжан Вэй подошли к дому семьи Чэнь.
Хотя Чэнь Лан и числился стражником в «Вэйюане», он был всего лишь бойцом начального уровня. У него были сын, невестка, и расходы на семью немалые – на хороший участок денег не хватало.
— Вы к кому?
Когда Чжан Вэй постучал, дверь открыл молодой парень. Он настороженно оглядел Линь Яня и Чжан Вэя, но, заметив в руках Линь Яня подарочные коробки, натянул улыбку.
— Я Линь Янь. Хочу навестить стражника Чэня.
— Проходите. Отец лечится в доме, посидите пока во дворе.
Парень провел их во двор и усадил за каменный стол. Линь Янь скользнул взглядом по шесту для сушки белья: тот был увешан одеждой – видно, что вся семья из четырех человек ютится в этом дворике.
На юге жить нелегко.
Едва Линь Янь и Чжан Вэй сели, как из дома донесся голос Чэнь Лана:
— Кто из друзей пожаловал?
Голос был громкий, но Линь Янь уловил в нем слабость.
Когда Чэнь Лан вышел и увидел Линь Яня, поднявшегося с каменной скамьи, он сначала опешил, а потом недовольно прикрикнул на стоящего рядом сына:
— Пришел дорогой гость, а ты даже не догадался чай подать?
— Стражник Чэнь, не стоит беспокойства, — улыбнулся Линь Янь, выручая парня. — Я сегодня от Вэйцзы узнал, что вы ранены, и специально пришел проведать.
Сын Чэнь Лана был немного обижен: он видел, что Линь Янь и Чжан Вэй молоды, и даже не подумал, что они бойцы. Решил, что раз пришли с подарками, значит, хотят о чем-то попросить отца.
— Еще не веришь? — Проворчал Чэнь Лан. — Господин Линь – боец второй стадии закалки кожи. Если он удостоил наш дом своим визитом, это для меня честь. А ну марш чай заваривать!
Услышав про «вторую стадию закалки кожи», сын Чэнь Лана вытаращил глаза на Линь Яня, сглотнул несколько раз. Такой молодой – и уже на второй стадии?
Видя взгляд сына, Чэнь Лан снова сверкнул глазами. Только когда парень поспешно скрылся в доме, он перевел взгляд на Линь Яня – в его глазах читались и восхищение, и недоверие.
Некоторое время назад он из любопытства расспросил Чжан Вэя. Узнав от него, что Линь Янь достиг второй стадии закалки кожи, он был потрясен до глубины души. Хотя понимал, что Чжан Вэй не посмел бы его обманывать, все равно не мог поверить. И только когда от одного из стражников, вышедшего из Школы боевых искусств семьи Ян, получил подтверждение, убедился.
Кто бы мог подумать, что тот паренек, который когда-то ничего не смыслил в боевых школах, теперь уже боец второй стадии и заслуживает, чтобы его величали «господином»?
Вот это истинный пример возвышения из низов!
— Как ваше здоровье, стражник Чэнь? — Линь Янь шагнул вперед, чтобы поддержать Чэнь Лана, но тот отмахнулся.
— Еще с полмесяца – и почти поправлюсь… И зачем же ты так тратиться?
На столе лежали коробки, принесенные Линь Янем. Чэнь Лан бросил взгляд на клеймо семьи Тан и понял, что внутри, должно быть, целебные травы.
— Это ничто в сравнении с тем советом, что вы мне дали тогда.
Линь Янь говорил искренне. Чэнь Лан помолчал, потом вздохнул:
— Я указал тебе путь тогда только потому, что мы с тобой из одного теста. В свое время я сам не разбирался в тонкостях школ боевых искусств и поступил в ту, что не слишком хорошо обо мне заботилась. Не хотел, чтобы ты повторил мою ошибку.
Он помолчал и с улыбкой добавил:
— Но я и подумать не мог, что мой совет поможет взлететь настоящему дракону. Буду до конца дней перед всеми хвастаться.
Сын Чэнь Лана вскоре принес чай. Линь Янь сидел с Чэнь Ланом, беседуя. Как бойцы, они, конечно, говорили о делах боевого мира. А самая громкая новость в боевом мире – это убийство помощника главы Инспектората.
— Ты в хороших отношениях с Чжан Вэем, так что, думаю, знаешь о наших делах, — Чэнь Лан провел пальцем по краю чашки. — Я, может, в боевых искусствах не силен, но в агентстве проработал почти двадцать лет. Есть у меня одно предостережение для тебя, господин Линь.
Он поднял глаза:
— Сейчас Гуанпин выглядит как обычно, но на самом деле там зреет смута. Смерть помощника главы Инспектората – это, боюсь, только начало. Будут и более крупные потрясения.
Взгляд Линь Яня стал сосредоточенным. Анализ стражника Чэня совпадал с его собственными выводами.
— Ты, господин Линь, в таком возрасте уже на второй стадии закалки кожи. Наставник Ян, верно, высоко тебя ценит. Ты и при семье Тан числишься. В будущем просто спокойно занимайся боевыми искусствами и старайся не ввязываться в городские распри.
— Благодарю за совет, стражник Чэнь. Я запомню.
Чэнь Лан был очень доволен, видя, что Линь Янь слушает его серьезно и действительно принимает слова к сведению. Он боялся, что Линь Янь, достигнув второй стадии закалки кожи в столь юном возрасте, возгордится и не станет слушать. В конце концов, в боевых искусствах Чэнь Лан для Линь Яня – неудачник.
— Все, что я могу, – это давать тебе такие советы. В боевом мастерстве я тебя уже ничему не научу.
…
Когда чайник опустел, Линь Янь с Чжан Вэем попрощались. Чэнь Лан хотел проводить их сам, но Линь Янь вежливо отказался. В итоге сын Чэнь Лана проводил их до самого переулка.
— Отец, он правда боец второй стадии? Такой молодой?
Сын Чэнь Лана смотрел вслед удаляющемуся Линь Яню, в голосе звучало изумление.
— Молодость – не беда. Знаешь, он начал заниматься боевыми искусствами только в прошлом году. От силы год прошел. И ведет себя осмотрительно. Если ничего не случится, в будущем он займет свое место в боевом мире Гуанпина.
Сын Чэнь Лана приоткрыл рот, но его больше интересовали подарочные коробки.
— Отец, это, наверное, стоит немалых денег?
Глядя на женьшень и другие дорогие травы в коробках, сын Чэнь Лана в полной мере ощутил, что значит щедрость бойца второго ранга.
— Десятилетний женьшень плюс остальные травы – серебра двадцатка, пожалуй. Это и правда не малый подарок, — даже Чэнь Лан был поражен размахом Линь Яня. Будь Линь Янь из богатой семьи, это было бы еще понятно, но он простого происхождения. Даже если он числится при семье Тан и получает хорошее жалованье, занятия боевыми искусствами тоже требуют расходов. Этого жалованья едва ли хватает на покрытие затрат.
Линь Янь, видно, боялся, что если даст деньги, он не возьмет, и вот – преподнес в виде трав.
Такие целебные травы в боевом мире – твердая валюта, их в любой аптеке можно обменять на серебро.
Подумав с минуту, Чэнь Лан сказал сыну:
— Сходи к дядюшке Вану, дядюшке Чжану, дядюшке Фану… позови их в гости. А по дороге купи готовой еды. Сегодняшний визит Линь Яня нужно распустить через них.
— Хе-хе, батя, ты хочешь, чтобы все знали, что у нашей семьи есть связи с Линь Инем?
— Дурак ты, — Чэнь Лан с досадой глянул на сына. — Линь Янь из простой семьи. В будущем на занятия боевыми искусствами денег может не хватать. Я распущу слух о том, что он приходил проведать, чтобы прославить его как человека, помнящего добро. Молодой, с перспективами и благодарный – любой захочет завязать с ним добрые отношения.
Чэнь Лан не знал, что вчера Линь Янь одолел Чэн Цзунханя, но старался помочь ему как мог.
Почему купцы нанимают охранников из школ боевых искусств? Потому что школы ради своей репутации следят за учениками. Теперь, когда пойдет молва о благодарности Линь Яня, городские семьи – не говоря уж о больших кланах – найдутся хотя бы один-два купца, которых это тронет.
Пожертвовать несколько десятков лян серебра, чтобы завязать добрые отношения, – многие купцы на это согласятся.
Если таких купцов наберется с десяток, Линь Янь хотя бы не будет так сильно нуждаться.
Комментарии