Пока ученики других сект, пережив первую неразбериху и привыкнув к Тайному царству Черной Воды, восстанавливали силы в привычных их школам «благодатных землях» или пытались достичь предела сил, готовясь к большой охоте… они вдруг осознали, что мир вокруг стал каким-то не таким.
Там, где должна была буйно цвести духовная трава, теперь зияла голая земля, будто здесь прошел рой саранчи.
Скалы и русла ручьев, где обычно добывали ценную руду, несли на себе следы свежих раскопок, но были абсолютно пусты.
Известные стоянки редких монстров радовали лишь их трупами и следами недавней зачистки; все ценные части и охраняемые ресурсы исчезли бесследно.
Всё Тайное царство, за исключением тех немногих «обителей», где требовались особые тайные техники для медитации, оказалось вычищено. Словно чья-то невидимая и очень жадная рука прошлась по всем общедоступным местам, оставив после себя стерильную чистоту.
— В чем дело?! Где духовный цветок гнилой кости в Долине Черного Тумана? Говорили же, что его тут завались!
— Кто?! Кто выкопал всё черное тяжелое железо в Пещере Железного Носорога?! Даже крошки не оставили!
— Проклятье! Почему Отмель Сотни Трав выглядит так, будто по ней стадо скотины прогнало? Где трехлистная орхидея? Где черный нефритовый бамбук?!
— …
Ученики разных сект, один за другим приходя к пустым местам, разражались гневными проклятиями и криками недоумения.
Сначала они винили друг друга, полагая, что кто-то нарушил негласные правила и начал жатву раньше срока.
Но вскоре, после случайных стычек и обмена новостями, стало ясно: пострадали все.
Секта Синего Дерева не нашла своих трав, секта Железной Горы осталась без руды, а Павильон Пурпурной Молнии не обнаружил ни единой ветки громового дерева…
Добыча каждого отряда оказалась в разы меньше ожидаемой.
— Это секта Тиранического Клинка! Наверняка они!
Вскоре кто-то сообразительный связал факты воедино.
— Они даже не задержались в своем Кургане Павшего Оружия! Видели, как они в самом начале разбились на группы и начали прочесывать всё царство!
— Как они посмели?! Неужели не боятся общего гнева?!
Негодование и ярость копились в сердцах обманутых искателей сокровищ.
Но вскоре злость сменилась насмешками и злорадством.
В лагере секты Железной Горы их лидер Ши Ган, выслушав отчет, сжал огромные кулаки до хруста, но тут же осклабился в жестокой улыбке:
— Ха! Глупцы из секты Тиранического Клинка! Ради каких-то травок и камней они бросили шанс закалить волю клинка в Кургане! Ну и тупицы!
Стоящий рядом худощавый ученик поддакнул:
— Старший брат прав! Курганная аура – лучшее подспорье для их техник, а они сбежали. Видать, их новый даоцзы – человек ничтожный и жадный, польстился на мелочь!
— Вот и славно. Значит, их сила осталась прежней. Пусть пока подержат добро у себя, а когда встретимся… хм! — Прогудел Ши Ган.
У секты Синего Дерева Му Ваньцин, слушая жалобы младших сестер, лишь слегка нахмурилась. Ее голос прозвучал чисто и задумчиво:
— Странный поступок. Курган для них – самое важное. Бросить его ради ресурсов… это невыгодно. Разве что они уверены, что могут закалиться там за считанные мгновения?
Она сама же покачала головой, отбрасывая эту нелепую мысль.
— Сестра, да просто этот Чэнь Юань молод и глуп. Стал даоцзы и захотел выслужиться перед сектой, вот и принял идиотское решение, — пренебрежительно бросила одна из учениц. — Теперь они даже за лотос бороться не смогут, не о чем и беспокоиться.
И пока большинство тешило себя мыслью о скорой расплате, Линь Фэн из Павильона Пурпурной Молнии хитро прищурился.
Собрав верных людей, он прошептал:
— Эти идиоты из Тиранического Клинка сейчас небось заняты дележкой барахла. Они ушли из Кургана раньше срока, их мечи не напитались силой – сейчас они слабее всего!
— Это наш шанс, ниспосланный небесами!
Один из учеников замялся:
— Брат Линь, вы предлагаете… напасть прямо сейчас? Но как же другие секты? Они могут…
— Да чего бояться! — Прервал его Линь Фэн с кривой ухмылкой. — Остальные решат, что мы дураки, раз тратим силы на стычку раньше времени. Зато мы возьмем их теплыми, заберем всё добро и уйдем в тень, пока остальные грызутся между собой. А потом выйдем в финал!
— Мудро, старший брат! — Глаза приспешников заблестели.
— Собирайте всех! Живо! Ударим, пока они не опомнились! — Скомандовал Линь Фэн.
Вскоре Павильон Пурпурной Молнии в полном составе, ведомый Линь Фэном, тенью заскользил по Тайному царству, выслеживая добычу. Удача была на их стороне: вскоре в укромном распадке они наткнулись на аванпост противника.
Там было около тридцати учеников секты Тиранического Клинка. Рядом с ними высились груды туго набитых сумок для хранения. Культивы выглядели расслабленными, словно и впрямь просто сортировали добычу.
Линь Фэн чуть не закричал от восторга. Оскалившись, он вывел своих людей из засады, перекрывая выход из лощины.
— Ого, господа из секты Тиранического Клинка, неплохой улов?
Голос Линь Фэна так и сочился издевкой. Он жадно обвел взглядом сумки, уже считая их своими. — Похоже, ваш даоцзы славно погулял по кустам?
Он нарочно прибавил громкости, чтобы его слышал каждый.
— Бросить священное место ради этой чепухи… Глупость ваша не знает границ!
— Но теперь всё в порядке. Вы не закалили мечи, сила ваша на дне, а сумок много – вы просто ждали, когда мы придем за подарками! Ха-ха-ха!
— А ну, живо отдавайте всё, если не хотите отведать молний!
Ученики Павильона Пурпурной Молнии дружно загоготали, меча искры с кончиков пальцев в знак угрозы.
Ученики Тиранического Клинка замерли. Они молча посмотрели на незваных гостей. В их глазах не было ни страха, ни злобы – лишь какое-то странное, почти жалостливое выражение, словно они смотрели на бродячих актеров.
Чэнь Юань стоял чуть поодаль. Услышав шум, он медленно поднял голову. Его взгляд, пустой и холодный, остановился на бахвалящемся Линь Фэне.
Он приподнял руку. На кончике пальца начала сгущаться невидимая, острая как бритва воля клинка.
С этими шумными мухами не стоило вести бесед – проще было раздавить их разом.
Однако прежде чем он успел ударить, вперед выступил один из его людей, преграждая путь.
Это был Ши Ган!
Ши Ган поклонился Чэнь Юаню и глухо произнес:
— Ваше Высочество, зачем бить быка ножом для чистки персиков? Чтобы прихлопнуть такого, как Линь Фэн, вам и руки марать не стоит.
— Слишком много чести для него!
Комментарии